Sinapsis
Si te dedicas a la profesión dental, probablemente hayas oído hablar de un documental llamado «Root Cause», que se estrenó en Netflix a principios de este año. Presenta a médicos y dentistas de todo el mundo que afirman que las endodoncias conducen a problemas médicos en todo el sistema.
Como estudiante de segundo año de odontología que se prepara para tratar a los pacientes en tan sólo unos meses, vi el documental de una hora y quince minutos de duración para prepararme para las preguntas que podría encontrar de los pacientes.
«Root Cause» es terrible e insultante para la profesión dental. Me resultaría imposible refutar cada una de las ridículas afirmaciones que se hacen en esta película, pero las reduje a tres.
1) El mejor tratamiento para un diente infectado es la extracción, según el Dr. David Minkoff, MD de la película. Afirma que «no existe ninguna rama de la medicina en la que se deje un órgano muerto excepto en la odontología, donde se deja el conducto radicular.» Para poder discutir esta acusación, es importante entender exactamente lo que es un tratamiento de conductos.
Según la película, un tratamiento de conductos es cuando los dentistas «perforan tu diente, extraen la raíz, la rellenan con gutapercha, y te vas.» Esta descripción es excesivamente simplista. La Asociación Americana de Endodoncistas describe el proceso completo paso a paso en su sitio web: los tratamientos realmente implican la limpieza del tejido blando dentro del canal de la raíz para eliminar el tejido inflamado o infectado, la limpieza y desinfección del diente, y luego el relleno con material biocompatible.
Este es el tratamiento preferido para un diente infectado. A los pacientes que no quieren someterse al proceso se les extrae el diente para eliminar la infección. Sin embargo, las extracciones también suponen un riesgo porque son más dolorosas, caras, requieren mucho tiempo y pueden hacer que los pacientes pierdan la capacidad de comer correctamente debido a la pérdida de la estructura ósea que originalmente soportaba el diente perdido.
Insinuar que los pacientes requieren una extracción para cada diente infectado es completamente inexacto. Si tuvieras una infección en el oído, ¿te cortarías la oreja?
2) «El 97% de las pacientes con cáncer de mama se han sometido a endodoncias en el mismo lado que su cáncer». He rastreado internet durante horas intentando encontrar alguna estadística que relacione endodoncias y cáncer y no he encontrado nada. No se ha publicado ni un solo artículo que sugiera que las endodoncias causen cáncer. Este documental también podría haber afirmado que el 97% de los pacientes con cáncer habían comido chocolate en algún momento de sus vidas. Los médicos de este documental aparentemente no entienden que la correlación no es lo mismo que la causalidad.
¿De dónde viene esta estadística? Estadísticamente, las mujeres tienen más probabilidades de padecer cáncer de mama entre los 30 y los 70 años. Es probable que la mayoría de las mujeres en este rango de edad que tienen cáncer de mama también hayan tenido tratamientos de conductos. Aun así, estas estadísticas no implican que las endodoncias causen necesariamente cáncer de mama. Y ciertamente no sugieren un valor tan alto como el 97%.
3) «Cada diente se conecta energéticamente a través del sistema de meridianos a ciertos órganos y glándulas». Según este sistema, las muelas del juicio están vinculadas al intestino delgado y al corazón. Las muelas están vinculadas al pecho, la tiroides, el páncreas y el bazo. Los «expertos» de esta película afirman que si te hacen un tratamiento de conductos en una de las muelas, es probable que padezcas cáncer de mama, ya que ninguna odontología puede evitar eficazmente que las bacterias bajen hasta el pecho.
Como estudiante de sanidad, me pregunté cómo había podido superar los cursos de anatomía y fisiología sin saber que el sistema de meridianos conecta la cavidad oral con el resto del cuerpo. ¿Por qué ninguno de mis profesores lo había mencionado?
El sistema de meridianos resulta estar basado en la medicina tradicional china. Básicamente, el sistema de meridianos es un camino por el que fluye la energía vital conocida como «qi». A través de este camino, las infecciones pueden viajar y causar que otros órganos se infecten.
Los profesionales de la salud de hoy en día saben que los sistemas linfático y venoso son en realidad las vías a través de las cuales las infecciones viajan dentro del cuerpo.
A pesar de las numerosas afirmaciones sobre la autenticidad de los meridianos, no ha habido ninguna evidencia científica convincente que sugiera su existencia. Resulta chocante que profesionales de la salud capacitados que dicen preocuparse por la salud de sus pacientes propaguen información que no tiene ninguna base en la ciencia médica o dental.
