La caza de brujas: Un problema global en el siglo XXI
10.08.2020
La caza de brujas está lejos de ser una cosa del pasado – incluso en el siglo XXI. En muchos países, sigue siendo una triste realidad para muchas mujeres hoy en día. Por ello, el 10 de agosto ha sido declarado Día Mundial contra la Caza de Brujas.
Akua Denteh fue golpeada hasta la muerte en el distrito de Gonja Oriental de Ghana el mes pasado, tras ser acusada de ser una bruja. El asesinato de esta anciana de 90 años ha puesto de manifiesto una vez más los arraigados prejuicios contra las mujeres acusadas de practicar la brujería en Ghana, muchas de las cuales son ancianas.
A principios de agosto se llevó a cabo una detención, pero el asunto sigue llamando la atención después de que se acusara a las autoridades de dar largas al caso. Los activistas de derechos humanos y de género exigen ahora que se produzca un cambio en la cultura de un país en el que las creencias sobrenaturales desempeñan un gran papel.
Pero el caso de Akua Denteh dista mucho de ser un caso aislado en Ghana o, de hecho, en todo el mundo. En muchos países del mundo, las mujeres siguen siendo acusadas de practicar la brujería cada año. Son perseguidas e incluso asesinadas en cacerías de brujas organizadas, especialmente en África, pero también en el sudeste asiático y en América Latina.
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La caza de brujas: un problema contemporáneo
Los acusados de brujería han encontrado ahora un aliado caritativo, quizá improbable, en su lucha por la justicia: la sociedad misionera católica missio, que forma parte de las Obras Misionales Pontificias mundiales bajo la jurisdicción del Papa, ha declarado el 10 de agosto como el Día Mundial contra la Caza de Brujas, afirmando que en al menos 36 naciones del mundo se sigue persiguiendo a personas por ser brujas.
Aunque la Iglesia católica fomentó la caza de brujas en Europa desde el siglo XV hasta el XVIII, ahora intenta arrojar luz sobre esta oscura práctica. Parte de esto podría ser un sentido de obligación histórica – pero la verdadera fuerza impulsora es el número de víctimas que la caza de brujas sigue costando hoy en día.
El historiador Wolfgang Behringer, que trabaja como profesor especializado en la edad moderna temprana en la Universidad de Saarland, cree firmemente en poner las cifras en perspectiva. Dijo a DW que durante esos tres siglos se supone que fueron asesinadas entre 50.000 y 60.000 personas por los llamados delitos de brujería, una cifra que se acerca al doble de la población de algunas grandes ciudades alemanas de la época.
Pero dice que sólo en el siglo XX fueron brutalmente asesinadas más personas acusadas de brujería que durante los tres siglos en que se practicó la caza de brujas en Europa: «Entre 1960 y 2000, sólo en Tanzania fueron asesinadas unas 40.000 personas acusadas de practicar la brujería. Aunque en la legislación tanzana no existen leyes contra la brujería como tal, los tribunales de las aldeas suelen decidir que ciertos individuos deben ser asesinados», explica Behringer a DW.
El historiador insiste en que, debido a la toma de decisiones colectiva que hay detrás de estos tribunales, estos asesinatos están lejos de ser casos arbitrarios y aislados: «Por lo tanto, he llegado a la conclusión de que la caza de brujas no es un problema histórico, sino una cuestión candente que sigue existiendo en el presente.»
A pan-African problem?
In Tanzania, the victims of these witch hunts are often people with albinism; some people believe that the body parts of these individuals can be used to extract potions against all sorts of ailments. Similar practices are known to take place in Zambia and elsewhere on the continent.
Meanwhile in Ghana, where nonagenarian Akua Denteh was bludgeoned to death last month, certain communities blamed the birth of children with disabilities on practices of witchcraft.
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En la República Democrática del Congo, suelen ser las generaciones más jóvenes las que se asocian a la brujería. Los llamados «hijos de la brujería» suelen ser rechazados por sus familias y abandonados a su suerte. Sin embargo, sus supuestos delitos a menudo tienen poco que ver con la brujería:
«Hemos sabido de numerosos casos de niños que sufren violaciones y que luego no son aceptados por sus familias. O nacen como hijos ilegítimos fuera del matrimonio y se ven obligados a vivir con un padre que ya no los acepta», afirma Thérèse Mema Mapenzi, que trabaja como socia de un proyecto misionero en la ciudad de Bukayu, al este de la RDC.
«Hijos de la brujería» en la RDC
El centro de Mapenzi estaba destinado inicialmente a ser un refugio de mujeres para acoger a las que habían sufrido violaciones a manos de las milicias en el este del país, donde las violaciones se utilizan como arma de guerra en el marco del conflicto civil que se vive allí. Pero con el paso de los años, cada vez más niños empezaron a buscar su ayuda tras ser rechazados como «hijos de la brujería».
Con la ayuda de la sociedad misionera católica missio, Mapenzi también apoya ahora a estos menores para que superen sus numerosos traumas, al tiempo que intenta encontrar orfanatos y escuelas para ellos.
