Retroalimentación positiva

En electrónicaEditar

Un receptor de radio regenerativo de estilo vintage. Debido al uso controlado de la retroalimentación positiva, se puede obtener suficiente amplificación de un solo tubo de vacío o válvula (centro).

Los circuitos regenerativos fueron inventados y patentados en 1914 para la amplificación y recepción de señales de radio muy débiles. Una retroalimentación positiva cuidadosamente controlada alrededor de un amplificador de un solo transistor puede multiplicar su ganancia por 1.000 o más. Por lo tanto, una señal puede ser amplificada 20.000 o incluso 100.000 veces en una etapa, que normalmente tendría una ganancia de sólo 20 a 50. El problema de los amplificadores regenerativos que trabajan con estas ganancias tan altas es que se vuelven fácilmente inestables y empiezan a oscilar. El operador de radio tiene que estar preparado para ajustar la cantidad de retroalimentación de forma bastante continua para una buena recepción. Los receptores de radio modernos utilizan el diseño superheterodino, con muchas más etapas de amplificación, pero con un funcionamiento mucho más estable y sin retroalimentación positiva.

La oscilación que puede estallar en un circuito de radio regenerativo se utiliza en los osciladores electrónicos. Mediante el uso de circuitos sintonizados o de un cristal piezoeléctrico (comúnmente de cuarzo), la señal que es amplificada por la retroalimentación positiva permanece lineal y sinusoidal. Existen varios diseños de este tipo de osciladores armónicos, como el oscilador de Armstrong, el oscilador de Hartley, el oscilador de Colpitts y el oscilador de puente de Wien. Todos ellos utilizan retroalimentación positiva para crear oscilaciones.

Muchos circuitos electrónicos, especialmente los amplificadores, incorporan retroalimentación negativa. Esto reduce su ganancia, pero mejora su linealidad, la impedancia de entrada, la impedancia de salida y el ancho de banda, y estabiliza todos estos parámetros, incluida la ganancia en bucle cerrado. Además, estos parámetros dependen menos de los detalles del propio dispositivo de amplificación y más de los componentes de realimentación, que tienen menos probabilidades de variar con la tolerancia de fabricación, la edad y la temperatura. La diferencia entre la retroalimentación positiva y negativa para las señales de CA es de fase: si la señal se retroalimenta fuera de fase, la retroalimentación es negativa y si está en fase la retroalimentación es positiva. Un problema para los diseñadores de amplificadores que utilizan la realimentación negativa es que algunos de los componentes del circuito introducirán un cambio de fase en la ruta de realimentación. Si hay una frecuencia (normalmente una frecuencia alta) en la que el desplazamiento de fase alcanza los 180°, el diseñador debe asegurarse de que la ganancia del amplificador a esa frecuencia sea muy baja (normalmente mediante un filtrado de paso bajo). Si la ganancia del bucle (el producto de la ganancia del amplificador y el alcance de la realimentación positiva) a cualquier frecuencia es mayor que uno, el amplificador oscilará a esa frecuencia (criterio de estabilidad de Barkhausen). Estas oscilaciones se denominan a veces oscilaciones parásitas. Un amplificador que es estable en una serie de condiciones puede entrar en oscilación parásita en otra. Esto puede deberse a cambios en la temperatura, la tensión de alimentación, el ajuste de los controles del panel frontal, o incluso la proximidad de una persona u otro elemento conductor.

Los amplificadores pueden oscilar suavemente de forma difícil de detectar sin un osciloscopio, o las oscilaciones pueden ser tan extensas que sólo llega una señal muy distorsionada o ninguna señal requerida, o que se producen daños. Las oscilaciones parásitas de baja frecuencia han sido denominadas «motorboating» debido a su similitud con el sonido de un tubo de escape de bajas revoluciones.

