Badu Babies : Comment le style vocal d’Erykah Badu a transformé la musique

Erykah Badu était l’un des quatre chanteurs R&B, avec D’Angelo, Maxwell et Lauryn Hill, qui ont inauguré l’ère néo-soul de la fin des années 90. (En fait, le nom du sous-genre a été inventé à l’origine pour commercialiser Badu). Sa voix rappelait Billie Holiday, son style rappelait la fierté noire et l’afro-futurisme des années 70, mais sa somme totale était quelque chose de complètement nouveau pour R&B. Des décennies après ses débuts en 1997, Erykah continue d’être une source d’inspiration pour des producteurs et des chanteurs tels que SZA, Lion Babe’s Jillian Harvey et Ari Lennox.

Badu a reçu ses fleurs depuis qu’elle règne en tant que « Première dame de la néo-soul » ; célébrée pour sa narration à travers des paroles stratifiées et nuancées ; pour sa personnalité et son style ; et son mélange de soul, de hip-hop et de jazz dans sa musique. Alors que Badu nous a présenté ses diverses facettes artistiques, jouant avec des pseudonymes tels que Badulla Oblongata, Sara Bellum, et Analogue Girl in a Digital World, DJ’ing, rimeuse, animatrice et accoucheuse, son chant se perd presque dans la conversation. Mais il suffit d’écouter un titre favori des fans comme « Green Eyes » pour se rendre compte de l’importance de sa voix dans son héritage. Sa livraison vocale a toujours été essentielle aux façons dont nous comprenons l’art de Badu.

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Dans la chanson de 10 minutes « Eyes », Badu insiste sarcastiquement sur le fait que la couleur de ses yeux est le résultat de sa consommation de légumes – et non de sa jalousie envers le nouveau compagnon de son amant. Elle utilise une voix aérienne pour masquer le mordant de ses paroles sur une production influencée par le jazz. « Tu ne représentes rien pour moi, alors vas-y et sois avec ton ami », offre-t-elle doucement, à peine capable de forcer le dernier mot – un signe de son véritable mépris. Sur des chansons telles que « Other Side of the Game » et « Window Seat », elle s’exprime en étirant sa voix, avec sa touche sudiste caractéristique, lorsqu’elle se sent le plus vulnérable et qu’elle cherche désespérément à être acceptée. La coupe signature de Badu « Tyrone » trouve la chanteuse exaspérée avec un amant préoccupé, sa livraison vocale ludique et retardée soulignant davantage sa narration vivante.

Producteur, auteur-compositeur et membre du collectif de production The Roots et The Soulquarians, James Poyser travaille avec Badu depuis son premier album, Baduizm, coécrivant « Other Side of the Game » lors d’une de leurs premières sessions ensemble. Il dit que Badu « chante d’une manière imparfaitement parfaite. »

« Il y a un côté brut. La façon dont elle émet, grogne et ce trémolo de Billie Holliday qu’elle a, tout fonctionne », dit-il. « Il y a une bande de chanteurs que j’ai entendus après qu’elle soit sortie qui ont adopté son type de phrasé. »

Le vocaliste Durand Barnarr, qui a commencé à faire des choristes pour la native de Dallas après qu’elle ait repéré sa reprise de sa chanson « That Hump » sur YouTube il y a près de dix ans, a appelé les jeunes artistes influencés par le son et le lyrisme d’Erykah les « Badu Babies ». (À ne pas confondre avec les vrais bébés que Badu aide à mettre au monde dans son rôle de doula.)

Bernarr raconte qu’enfant, il a d’abord été attiré par le ton de Badu, un « floozy, full twang ». « Quand vous enlevez le groupe, c’est une chanteuse de blues », dit-il. Bernarr a grandi dans un foyer où ses parents ne jouaient que du gospel et du jazz. Badu était l’un des seuls artistes pop qu’il avait le droit d’écouter. Lorsqu’il a commencé à prendre son talent au sérieux à l’adolescence, il s’est mis à « chanter et harmoniser » sur les disques de Badu, utilisant ses chansons comme échauffement vocal. Il s’est baptisé Badu Baby à travers le titre de son album 8ight sorti en 2010 : The Stepson of Erykah Badu. Badu inspire également l’allégeance de non-vocaux ; le producteur de Dallas Zach Witness, qui a été un jour surpris lorsque Badu s’est présentée sur le pas de sa porte pour enregistrer de la musique après avoir discuté sur Instagram, considère la chanteuse comme une seconde mère. Sa visite pop-up l’a conduit à produire sa mixtape de 2016 But You Can’t Use My Phone.

Parmi la nouvelle classe de chanteurs influencés par Badu, Ari Lennox se distingue comme un élève et un héritier évident. Lennox a sa propre identité et son propre flair en tant qu’interprète, mais sa livraison exagérée et nasale en tant que vocaliste fait presque immédiatement penser à la jeune Badu. Dans « BMO », Lennox chante continuellement « aye », en allongeant le mot, sous les couplets et les refrains. Cette façon de faire rappelle les adlibs « hey » populaires de la discographie de Badu, sur des chansons comme « Window Seat ». Comme Badu, la musique de Lennox est à la fois moderne et une réimagination nostalgique des chanteurs de jazz et de soul qui l’ont précédée.

L’inclinaison nasale qui a catapulté Badu vers la gloire peut également être entendue dans les voix d’artistes tels que SZA et Jillian Harvey. Même Teyana Taylor, qui a récemment fait appel à Badu pour l’aider à accoucher de son deuxième enfant, a été influencée par le style de la chanteuse. La paire a récemment collaboré sur la chanson « Lowkey », qui comprend une interpolation de « Next Lifetime » de Badu, pour The Album de Taylor.

La meilleure chose à propos des « Badu Babies », comme Bernard les a surnommées, est qu’elles n’ont pas l’intention de reproduire le son entier de Badu. « Vous avez des gens qui peuvent s’inspirer de quelque chose tout en restant eux-mêmes. C’est très important », déclare Bernard. Ces artistes insufflent leurs propres styles, qui influenceront probablement les futures générations de chanteurs de R&B, un peu comme Badu les a inspirés.

Black Music Reframed est une série éditoriale en cours sur uDiscover Music qui cherche à encourager une lentille différente, une lentille plus large, une nouvelle lentille, lorsqu’on considère la musique noire ; une lentille qui n’est pas définie par des paramètres de genre ou des étiquettes, mais par les créateurs. Les ventes, les classements, les premières et les raretés sont importants. Mais les artistes, la musique et les moments qui façonnent la culture ne sont pas toujours des best-sellers, des hit-parades ou des succès immédiats. Cette série, qui met l’accent sur les écrivains noirs écrivant sur la musique noire, jette un nouveau regard sur la musique et les moments qui, auparavant, ont été soit négligés, soit n’ont pas eu leurs histoires racontées avec le contexte approprié.