Departamento del Tesoro de EE.UU.
Al inaugurar el gobierno constitucional en 1789, Alexander Hamilton (1757- 1804), antiguo ayudante militar de George Washington y renombrado financiero, fue nombrado primer Secretario del Tesoro y se convirtió así en el arquitecto de la estructura del Departamento. Deseoso de contar con un Tesoro fuerte y controlado de forma centralizada, Hamilton libró constantes batallas con Thomas Jefferson, entonces Secretario de Estado, y con Albert Gallatin, entonces congresista, sobre el grado de poder que debía tener el Departamento del Tesoro. Diseñó un Departamento del Tesoro para la recaudación y el desembolso de los ingresos públicos, pero también para la promoción del desarrollo económico del país.
Sec. Alexander Hamilton
«Caroline L. Ormes Ransom»
«Óleo sobre lienzo»
«1880»
«72 x 52 1/2 x 3″»
«P.1881.5»
Enfrentándose a una tesorería caótica y agobiada por la pesada deuda de la Guerra de la Independencia, el primer interés de Hamilton cuando asumió el cargo fue el pago de la deuda de guerra en su totalidad. «La deuda de los Estados Unidos… era el precio de la libertad», afirmó, y entonces puso en marcha, durante 1790 y 1791, un sistema de ingresos basado en derechos de aduana e impuestos especiales. El ataque de Hamilton a la deuda ayudó a asegurar la confianza y el respeto de las naciones extranjeras. Introdujo planes para el Primer Banco de los Estados Unidos, establecido en 1791, que fue diseñado para ser el agente financiero del Departamento del Tesoro. El Banco servía como depositario de los fondos públicos y ayudaba al Gobierno en sus transacciones financieras. El Primer Banco emitía papel moneda, utilizado para pagar los impuestos y las deudas contraídas con el Gobierno Federal.
Hamilton también introdujo planes para una Casa de la Moneda de los Estados Unidos. Aunque quería que la Casa de la Moneda fuera una parte estructural del Tesoro, perdió la batalla ante Jefferson y se estableció en 1792 dentro del Departamento de Estado. La Casa de la Moneda se convirtió en una agencia independiente en 1797 y finalmente fue transferida al Tesoro en 1873. Sometido a presiones financieras personales, ya que su cargo sólo pagaba 3.500 dólares al año, Hamilton dimitió en 1795 y se incorporó al colegio de abogados de Nueva York. Sin embargo, se mantuvo en estrecho contacto con el presidente Washington y continuó asesorando financieramente a su sucesor, Oliver Wolcott. Hamilton murió en 1804 en un duelo con Aaron Burr a raíz de una disputa política.
Sobre la artista
Caroline L. Ormes Ransom (1838 – 1910) fue una pintora de retratos y paisajes nacida en Newark, Ohio, en 1838. Se trasladó a Nueva York para estudiar con Asher B. Durand y Daniel Huntington, y más tarde estudió con Wilhelm von Kaulbach en Múnich, donde realizó muchas copias de maestros antiguos. Después de trabajar en Ohio y Nueva York, se estableció en Washington, D.C. y abrió un estudio en el 915 de la calle F. Su cuadro de Alexander Hamilton, una copia del retrato contemporáneo de John Trumbull que cuelga en el Ayuntamiento de Nueva York, fue pintado por encargo del Departamento del Tesoro. Mi retrato de Hamilton es un éxito», escribió a la Sra. James A. Garfield, «en lo que respecta a una copia fiel… mientras que en la ejecución y la fuerza supera con creces el original…. No puedo hacer cuadros sin espíritu domesticado más de lo que puedo interpretar el papel de una mujer sin espíritu domesticado, y mis copias no son excepciones».