El efecto de utilizar un disparador Schmitt (B) en lugar de un comparador (A)

Muchos circuitos electrónicos digitales comunes emplean retroalimentación positiva. Mientras que las puertas lógicas booleanas simples normales suelen confiar simplemente en la ganancia para empujar los voltajes de la señal digital fuera de los valores intermedios a los valores que están destinados a representar el ‘0’ y el ‘1’ booleano, pero muchas puertas más complejas utilizan la retroalimentación. Cuando se espera que un voltaje de entrada varíe de forma analógica, pero se requieren umbrales afilados para el posterior procesamiento digital, el circuito de disparo de Schmitt utiliza retroalimentación positiva para asegurar que si el voltaje de entrada se arrastra suavemente por encima del umbral, la salida es forzada inteligente y rápidamente de un estado lógico a otro. Uno de los corolarios del uso de retroalimentación positiva del disparador de Schmitt es que, si la tensión de entrada vuelve a bajar suavemente por encima del mismo umbral, la retroalimentación positiva mantendrá la salida en el mismo estado sin ningún cambio. Este efecto se llama histéresis: la tensión de entrada tiene que caer más allá de un umbral diferente, más bajo, para «desenganchar» la salida y restablecer su valor digital original. Reduciendo el alcance de la retroalimentación positiva, se puede reducir el ancho de la histéresis, pero no se puede erradicar por completo. El disparador de Schmitt es, hasta cierto punto, un circuito de enclavamiento.

La retroalimentación positiva es un mecanismo por el cual se mejora una salida, como los niveles de proteínas. Sin embargo, para evitar cualquier fluctuación en el nivel de proteína, el mecanismo se inhibe estocásticamente (I), por lo que cuando la concentración de la proteína activada (A) supera el umbral (), el mecanismo de bucle se activa y la concentración de A aumenta exponencialmente si d=k

Ilustración de un flip-flop R-S (‘reset-set’) formado por dos puertas digitales nor con retroalimentación positiva. El rojo y el negro significan ‘1’ y ‘0’ lógicos, respectivamente.

Un flip-flop electrónico, o «latch», o «multivibrador biestable», es un circuito que debido a la alta retroalimentación positiva no es estable en un estado equilibrado o intermedio. Un circuito biestable de este tipo es la base de un bit de memoria electrónica. El biestable utiliza un par de amplificadores, transistores o puertas lógicas conectadas entre sí, de modo que la retroalimentación positiva mantiene el estado del circuito en uno de los dos estados estables no equilibrados tras la eliminación de la señal de entrada, hasta que se aplica una señal alternativa adecuada para cambiar el estado. Las memorias de acceso aleatorio (RAM) de los ordenadores pueden fabricarse de este modo, con un circuito de enclavamiento por cada bit de memoria.

El desbordamiento térmico se produce en los sistemas electrónicos porque se permite que algún aspecto de un circuito pase más corriente cuando se calienta, entonces cuanto más se calienta, más corriente pasa, lo que lo calienta un poco más y así pasa aún más corriente. Los efectos suelen ser catastróficos para el dispositivo en cuestión. Si los dispositivos tienen que ser utilizados cerca de su capacidad máxima de manejo de energía, y el desbordamiento térmico es posible o probable bajo ciertas condiciones, generalmente se pueden lograr mejoras mediante un diseño cuidadoso.

Un tocadiscos fonográfico es propenso a la retroalimentación acústica.

Los sistemas de audio y vídeo pueden demostrar una retroalimentación positiva. Si un micrófono recoge la salida de sonido amplificado de los altavoces en el mismo circuito, entonces se escucharán aullidos y chillidos de retroalimentación de audio (hasta la máxima capacidad de potencia del amplificador), ya que el ruido aleatorio se vuelve a amplificar por la retroalimentación positiva y se filtra por las características del sistema de audio y la sala.

Audio y música en directoEditar

La retroalimentación de audio (también conocida como retroalimentación acústica, simplemente como retroalimentación, o el efecto Larsen) es un tipo especial de retroalimentación positiva que se produce cuando existe un bucle de sonido entre una entrada de audio (por ejemplo, un micrófono o una pastilla de guitarra) y una salida de audio (por ejemplo, un altavoz muy amplificado). En este ejemplo, una señal recibida por el micrófono se amplifica y sale por el altavoz. A continuación, el sonido del altavoz puede ser recibido de nuevo por el micrófono, amplificado aún más, y luego pasado de nuevo a través del altavoz. La frecuencia del sonido resultante viene determinada por las frecuencias de resonancia del micrófono, el amplificador y el altavoz, la acústica de la sala, los patrones de captación y emisión direccional del micrófono y el altavoz, y la distancia entre ellos. En el caso de los sistemas de megafonía pequeños, el sonido se reconoce fácilmente como un chillido o chirrido fuerte.

