Línea de tiempo – 1800s
Nadie podía darse cuenta en ese momento, pero cuando los Phillies se formaron en 1883, la historia estaba en ciernes. Ahora, en el siglo XXI, los Phillies son la franquicia más antigua, continua, con un solo nombre y una sola ciudad en todo el deporte profesional.
Los Phillies originales comenzaron cuando los Worcester Ruby Legs fueron disueltos y la franquicia fue trasladada por la Liga Nacional a Filadelfia. Al Reach, que en 1866 se había convertido en el primer jugador de béisbol profesional y que posteriormente fue un exitoso comerciante de artículos deportivos, se convirtió en el primer propietario de los Phillies junto con el abogado John Rogers. Reach bautizó al equipo con el nombre de Phillies, en referencia a las raíces geográficas del equipo, «Philly».
El primer partido de los Phillies se jugó el 1 de mayo de 1883 en el Recreation Park, en la esquina de la calle 24 y la avenida Ridge, y el club perdió por 4-3 ante los Providence Grays. El club pasaría a ganar sólo 17 de los 98 partidos de esa temporada, perdiendo el lanzador John Coleman 48 de ellos.
La suerte de los Phillies cambió en 1884 con el nombramiento del conocido Harry Wright (foto de la izquierda) como entrenador. Wright, un futuro miembro del Salón de la Fama, llevaría a los Phillies a la respetabilidad durante la siguiente década, con el equipo terminando fuera de la primera división sólo una vez durante su reinado.
Los grandes jugadores también comenzaron a salpicar el paisaje. Charlie Ferguson, la primera estrella de los Phillies, lanzó el primer no-hitter del club en 1885 y ganó 99 partidos en cuatro temporadas antes de morir de fiebre tifoidea a la edad de 25 años. Ed Delahanty (foto de abajo) se unió al equipo en 1888. El primero de los grandes bateadores de los Phillies, bateó por encima de .400 en tres ocasiones, ganando un título de bateo con un promedio de .410 en 1899, y terminando su carrera con una marca de .346, la cuarta más alta en la historia de las grandes ligas.
Delahanty fue también el primer jugador de los Phillies en pegar cuatro jonrones en un juego cuando pegó cuatro batazos en 1896. Jack Boyle en 1893 y Delahanty en 1894 también tuvieron los primeros juegos de seis hits de los Phillies.
En 1894, los Phillies tenían tres futuros miembros del Salón de la Fama en el campo, y cada uno de ellos -Delahanty, Billy Hamilton y Sam Thompson- batearon más de .400. Hamilton ganó los títulos de bateo en 1891 y 1893, el mismo año en que Delahanty lideró la liga en jonrones con 19 y en RBI con 146. Thompson fue el primer rey de los jonrones de los Phils, liderando dos veces la liga, incluyendo en 1889 cuando alcanzó el inaudito total de 20. Hamilton también lideró la liga cuatro veces en bases robadas, robando 111 en 1891. En 1894 estableció un récord de las Grandes Ligas al anotar 192 carreras y un récord del club al batear en 36 partidos seguidos.
Los Phils también tuvieron su cuota de buenos lanzadores, Kid Gleason de Camden estableció un récord del club con 38 victorias en 1890. Gus Weyhing ganó 32 en 1892, Charlie Buffinton y Brewery Jack Taylor tuvieron tres temporadas consecutivas de más de 20 victorias, y Red Donahue lanzó un no-hitter en 1898.
Durante más de una década, los Phils tuvieron un catcher zurdo llamado Jack Clements (foto de la izquierda). También tuvieron un campocorto zurdo, Bill Hulen. Billy Sunday jugó brevemente para los Phillies antes de convertirse en un evangelista de fama mundial. Hasta su muerte en 1943, el lanzador Dan Casey afirmó que era el sujeto del legendario poema «Casey at the Bat». Y el veterano primera base Sid Farrar tuvo una hija, Geraldine, que se convirtió en una famosa estrella de la ópera.
Los Phillies jugaron en el Recreation Park hasta que se trasladaron en 1887 a un nuevo estadio llamado Philadelphia Park en Broad Street y Lehigh Avenue. Construido con un coste de 101.000 dólares, el parque tenía originalmente capacidad para 12.500 personas y estaba considerado como el mejor estadio de béisbol del país. Un incendio destruyó gran parte del parque en 1894, pero mientras los Phillies se trasladaban a un campo en la Universidad de Pensilvania, se reconstruyó, utilizando principalmente acero y ladrillo. El parque, con un nuevo aforo de 18.800 plazas, contaba con un pabellón en voladizo, una técnica radicalmente nueva en la construcción de estadios.