Balaenoptera musculus

Photo courtoisie de super devoika

Anatomie

Les baleines bleues ont le plus grand pénis de la Terre. Un pénis de baleine bleue en érection mesure 12 pouces de diamètre et dix pieds de long. Il est fibroélastique comme ceux des artiodactyles apparentés à la baleine bleue. Le pénis rétracté s’incurve en une boucle en forme de S et reste à l’intérieur du corps. En érection, il dépasse de la fente génitale. Les baleines bleues possèdent également une valve spirale distale servant de tube spermatique. Les cétacés n’ont pas de scrotum comme les mammifères terrestres mâles. Les scrotums des mammifères abaissent la température ambiante pour que les spermatozoïdes restent viables, les cétacés ont donc dû trouver un moyen de compenser. Et ils l’ont fait. Le sang dans les veines qui passent par les nageoires et le scrotum perd de la chaleur. Lorsque ce sang est envoyé directement dans les testicules, les spermatozoïdes sont refroidis en dessous de la température du corps et restent viables. Les femelles ont une longue vulve avec deux mamelons de chaque côté pour nourrir les nouveau-nés. Elles sont en chaleur à n’importe quel moment de l’année, mais le plus fréquent est lors de la migration vers des eaux plus chaudes pour la saison des amours.

Pénis de baleine bleue. Photo courtoisie de rwhgould

Accouplement

Les baleines bleues atteignent leur maturité sexuelle entre 5 et 10 ans. Elles sont dioïques et subissent une reproduction sexuée. Normalement, elles migrent près de l’équateur pour se reproduire. Les baleines bleues subissent un rituel d’accouplement très élaboré. Le mâle et la femelle passent du temps à se rouler l’un sur l’autre, puis ils plongent dans les abysses de l’océan tout en continuant à communiquer entre eux. Soudain, ils s’envolent vers le haut et traversent la surface, et ce faisant, le mâle enfonce son pénis dans la vulve et éjacule.

Reproduction sexuée

Les baleines bleues se reproduisent par méiose sexuelle. Le mâle et la femelle produisent chacun des gamètes haploïdes. Les gamètes mâles sont des spermatozoïdes, et les gamètes femelles sont des ovules. Un seul spermatozoïde et un seul ovule se fécondent pour former un zygote diploïde. Ils se fécondent de manière interne, ce qui signifie que les spermatozoïdes sont déposés à l’intérieur de la femelle.

Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Wikipedia Commons.

Développement et naissance

La baleine bleue étant un mammifère placentaire, le fœtus se développe à l’intérieur de la mère dans l’utérus. Le fœtus de la baleine bleue grandit rapidement à raison de 1 pouce par jour après 3 mois de gestation, et au septième mois, il s’étire jusqu’à 12 pieds de long. Le baleineau naît la queue en premier après une grossesse de 12 mois et pèse 2 000 kg. La naissance a lieu principalement en hiver et au début du printemps dans les eaux chaudes. À la naissance, le baleineau nage immédiatement vers la surface pour trouver de l’oxygène. La mère veille sur le jeune veau pendant un an, le nourrissant jusqu’à 200 livres de lait par jour.

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