La retroalimentación se considera casi siempre indeseable cuando se produce con el micrófono de un cantante o de un orador público en un evento que utiliza un sistema de refuerzo de sonido o un sistema de megafonía. Los ingenieros de sonido utilizan diversos dispositivos electrónicos, como ecualizadores y, desde la década de 1990, dispositivos de detección automática de la retroalimentación para evitar estos chillidos o chirridos no deseados, que restan disfrute al público del evento. Por otra parte, desde la década de 1960, los guitarristas eléctricos de los grupos de música rock que utilizan amplificadores de guitarra potentes y efectos de distorsión han creado intencionadamente el feedback de la guitarra para crear un efecto musical deseable. La canción «I Feel Fine» de los Beatles es uno de los primeros ejemplos del uso de la retroalimentación como efecto de grabación en la música popular. Comienza con una única nota de retroalimentación percusiva producida al pulsar la cuerda A de la guitarra de Lennon. Artistas como los Kinks y los Who ya habían utilizado la retroalimentación en directo, pero Lennon seguía estando orgulloso del hecho de que los Beatles fueran quizás el primer grupo en ponerla deliberadamente en el vinilo. En una de sus últimas entrevistas, dijo: «Desafío a cualquiera a encontrar un disco -a no ser que se trate de un viejo disco de blues de 1922- que utilice la retroalimentación de esa manera»

Los principios de la retroalimentación de audio fueron descubiertos por primera vez por el científico danés Søren Absalon Larsen. Los micrófonos no son los únicos transductores sujetos a este efecto. Los cartuchos de captación de los tocadiscos pueden hacer lo mismo, normalmente en el rango de las frecuencias bajas, por debajo de unos 100 Hz, manifestándose como un estruendo bajo. Jimi Hendrix fue un innovador en el uso intencionado de la retroalimentación de la guitarra en sus solos de guitarra para crear efectos de sonido únicos. Ayudó a desarrollar el uso controlado y musical de la retroalimentación de audio en la interpretación de la guitarra eléctrica, y más tarde Brian May fue un famoso defensor de la técnica.

VideoEdit

De forma similar, si una cámara de vídeo está apuntando a una pantalla de monitor que está mostrando la propia señal de la cámara, entonces se pueden formar patrones repetitivos en la pantalla mediante la retroalimentación positiva. Este efecto de retroalimentación de vídeo se utilizó en las secuencias de apertura de las diez primeras series del programa de televisión Doctor Who.

InterruptoresEditar

En los interruptores eléctricos, incluidos los termostatos basados en tiras bimetálicas, el interruptor suele tener histéresis en la acción de conmutación. En estos casos, la histéresis se consigue mecánicamente a través de la retroalimentación positiva dentro de un mecanismo de punto de inflexión. La acción de retroalimentación positiva minimiza la duración del arco durante la conmutación y también mantiene los contactos en un estado abierto o cerrado.

En biologíaEditar

La retroalimentación positiva es la amplificación de la respuesta de un cuerpo a un estímulo. Por ejemplo, en el parto, cuando la cabeza del feto empuja contra el cuello del útero (1), se estimula un impulso nervioso desde el cuello del útero hasta el cerebro (2). Cuando el cerebro recibe el aviso, indica a la hipófisis que libere una hormona llamada oxitocina(3). La oxitocina es entonces transportada a través del torrente sanguíneo hasta el útero (4) provocando contracciones, empujando al feto hacia el cuello uterino induciendo finalmente el parto.

En fisiologíaEditar

En fisiología se pueden encontrar varios ejemplos de sistemas de retroalimentación positiva.

