Tyra Banks
Vida temprana y carrera como modelo
Banks se crió en Inglewood, un suburbio de Los Ángeles, donde asistió a una escuela católica local sólo para chicas. Su padre era consultor informático y su madre trabajaba como fotógrafa. Banks empezó a trabajar como modelo a los 15 años y, con la ayuda de su madre, creó una cartera de modelos. A los 17 años empezó a buscar representación profesional en agencias de modelos locales. A pesar del rechazo inicial, supuestamente por su aspecto «étnico», en 1990 Banks firmó un contrato de representación profesional con Elite Model Management, una de las principales agencias de modelos del mundo. Poco después apareció en la principal revista para adolescentes, Seventeen. Tras graduarse en 1991, Banks se matriculó en la Universidad Loyola Marymount, pero sus planes cambiaron cuando un cazatalentos francés le ofreció la oportunidad de desfilar en colecciones de alta costura en las pasarelas de París. Banks desfiló en 25 desfiles en su primera temporada y posteriormente apareció en la portada de la edición española de la importante revista de moda Vogue, y pronto fue bautizada como la «nueva Naomi Campbell»
Banks creó su propia empresa para gestionar su carrera y a partir de entonces siguió la trayectoria de su ídolo, la supermodelo Cindy Crawford, aventurándose en múltiples sectores. Posteriormente, Banks apareció en una serie de vídeos de música pop, como «Black or White» de Michael Jackson (1991), «Love Thing» de Tina Turner (1992) y «Too Funky» de George Michael (1992). En 1992 regresó de París, y en 1993 tuvo un papel recurrente en varios episodios de la serie de comedia televisiva The Fresh Prince of Bel-Air (1990-96), un vehículo de Will Smith. Ese mismo año se convirtió en el nuevo rostro de CoverGirl, lo que la catapultó a la categoría de supermodelo, una modelo de primera línea que aparece simultáneamente en las portadas de las principales revistas de moda del mundo y es reconocida mundialmente sólo por su nombre. En 1994 y de nuevo en 1996 fue nombrada una de las «50 personas más bellas» de la revista People. Debutó en el cine en la película dramática Higher Learning (1995).
A mediados de la década de 1990, debido a su figura cada vez más curvilínea, Banks empezó a perder encargos en las pasarelas. Al negarse a ceder a la presión de la industria para que perdiera peso, se centró en el modelado de lencería y trajes de baño, que suelen favorecer a las modelos con un físico más torneado. Se convirtió en la primera mujer afroamericana en aparecer en la portada de la revista GQ (febrero de 1996), en el número de trajes de baño de Sports Illustrated (con la también top model Valeria Mazza) y en el catálogo de Victoria’s Secret. En 1997 se convirtió en uno de los ángeles originales de Victoria’s Secret, la modelo portavoz más visible de la marca. Posteriormente, creó su propia productora de cine y televisión, Bankable Productions, y cofundó con su madre la Fundación Tyra Banks TZONE, dedicada al fomento de las oportunidades de las niñas desfavorecidas y con bajos ingresos mediante la puesta en marcha de diversos programas y servicios, como talleres de autoestima. Con Vanessa Thomas Bush escribió Tyra’s Beauty Inside & Out (1998), una colección de consejos de belleza, salud y moda.