La base de las afirmaciones de la película se basa en el trabajo del Dr. Weston A. Price, el propagador clave de la «teoría de la infección focal». Esta es una teoría de casi 100 años de antigüedad que se basa en la investigación del Dr. Price sobre los tratamientos de conductos. Según su trabajo, las restauraciones dentales, como los tratamientos de conductos, eran la causa de otras afecciones sistémicas.
La teoría de la infección focal fue ampliamente criticada cuando se propuso en la década de 1930 debido a la falta de controles, el diseño deficiente y el sesgo. En la década de 1950, el Journal of the American Dental Association cambió el estándar de la práctica hacia el tratamiento endodóntico que priorizaba salvar los dientes infectados. En 1965, se descubrió por fin la verdadera ciencia que hay detrás del tratamiento de los conductos radiculares infectados. Estas técnicas han evolucionado hasta convertirse en procedimientos modernos que desinfectan los conductos radiculares de forma más eficaz que las técnicas realizadas hace un siglo.
Entonces, ¿por qué Netflix, un servicio que cuenta con más de 58 millones de suscriptores sólo en Estados Unidos, difunde información que los dentistas y los científicos saben que es falsa? La Asociación Dental Americana (ADA), la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE) y la Asociación Americana de Investigación Dental (AADR) han solicitado la retirada de la película. Netflix no ha respondido a estas peticiones y la película sigue disponible para su visionado.
Sin embargo, Netflix tiene un historial de lanzamiento de películas que difunden información errónea a su público. En 2017, se estrenó un documental pro-vegano titulado «What the Health». Este documental hacía la afirmación de que los huevos son tan malos para la salud como los cigarrillos. Atrajo una gran cantidad de críticas por parte de los profesionales de la medicina.
Hay un sentimiento de «Root Cause» con el que estoy de acuerdo y es la conexión oral-sistémica. Sin embargo, los realizadores de la película utilizan esta conexión en un pobre intento de validar el sistema de meridianos.
Muchos problemas sistémicos se manifiestan efectivamente en la boca, pero la desconexión entre la cavidad oral y el resto del cuerpo sigue existiendo en la medicina moderna. Cuando se trata de medicina dental, la gente asume que los consejos de un profesional de la odontología se limitan a: «Sólo tienes que usar el hilo dental y cepillarte los dientes dos veces al día».
«Hoy en día, casi todas las facultades de odontología y medicina estadounidenses siguen estando separadas organizativamente», escribió Mary Otto en su libro Teeth: La historia de la desigualdad de la belleza, y la lucha por la salud oral en América. «La cavidad bucal… está habitada por organismos tan numerosos como los ciudadanos de la tierra. La boca sostiene la vida. El proceso digestivo comienza allí. Sus glándulas y conductos producen saliva y linfa que combaten las enfermedades»
Sin embargo, nuestro sistema de atención sanitaria sigue estando configurado como si la boca estuviera separada del resto del cuerpo. Cualquiera que conozca la epidemia de salud bucodental que azota actualmente a los Estados Unidos, sabe que los dentistas y los médicos deben trabajar juntos para eliminar las barreras que impiden atender a los pacientes.
La salud bucodental debe integrarse en la salud general, pero los principales medios de comunicación también deben proteger a la población evitando la difusión de información errónea. El programa «Root Cause» de Netflix es peligroso porque insinúa que los dentistas son incapaces de cuidar a sus pacientes y que desconocen los efectos que su trabajo tiene en otras partes del cuerpo.
Entonces, ¿qué les diré a mis pacientes cuando me pregunten: «Los médicos de ‘Root Cause’ dicen que las endodoncias provocan cáncer. ¿Cómo sabe que esta endodoncia no me matará? ¿Sólo quiere ganar dinero? No es usted sólo un dentista?»
Me resulta difícil saber qué decir. Los dentistas y los profesionales de la salud bucodental se han encontrado durante mucho tiempo con la actitud de que sus consejos sobre la salud bucodental y sistémica son secundarios a los de un médico. A menudo se les describe de forma estereotipada como proveedores de tratamientos innecesarios para ganar dinero. Todavía estoy intentando averiguar cómo explicar que el coste de la odontología moderna no es el cáncer ni la muerte, y desde luego no se basa en una pseudociencia de la misma década que la Primera Guerra Mundial. Es una forma de arte que requiere años de práctica de la habilidad mecánica y médica. Supongo que soy «sólo un dentista» pero mis métodos para tratar su diente infectado son los únicos métodos probados para evitar que se convierta en un problema sistémico.