  • Un ejemplo es el inicio de las contracciones en el parto, conocido como el reflejo de Ferguson. Cuando se produce una contracción, la hormona oxitocina provoca un estímulo nervioso, que estimula al hipotálamo para que produzca más oxitocina, lo que aumenta las contracciones uterinas. Esto hace que las contracciones aumenten en amplitud y frecuencia.(pp924-925)
  • Otro ejemplo es el proceso de coagulación de la sangre. El bucle se inicia cuando el tejido lesionado libera sustancias químicas de señalización que activan las plaquetas en la sangre. Una plaqueta activada libera sustancias químicas para activar más plaquetas, lo que provoca una rápida cascada y la formación de un coágulo sanguíneo.(pp392-394)
  • La lactancia también implica una retroalimentación positiva en el sentido de que, a medida que el bebé succiona el pezón, hay una respuesta nerviosa en la médula espinal y hasta el hipotálamo del cerebro, que luego estimula la glándula pituitaria para producir más prolactina para producir más leche.(p926)
  • Un pico de estrógeno durante la fase folicular del ciclo menstrual provoca la ovulación.(p907)
  • La generación de señales nerviosas es otro ejemplo, en el que la membrana de una fibra nerviosa provoca una ligera fuga de iones de sodio a través de los canales de sodio, lo que resulta en un cambio en el potencial de la membrana, que a su vez provoca más apertura de los canales, y así sucesivamente (ciclo de Hodgkin). Así que una ligera fuga inicial da lugar a una explosión de fuga de sodio que crea el potencial de acción nervioso.(p59)
  • En el acoplamiento de excitación-contracción del corazón, un aumento de los iones de calcio intracelular al miocito cardíaco es detectado por los receptores de rianodina en la membrana del retículo sarcoplásmico que transportan el calcio hacia el citosol en una respuesta fisiológica de retroalimentación positiva.
    • En la mayoría de los casos, estos bucles de retroalimentación culminan con la liberación de contraseñas que suprimen o rompen el bucle. Las contracciones del parto se detienen cuando el bebé está fuera del cuerpo de la madre. Las sustancias químicas descomponen el coágulo de sangre. La lactancia se detiene cuando el bebé deja de ser amamantado.

      En la regulación génicaEditar

      La retroalimentación positiva es un fenómeno bien estudiado en la regulación génica, donde se asocia más a menudo con la biestabilidad. La retroalimentación positiva se produce cuando un gen se activa directa o indirectamente a través de un doble bucle de retroalimentación negativa. Los ingenieros genéticos han construido y probado redes simples de retroalimentación positiva en bacterias para demostrar el concepto de biestabilidad. Un ejemplo clásico de retroalimentación positiva es el operón lac de E. coli. La retroalimentación positiva desempeña un papel integral en la diferenciación celular, el desarrollo y la progresión del cáncer y, por lo tanto, la retroalimentación positiva en la regulación de los genes puede tener importantes consecuencias fisiológicas. Los movimientos aleatorios en la dinámica molecular unidos a la retroalimentación positiva pueden desencadenar efectos interesantes, como crear poblaciones de células fenotípicamente diferentes a partir de la misma célula madre. Esto ocurre porque el ruido puede verse amplificado por la retroalimentación positiva. La retroalimentación positiva también puede ocurrir en otras formas de señalización celular, como la cinética de las enzimas o las vías metabólicas.

      En biología evolutivaEditar

      Los bucles de retroalimentación positiva se han utilizado para describir aspectos de la dinámica del cambio en la evolución biológica. Por ejemplo, empezando por el nivel macro, Alfred J. Lotka (1945) sostenía que la evolución de las especies era esencialmente una cuestión de selección que retroalimentaba los flujos de energía para captar más y más energía para su uso por los sistemas vivos. En el ámbito humano, Richard D. Alexander (1989) propuso que la competencia social entre grupos humanos y dentro de ellos retroalimentaba la selección de la inteligencia, produciendo así constantemente una inteligencia humana cada vez más refinada. Crespi (2004) analizó otros ejemplos de bucles de retroalimentación positiva en la evolución. La analogía de las carreras armamentísticas evolutivas proporciona otros ejemplos de retroalimentación positiva en los sistemas biológicos.

      Durante el Fanerozoico la biodiversidad muestra un aumento constante pero no monótono desde casi cero hasta varios miles de géneros.

