Problemas del habla

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Cuando eras más joven y empezaste a hablar, puede que ceceases, tartamudeases o te costase pronunciar las palabras. Tal vez te dijeron que era «bonito», o que no te preocuparas porque pronto se te pasaría. Pero si estás en la adolescencia y sigues tartamudeando, puede que no te parezca tan entrañable.

No estás solo. Más de 3 millones de estadounidenses padecen el trastorno del habla conocido como tartamudez (o tartamudeo, como se conoce en Gran Bretaña). Es uno de los varios trastornos que pueden afectar a la capacidad de una persona para hablar con claridad.

Algunos trastornos comunes del habla y del lenguaje

La tartamudez es un problema que interfiere con el habla fluida (que fluye y es fácil). Una persona que tartamudea puede repetir la primera parte de una palabra (como en wa-wa-wa-agua) o mantener un solo sonido durante mucho tiempo (como en caaaaaaake). Algunas personas que tartamudean tienen problemas para emitir todos los sonidos. La tartamudez es compleja y puede afectar al habla de muchas maneras diferentes.

Los trastornos de la articulación implican una amplia gama de errores que las personas pueden cometer al hablar. Sustituir una «w» por una «r» («wabbit» por «rabbit»), omitir sonidos («cool» por «school») o añadir sonidos a las palabras («pinanio» por «piano») son ejemplos de errores de articulación. El ceceo se refiere a la sustitución específica de las letras «s» y «z». Una persona que cecea sustituye esos sonidos por «th» (sonidos «simples» como «thimple»).

La tartamudez es otro problema que dificulta la comprensión del habla de una persona. Al igual que el tartamudeo, la tartamudez afecta a la fluidez, o al flujo, del discurso de una persona. La diferencia es que la tartamudez es un trastorno del habla, mientras que la tartamudez es un trastorno del lenguaje. Las personas que tartamudean tienen problemas para expresar lo que quieren decir; las que tartamudean dicen lo que piensan, pero se desorganizan al hablar. Por lo tanto, alguien que tartamudea puede hablar a ráfagas o hacer pausas en lugares inesperados. El ritmo del habla desordenada puede sonar entrecortado, en lugar de suave, y el hablante a menudo no es consciente del problema.

La apraxia (también conocida como apraxia verbal o dispraxia) es un trastorno del habla oral-motor. Las personas con este problema tienen dificultades para mover los músculos y las estructuras necesarias para formar los sonidos del habla en palabras.

¿Qué causa los problemas del habla?

El habla normal puede parecer que no requiere esfuerzo, pero en realidad es un proceso complejo que necesita una sincronización precisa y un control nervioso y muscular.

Cuando hablamos, debemos coordinar muchos músculos de varias partes del cuerpo y sistemas, incluyendo la laringe, que contiene las cuerdas vocales; los dientes, los labios, la lengua y la boca; y el sistema respiratorio.

La capacidad de entender el lenguaje y producir el habla está coordinada por el cerebro. Por ello, una persona con daños cerebrales debidos a un accidente, un derrame cerebral o un defecto de nacimiento puede tener problemas de habla y lenguaje.

Algunas personas con problemas del habla, en particular con trastornos de la articulación, también pueden tener problemas de audición. Incluso una pérdida auditiva leve puede afectar a la forma en que las personas reproducen los sonidos que oyen. Ciertos defectos de nacimiento, como el paladar hendido, pueden interferir en la capacidad de alguien para producir el habla. Las personas con paladar hendido tienen un agujero en el techo de la boca (que afecta al movimiento del aire a través de los conductos orales y nasales), y también pueden tener problemas con otras estructuras necesarias para el habla, como los labios, los dientes y la mandíbula.

Algunos problemas del habla, como la tartamudez, pueden ser hereditarios. Pero en algunos casos, nadie sabe exactamente cuál es la causa de que una persona tenga problemas del habla.

¿Cómo se tratan los problemas del habla?

La buena noticia es que tratamientos como la logopedia pueden ayudar a personas de cualquier edad a superar algunos problemas del habla.

Si te preocupa tu habla, es importante que se lo hagas saber a tus padres y a tu médico. Si las pruebas de audición y los exámenes físicos no revelan ningún problema, algunos médicos organizan una consulta con un logopeda.

Un logopeda está capacitado para observar a las personas mientras hablan e identificar sus problemas del habla. Los logopedas buscan el tipo de problema (como la falta de fluidez, articulación o habilidades motoras) que tiene alguien. Por ejemplo, si uno tartamudea, el patólogo examinará cómo y cuándo lo hace.

Los patólogos del habla pueden evaluar el habla de sus clientes grabándolos en audio o vídeo o escuchando durante la conversación. Unas pocas clínicas especializadas en trastornos de la fluidez pueden utilizar el análisis computarizado. Al recopilar toda la información posible sobre la forma de hablar de una persona, el patólogo puede desarrollar un plan de tratamiento que satisfaga las necesidades de cada individuo. El plan dependerá de cosas como la edad de la persona y el tipo de trastorno del habla.

Si estás siendo tratado por un trastorno del habla, parte de tu plan de tratamiento puede incluir ver a un logopeda, una persona que está capacitada para tratar los trastornos del habla.

La frecuencia con la que tienes que ver al logopeda variará – probablemente empezarás viéndolo con bastante frecuencia al principio, luego tus visitas pueden disminuir con el tiempo. La mayoría de los planes de tratamiento incluyen técnicas de respiración, estrategias de relajación que están diseñadas para ayudarle a relajar los músculos cuando habla, control de la postura y un tipo de ejercicio de la voz llamado ejercicios de motricidad oral. Probablemente tendrá que hacer estos ejercicios cada día por su cuenta para ayudar a que su plan de tratamiento sea lo más exitoso posible.

Cómo lidiar con un problema del habla

Las personas con problemas del habla saben lo frustrantes que pueden ser. Las personas que tartamudean, por ejemplo, a menudo se quejan de que los demás intentan terminar sus frases o completar las palabras por ellos. Algunos sienten que la gente los trata como si fueran estúpidos, especialmente cuando un oyente les dice cosas como «más despacio» o «tómatelo con calma». (Las personas que tartamudean son tan inteligentes como las que no lo hacen). Las personas que tartamudean afirman que los oyentes suelen evitar el contacto visual y se niegan a esperar pacientemente a que terminen de hablar. Si tienes un problema de habla, está bien que hagas saber a los demás cómo te gusta que te traten cuando hablas.

Algunas personas buscan a sus logopedas para que les aconsejen y les den recursos sobre temas de tartamudez. Tu logopeda podría ponerte en contacto con otras personas en situaciones similares, como grupos de apoyo en tu zona para adolescentes que tartamudean.

Si tienes un problema de habla, conseguir y mantener el control de tu habla podría ser un proceso de por vida. Aunque la logopedia puede ayudar, seguro que tendrás altibajos en tus esfuerzos por comunicarte. Pero lo cierto es que tu forma de hablar es sólo una pequeña parte de lo que eres. No te avergüences de hacerte oír!