American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations
Fusion de l’AFL et du CIO
L’adoption de la loi Taft-Hartley en 1947 et le conservatisme croissant des politiques nationales américaines en matière de travail, implicite dans ce statut, éveillent les syndicats à une activité politique renouvelée. Le CIO se joint à l’AFL pour s’opposer à la nouvelle loi, mais l’unité politique ne se traduit que progressivement en solidarité syndicale. Après la mort de Murray, fin 1952, Walter P. Reuther, chef de l’United Automobile Workers du CIO, devient président du CIO. Trois ans plus tard, en 1955, l’AFL et le CIO fusionnent. George Meany, ancien dirigeant de l’AFL, devient président de la nouvelle fédération (poste qu’il occupera jusqu’en novembre 1979, quelques mois avant sa mort). La nouvelle entité syndicale comptait environ un tiers de tous les travailleurs non agricoles en 1955. Le nombre de membres a diminué régulièrement par la suite.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (Numéro de fichier numérique : cph 3b39490)
En 1957, la fédération syndicale a exprimé des préoccupations éthiques lorsqu’elle a expulsé le syndicat Teamsters après des révélations de corruption et de racket au travail dans ce qui était alors le plus grand syndicat de la nation. (Ce n’est qu’en 1987 que le syndicat des Teamsters a été réadmis au sein de l’AFL-CIO.)
Le conservateur Meany et le libéral Reuther n’ont jamais atteint plus qu’une cordialité glaciale, et en 1968, Meany a réussi à faire expulser Reuther et plusieurs autres dirigeants de la CIO du conseil exécutif de la fédération. Suite à cela, l’United Automobile Workers (UAW) de Reuther s’est rapidement retiré de l’AFL-CIO, s’alliant aux Teamsters de 1968 à 1972. Reuther est mort en 1970 et, deux ans après la retraite de Meany et l’accession de Lane Kirkland à la présidence de l’AFL-CIO en 1979, l’UAW s’est réaffilié à l’AFL-CIO. Au cours de la présidence de Kirkland (1979-1995), le pourcentage de travailleurs représentés par le travail organisé est passé de 19 à 15 %.
Lorsque Kirkland a pris sa retraite le 1er août 1995, il a nommé son secrétaire-trésorier, Thomas R. Donahue, pour remplir le reste de son mandat. Lors du congrès de l’organisation en 1995, Donahue a été battu pour la présidence par John J. Sweeney dans ce qui a marqué la première élection compétitive de l’histoire de l’AFL-CIO. M. Sweeney, ancien président de la Service Employees International Union (SEIU), était à la tête d’une liste de candidats dissidents qui s’engageaient à inverser la tendance à la baisse des effectifs et du pouvoir politique de la fédération. En 1995 également, la première personne de couleur a été élue à un poste de direction de l’AFL-CIO lorsque Linda Chavez-Thompson est devenue vice-présidente exécutive. Sweeney s’est engagé à augmenter les effectifs syndicaux par le biais de campagnes d’organisation agressives et de lobbying politique.
Cependant, en raison d’une baisse croissante des effectifs syndicaux, cinq syndicats internationaux – l’Union internationale des travailleurs d’Amérique du Nord (LIUNA), le SEIU et la Fraternité unie des charpentiers, ainsi que l’Union of Needletrades, Industrial and Textile Employees (UNITE) et Hotel Employees and Restaurant Employees Union (HERE), qui ont ensuite fusionné pour former UNITE HERE – se sont réunis en 2003 pour former le New Unity Partnership (NUP), une coalition informelle qui prônait la réforme de l’AFL-CIO, en mettant l’accent sur les efforts de syndicalisation pour promouvoir la croissance des syndicats. À la suite de la dissolution du NUP en 2005, ses anciens syndicats membres – qui comprenaient alors également les United Food and Commercial Workers (UFCW) et les Teamsters – se sont désaffiliés de l’AFL-CIO et ont lancé Change to Win, une coalition formelle qui offrait une alternative à l’AFL-CIO.
En 2009, Sweeney a quitté la présidence de l’AFL-CIO. Il est remplacé par Richard Trumka, qui avait auparavant occupé le poste de président de l’UMWA et de secrétaire-trésorier de l’AFL-CIO.