      Se ha demostrado que los cambios en la biodiversidad a lo largo del Fanerozoico se correlacionan mucho mejor con el modelo hiperbólico (ampliamente utilizado en demografía y macrosociología) que con los modelos exponencial y logístico (tradicionalmente utilizados en biología de poblaciones y ampliamente aplicados también a la biodiversidad fósil). Estos últimos modelos implican que los cambios en la diversidad están guiados por una retroalimentación positiva de primer orden (más ancestros, más descendientes) y/o una retroalimentación negativa derivada de la limitación de recursos. El modelo hiperbólico implica una retroalimentación positiva de segundo orden. Se ha demostrado que el modelo hiperbólico del crecimiento de la población mundial (véase más adelante) surge de una retroalimentación positiva de segundo orden entre el tamaño de la población y la tasa de crecimiento tecnológico. El carácter hiperbólico del crecimiento de la biodiversidad puede explicarse igualmente por una retroalimentación positiva entre la diversidad y la complejidad de la estructura comunitaria. Se ha sugerido que la similitud entre las curvas de la biodiversidad y de la población humana proviene probablemente del hecho de que ambas se derivan de la interferencia de la tendencia hiperbólica (producida por la retroalimentación positiva) con la dinámica cíclica y estocástica.

      Sistema inmunitarioEditar

      Una tormenta de citoquinas, o hipercitoquinemia es una reacción inmunitaria potencialmente mortal que consiste en un bucle de retroalimentación positiva entre las citoquinas y las células inmunitarias, con niveles muy elevados de varias citoquinas. En la función inmunitaria normal, los bucles de retroalimentación positiva pueden utilizarse para potenciar la acción de los linfocitos B. Cuando un linfocito B une sus anticuerpos a un antígeno y se activa, empieza a liberar anticuerpos y a secretar una proteína del complemento llamada C3. Tanto el C3 como los anticuerpos de una célula B pueden unirse a un patógeno, y cuando una célula B hace que sus anticuerpos se unan a un patógeno con el C3, acelera la secreción de esa célula B de más anticuerpos y más C3, creando así un bucle de retroalimentación positiva.

      Muerte celularEditar

      La apoptosis es un proceso de muerte celular mediado por caspasas, cuyo objetivo es la eliminación de las células de larga vida o dañadas. Un fallo de este proceso se ha implicado en afecciones destacadas como el cáncer o la enfermedad de Parkinson. El núcleo del proceso apoptótico es la autoactivación de las caspasas, que puede modelarse mediante un bucle de retroalimentación positiva. Esta retroalimentación positiva ejerce una autoactivación de las caspasas efectoras por medio de caspasas intermedias. Cuando se aísla del resto de la vía apoptótica, esta retroalimentación positiva presenta un único estado estable, independientemente del número de pasos de activación intermedios de la caspasa efectora. Cuando este proceso central se complementa con inhibidores y potenciadores de los efectos de las caspasas, este proceso presenta biestabilidad, modelando así los estados vivo y moribundo de una célula.

      En psicologíaEdit

      Winner (1996) describió a los niños superdotados como impulsados por bucles de retroalimentación positiva que implican el establecimiento de su propio curso de aprendizaje, este retroalimentando la satisfacción, estableciendo así sus objetivos de aprendizaje a niveles más altos y así sucesivamente. Winner denominó este bucle de retroalimentación positiva como «rabia por dominar». Vandervert (2009a, 2009b) propuso que el niño prodigio puede explicarse en términos de un bucle de retroalimentación positiva entre la salida del pensamiento/realización en la memoria de trabajo, que luego se alimenta al cerebelo donde se racionaliza, y luego se retroalimenta a la memoria de trabajo aumentando así constantemente la salida cuantitativa y cualitativa de la memoria de trabajo. Vandervert también argumentó que este bucle de retroalimentación positiva entre la memoria de trabajo y el cerebelo era el responsable de la evolución del lenguaje en la memoria de trabajo.

