Elsa Einstein
Vie jeune
Elsa Löwenthal est née le 18 janvier 1876 à Ulm, en Allemagne. Elle a épousé Max Löwenthal en 1896 et ensemble ils ont eu trois enfants, les filles Ilse et Margot, et un fils, qui est mort en bas âge. Elle et son mari divorcent en 1908. Des années 1910 jusqu’à sa mort, Elsa Einstein a été une aide précieuse et une compagne de confiance pour son célèbre physicien de mari Albert. Elle et Albert étaient cousins et s’étaient connus dans leur enfance.
Relation avec Albert Einstein
Elsa et le couple Albert sont devenus particulièrement proches vers 1912. Bien qu’il soit marié à Mileva Maric à cette époque, Albert entretient une correspondance romantique avec Elsa et s’installe à Berlin où elle vit en 1914.
Quand Albert est tombé gravement malade en 1917, Elsa l’a soigné pour le ramener à la santé. Tout au long de leur temps ensemble, elle deviendra connue pour sa dévotion envers lui. Deux ans plus tard, peu après la finalisation de son divorce, le couple se marie le 2 juin 1919. Bien qu’Albert soit devenu une figure paternelle pour ses enfants, il est apparu qu’il avait également un engouement pour Ilse, qui l’avait assisté en tant que secrétaire. Dans ses Collected Papers of Albert Einstein laissés à l’Université de Princeton après sa mort, une lettre a émergé décrivant une proposition à Ilse avant son mariage avec Elsa.
Alors qu’Albert devenait la première célébrité scientifique, Elsa l’accompagnait lors de ses nombreux voyages pour donner des conférences et des exposés. Ils se sont rendus ensemble aux États-Unis en 1921, où il aidait à collecter des fonds pour une patrie juive en Palestine. La même année, il a reçu le prix Nobel de physique en reconnaissance de ses travaux antérieurs. Elsa a joué un rôle de soutien dans sa carrière, l’aidant à gérer ses affaires courantes jusqu’en 1928. Même après l’embauche d’Helen Dukas comme secrétaire cette année-là, Elsa est restée son infatigable protectrice, éloignant les visiteurs indésirables.
Déménagement aux États-Unis
Après la montée du parti nazi au début des années 1930, la situation est devenue de plus en plus difficile pour les Einstein en Allemagne. Einstein s’opposait ouvertement aux nazis en raison de leur politique antisémite. En 1933, il voyageait avec Elsa lorsqu’il a appris que leur maison d’été avait été fouillée par le gouvernement. Leurs biens sont alors saisis. Réalisant qu’ils ne pouvaient pas retourner en Allemagne, les Einstein ont fini par demander l’asile aux États-Unis.
Elsa et Albert sont arrivés aux États-Unis en octobre 1933. Il devient professeur de physique théorique à l’Institut d’études avancées de Princeton, dans le New Jersey. À peine installée dans sa nouvelle maison, elle apprend que sa fille Ilse est atteinte d’un cancer l’année suivante. Elsa se rend à Paris pour être auprès d’elle dans ses derniers jours. Finalement, son autre fille Margot a déménagé aux États-Unis pour être auprès de sa mère.
Décès
Peu de temps après la mort d’Ilse, Elsa a dû faire face à ses propres problèmes de santé. Elle avait des problèmes cardiaques et hépatiques. Le 20 décembre 1936, Elsa est décédée dans la maison des Einstein, à Princeton.