«Cuando estos niños llegan aquí, a menudo han sido golpeados hasta la saciedad, han sido marcados como brujos o han sufrido otras lesiones. Es doloroso incluso mirarlos. Siempre nos choca ver a estos niños desprovistos de toda protección. ¿Cómo puede ser esto?». se pregunta Mapenzi.
Busca el diálogo para acabar con la caza de brujas
Pero hay toda una infraestructura social que alimenta este odio contra estos jóvenes en la RDC: Muchas iglesias carismáticas achacan a la brujería enfermedades como el VIH/SIDA o la infertilidad femenina, sirviendo los hijos ilegítimos como chivos expiatorios de problemas que no tienen fácil solución en uno de los países más pobres del planeta. Otros motivos citados son las muertes súbitas, las malas cosechas, la avaricia, los celos, etc.
Thérèse Mema Mapenzi afirma que intentar ayudar a los destinatarios de esta ira es una tarea difícil, especialmente por la ausencia de protección legal: «En la legislación congoleña, la brujería no se reconoce como una violación de la ley porque no hay pruebas que se puedan presentar. Desgraciadamente, la gente ha desarrollado por tanto sus propias prácticas legales para buscar represalias y castigar a los que les llaman brujos».
Además de ayudar a los que escapan de la persecución, Mapenzi también busca el diálogo con las comunidades para poner fin a los prejuicios contra los acusados de brujería y hechicería. Quiere volver a unir a las familias separadas por la caza de brujas. Actuando como mediadora, habla con la gente, y de vez en cuando consigue reunir a familiares con mujeres y niños que habían sido condenados al ostracismo y la vergüenza. Mapenzi dice que estos esfuerzos -cuando tienen éxito- llevan una media de dos a tres años desde el principio hasta el final.
Pero incluso con el riesgo residual de que las víctimas vuelvan a ser sospechosas de brujería, dice que sus esfuerzos merecen la pena. Dice que el hecho de que el 10 de agosto haya sido reconocido como el Día Mundial contra la Caza de Brujas es una señal de que su trabajo es importante y necesario.
Cazar a los cazadores: una empresa peligrosa
Para Thérèse Mema Mapenzi, el Día Mundial contra la Caza de Brujas marca otro hito en su ardua batalla en la RDC. Jörg Nowak, portavoz de missio, está de acuerdo y espera que ahora haya una mayor concienciación sobre este tema en todo el mundo.
Como parte de su trabajo, Nowak ha visitado en los últimos años a varios socios del proyecto de missio que luchan para ayudar a poner fin a la caza de brujas. Pero él mismo no fue consciente de la magnitud del problema hasta 2017.
El primer caso del que se ocupó fue el asesinato de mujeres acusadas de ser brujas en Papúa Nueva Guinea en la década de 2010 -lo que finalmente le llevó a publicar un artículo sobre la situación de crisis en el país y a convertirse en el experto dedicado a la caza de brujas de missio.
Pero gran parte de la extensa investigación de Nowak en Papúa Nueva Guinea permanece en gran parte en secreto por el momento, al menos en el propio país: las pruebas que acumuló contra algunos de los autores allí podrían poner en riesgo las vidas de los socios de missio que trabajan para él.
No ha cambiado mucho desde hace siglos, aparte de las localidades implicadas cuando se trata de la creencia oculta en la brujería, dice Nowak mientras subraya: «La brujería no existe. Pero hay acusaciones y estigmatizaciones diseñadas para demonizar a las personas; de hecho, diseñadas para desacreditarlas con el fin de que otros obtengan ventajas egoístas»
Maxwell Suuk e Isaac Kaledzi contribuyeron a este artículo.
Las mujeres de África Occidental que son tachadas de brujas tienen que temer por su vida. Muchas de ellas son envenenadas, estranguladas, ahogadas o quemadas hasta morir. Encuentran refugio en el norte de Ghana en seis de los llamados pueblos de brujas. Gambaga y Gushiegu son los dos pueblos que visitó Ann-Christine Woehrl.
Women accused of witchcraft lose their homes and their identities. They are forced to give up their role as mother, daughter and wife and are sent into exile. Now they live in a community of women who share their fate. Each woman has a small hut to herself and they all contribute to fulfilling their basic needs and supporting the village.
Ann-Christine Woehrl hung black fabric in front of one of the huts and posed 40 women in front of the neutral background. She listened and gave them space to tell their stories. In front of the camera, the women were able to show who they really were or who they wanted to become once again.
The women build their huts and plant the surrounding fields. En la estación seca, van al mercado y recogen el grano que ha caído al suelo y que nadie más quiere. Son más delgadas y pobres que los demás asistentes al mercado y nadie les presta atención. Esencialmente, las mujeres son invisibles. Sus animadas conversaciones sólo se oyen cuando regresan a su pueblo por la noche.
La creencia en los poderes sobrenaturales está muy extendida en gran parte de África Occidental, tanto en las zonas urbanas como en las rurales y entre las distintas etnias y religiones. Se calcula que en los seis pueblos de brujas de Ghana viven entre 1.300 y 1.500 mujeres, además de sus hijos. En sus fotos, Ann-Christine Woehrl captó su sentimiento colectivo de estigmatización.