      En economíaEditar

      Mercados con influencia socialEditar

      Se ha demostrado que las recomendaciones de productos y la información sobre las compras anteriores influyen significativamente en las elecciones de los consumidores, ya sea para la música, las películas, los libros, la tecnología y otros tipos de productos. La influencia social a menudo induce un fenómeno de enriquecimiento (efecto Matthew) en el que los productos populares tienden a ser aún más populares.

      Dinámica del mercadoEditar

      De acuerdo con la teoría de la reflexividad avanzada por George Soros, los cambios de precios son impulsados por un proceso de retroalimentación positiva en el que las expectativas de los inversores están influenciadas por los movimientos de los precios, por lo que su comportamiento actúa para reforzar el movimiento en esa dirección hasta que se vuelve insostenible, con lo que la retroalimentación impulsa los precios en la dirección opuesta.

      Riesgo sistémicoEditar

      El riesgo sistémico es el riesgo que presenta una amplificación o apalancamiento o proceso de retroalimentación positiva para un sistema. Este suele ser desconocido, y bajo ciertas condiciones este proceso puede amplificarse exponencialmente y llevar rápidamente a un comportamiento destructivo o caótico. Un esquema Ponzi es un buen ejemplo de sistema de retroalimentación positiva: los fondos de los nuevos inversores se utilizan para pagar rendimientos inusualmente altos, que a su vez atraen a más nuevos inversores, provocando un rápido crecimiento hacia el colapso. W. Brian Arthur también ha estudiado y escrito sobre la retroalimentación positiva en la economía (por ejemplo, W. Brian Arthur, 1990). Hyman Minsky propuso una teoría según la cual ciertas prácticas de expansión crediticia podrían convertir una economía de mercado en «un sistema amplificador de desviaciones» que podría colapsar repentinamente, lo que a veces se denomina «momento Minsky».

      Los sistemas simples que separan claramente las entradas de las salidas no son propensos al riesgo sistémico. Este riesgo es más probable a medida que aumenta la complejidad del sistema, porque se hace más difícil ver o analizar todas las posibles combinaciones de variables en el sistema, incluso en condiciones de pruebas de estrés cuidadosas. Cuanto más eficiente es un sistema complejo, más probable es que sea propenso a los riesgos sistémicos, porque sólo hace falta una pequeña desviación para perturbar el sistema. Por lo tanto, los sistemas complejos bien diseñados suelen tener características incorporadas para evitar esta condición, como una pequeña cantidad de fricción, o resistencia, o inercia, o retraso de tiempo para desacoplar las salidas de las entradas dentro del sistema. Estos factores equivalen a una ineficiencia, pero son necesarios para evitar inestabilidades.

      El incidente del Flash Crash de 2010 se achacó a la práctica de la negociación de alta frecuencia (HFT), aunque sigue siendo controvertido si la HFT realmente aumenta el riesgo sistémico.

      Crecimiento de la población humanaEditar

      Artículo principal: crecimiento de la población humana

      Se puede considerar que la agricultura y la población humana están en un modo de retroalimentación positiva, lo que significa que una impulsa a la otra con intensidad creciente. Se sugiere que este sistema de retroalimentación positiva terminará en algún momento con una catástrofe, ya que la agricultura moderna está utilizando todo el fosfato fácilmente disponible y está recurriendo a monocultivos altamente eficientes que son más susceptibles al riesgo sistémico.

      La innovación tecnológica y la población humana pueden ser consideradas de manera similar, y esto se ha ofrecido como una explicación para el aparente crecimiento hiperbólico de la población humana en el pasado, en lugar de un crecimiento exponencial más simple.Se propone que la tasa de crecimiento se acelera debido a la retroalimentación positiva de segundo orden entre la población y la tecnología.(p133-160) El crecimiento tecnológico aumenta la capacidad de carga de la tierra para las personas, lo que conduce a una población creciente, y esto a su vez impulsa un mayor crecimiento tecnológico.(p146)

      Prejuicios, instituciones sociales y pobrezaEditar

      Gunnar Myrdal describió un círculo vicioso de aumento de las desigualdades, y de la pobreza, que se conoce como «causalidad circular acumulativa».

