Département du Trésor des États-Unis

Lors de l’inauguration du gouvernement constitutionnel en 1789, Alexander Hamilton (1757- 1804), ancien aide militaire de George Washington et financier renommé, a été nommé premier secrétaire du Trésor et est ainsi devenu l’architecte de la structure du département. Désireux d’avoir un Trésor fort et contrôlé de manière centralisée, Hamilton se bat constamment avec Thomas Jefferson, alors secrétaire d’État, et Albert Gallatin, alors membre du Congrès, au sujet de la quantité de pouvoir que le département du Trésor devrait être autorisé à exercer. Il conçoit un département du Trésor destiné à la collecte et au décaissement des recettes publiques, mais aussi à la promotion du développement économique du pays.

Sec. Alexander Hamilton
« Caroline L. Ormes Ransom »
« Huile sur toile »
« 1880 »
« 72 x 52 1/2 x 3″ »
« P.1881..5 »

Face à un trésor chaotique grevé par la lourde dette de la guerre d’Indépendance, le premier intérêt de Hamilton à son entrée en fonction est le remboursement intégral de la dette de guerre. « La dette des États-Unis… était le prix de la liberté », affirmait-il, puis il mit en place, au cours des années 1790 et 1791, un système de recettes basé sur des droits de douane et des taxes d’accise. En s’attaquant à la dette, Hamilton s’assure la confiance et le respect des nations étrangères. Il présente les plans de la première banque des États-Unis, créée en 1791, qui est conçue pour être l’agent financier du département du Trésor. La Banque servait de dépositaire des fonds publics et assistait le gouvernement dans ses transactions financières. La First Bank émettait du papier-monnaie, utilisé pour payer les taxes et les dettes dues au gouvernement fédéral.

Hamilton a également présenté des plans pour une Monnaie des États-Unis. Bien qu’il ait voulu que la Monnaie soit une partie structurelle du Trésor, il a perdu la bataille face à Jefferson et elle a été établie en 1792 au sein du Département d’État. La Monnaie devint une agence indépendante en 1797 et fut finalement transférée au Trésor en 1873. Soumis à des pressions financières personnelles, son poste n’étant rémunéré que 3500 dollars par an, Hamilton démissionne en 1795 et rejoint le barreau de New York. Il reste cependant en contact étroit avec le président Washington et continue à donner des conseils financiers à son successeur, Oliver Wolcott. Hamilton fut tué en 1804 lors d’un duel avec Aaron Burr résultant d’un différend politique.

A propos de l’artiste

Caroline L. Ormes Ransom (1838 – 1910) était une peintre de portraits et de paysages née à Newark, dans l’Ohio, en 1838. Elle s’installe à New York pour étudier avec Asher B. Durand et Daniel Huntington, puis elle étudie avec Wilhelm von Kaulbach à Munich où elle réalise de nombreuses copies de maîtres anciens. Après avoir travaillé dans l’Ohio et à New York, elle s’installe à Washington, D.C. et ouvre un studio au 915 F Street. Son tableau d’Alexander Hamilton, une copie du portrait contemporain de John Trumbull qui est accroché à l’hôtel de ville de New York, a été peint sur commande pour le département du Trésor. Mon portrait d’Hamilton est une réussite », écrit-elle à Mme James A. Garfield, « dans la mesure où il s’agit d’une copie fidèle… tandis qu’en termes d’exécution et de force, il surpasse de loin l’original…. ». Je ne peux pas faire des tableaux sans esprit apprivoisé, pas plus que je ne peux jouer le rôle d’une femme sans esprit apprivoisé, et mes copies ne font pas exception. «