      En meteorologíaEditar

      La sequía se intensifica por retroalimentación positiva. La falta de lluvia disminuye la humedad del suelo, lo que mata a las plantas y/o hace que liberen menos agua a través de la transpiración. Ambos factores limitan la evapotranspiración, el proceso por el que se añade vapor de agua a la atmósfera desde la superficie, y añaden polvo seco a la atmósfera, que absorbe agua. Una menor cantidad de vapor de agua se traduce en bajas temperaturas del punto de rocío y en un calentamiento diurno más eficaz, lo que disminuye las posibilidades de que la humedad en la atmósfera dé lugar a la formación de nubes. Por último, sin nubes, no puede haber lluvia, y el bucle se completa.

      En climatologíaEditar

      Ver también: Retroalimentación del cambio climático

      Los «forzamientos» climáticos pueden empujar un sistema climático en la dirección del calentamiento o del enfriamiento, por ejemplo, el aumento de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero provoca un calentamiento en la superficie. Los forzamientos son externos al sistema climático y las retroalimentaciones son procesos internos del sistema. Algunos mecanismos de retroalimentación actúan relativamente aislados del resto del sistema climático, mientras que otros están fuertemente acoplados. Los forzamientos, las retroalimentaciones y la dinámica del sistema climático determinan la magnitud y la rapidez de los cambios climáticos. La principal retroalimentación positiva en el calentamiento global es la tendencia del calentamiento a aumentar la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, lo que a su vez provoca un mayor calentamiento. La principal retroalimentación negativa proviene de la ley de Stefan-Boltzmann, la cantidad de calor irradiado desde la Tierra al espacio es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura de la superficie y la atmósfera terrestre.

      Otros ejemplos de subsistemas de retroalimentación positiva en climatología incluyen:

      • Una atmósfera más cálida derretirá el hielo y esto cambia el albedo, lo que calienta aún más la atmósfera.
      • Los hidratos de metano pueden ser inestables, por lo que un océano que se calienta podría liberar más metano, que también es un gas de efecto invernadero.
      • La turba, que se produce de forma natural en las turberas, contiene carbono. Cuando la turba se seca, se descompone y, además, puede arder. La turba también libera óxido nitroso.
      • El calentamiento global afecta a la distribución de las nubes. Las nubes situadas a mayor altura potencian los efectos del efecto invernadero, mientras que las nubes bajas reflejan principalmente la luz solar, lo que tiene efectos opuestos sobre la temperatura.
      • El Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirma que «el calentamiento antropogénico podría dar lugar a algunos efectos que son abruptos o irreversibles, dependiendo del ritmo y la magnitud del cambio climático.»

        En sociologíaEditar

        Una profecía autocumplida es un bucle de retroalimentación social positiva entre las creencias y el comportamiento: si un número suficiente de personas cree que algo es cierto, su comportamiento puede hacer que sea cierto, y las observaciones de su comportamiento pueden a su vez aumentar la creencia. Un ejemplo clásico es una corrida bancaria.

        Otro ejemplo sociológico de retroalimentación positiva es el efecto red. Cuando se anima a más personas a unirse a una red, esto aumenta el alcance de la red, por lo que ésta se expande cada vez más rápidamente. Un vídeo viral es un ejemplo del efecto red en el que los enlaces a un vídeo popular se comparten y redistribuyen, asegurando que más personas vean el vídeo y vuelvan a publicar los enlaces. Esta es la base de muchos fenómenos sociales, como los esquemas Ponzi y las cartas en cadena. En muchos casos, el tamaño de la población es el factor que limita el efecto de retroalimentación.

        En químicaEditar

        Si una reacción química provoca la liberación de calor, y la propia reacción ocurre más rápido a temperaturas más altas, entonces hay una alta probabilidad de retroalimentación positiva. Si el calor producido no se retira de los reactivos con la suficiente rapidez, puede producirse un desbordamiento térmico que conduzca muy rápidamente a una explosión química.

        En la conservaciónEditar

        Muchos animales salvajes son cazados por sus partes, que pueden ser muy valiosas. Cuanto más cerca de la extinción estén las especies objetivo, mayor será el precio de sus partes. Este es un ejemplo de retroalimentación positiva.