La Déclaration d’indépendance

Les colons du Rhode Island menés par John Brown brûlent le cotre à revenus britannique Gaspee

Les Britanniques avaient un empire à gérer. La façon dont ils ont gardé leur économie saine était par un système appelé mercantilisme. Le mercantilisme était une philosophie économique populaire aux 17e et 18e siècles. Dans ce système, les colonies britanniques étaient des sources d’argent pour la mère patrie. Les Britanniques imposaient des restrictions sur la façon dont leurs colonies dépensaient leur argent afin de pouvoir contrôler leurs économies. Ils limitent les biens que les colonies peuvent produire, les navires qu’elles peuvent utiliser et, surtout, les personnes avec lesquelles elles peuvent commercer. Les Britanniques ont même imposé des taxes appelées droits de douane sur les marchandises importées pour décourager cette pratique. Cela poussait les colons à n’acheter que des biens britanniques, au lieu de biens provenant d’autres pays européens.

La distance de la Grande-Bretagne et la taille de l’Empire britannique étaient un avantage pour les colonies. Il était coûteux d’envoyer des troupes britanniques dans les colonies. Pendant de nombreuses années, la philosophie du gouvernement britannique était celle de la « négligence salutaire. » Cela signifie qu’il adopte des lois pour réglementer le commerce dans les colonies, mais qu’il ne fait pas grand-chose pour les faire appliquer. Les Britanniques savaient pourtant que les colonies bénéficiaient des marchandises des Hollandais, des Français et des Espagnols. Finalement, en 1763, ils ont commencé à appliquer plusieurs des restrictions commerciales et en ont même adopté de nouvelles.

Les Navigation Acts et le Sugar Act étaient deux des lois promulguées pour restreindre le commerce colonial. Des lois comme celles-ci ont conduit à la rébellion et à la corruption dans les colonies. Les colons, en particulier en Nouvelle-Angleterre, se sont rebellés contre ces lois en faisant entrer et sortir illégalement des marchandises des colonies. Les navires des colonies chargeaient souvent leurs cales de marchandises illégales en provenance des Antilles françaises, néerlandaises et espagnoles. Les contrebandiers versaient des pots-de-vin aux fonctionnaires des douanes britanniques qui étaient engagés pour réglementer le commerce dans les colonies. Ces fonctionnaires recevaient également un modeste salaire des Britanniques, de sorte qu’ils profitaient de tous les côtés. Les jurys américains qui jugent les contrebandiers, lorsqu’ils sont effectivement pris, les déclarent rarement coupables. Comme ils gagnent beaucoup de pouvoir, les contrebandiers étendent leur commerce secret à presque tous les ports des colonies. On estime que plus de 700 000 livres britanniques étaient introduites dans les colonies américaines chaque année à cette époque.

Commerce et taxation

Le port de Boston, vers 1746, abritait une flotte marchande coloniale prospère.

L’Angleterre continuait à taxer les colonies. Mais comme le commerce et la fiscalité étaient difficiles à contrôler de loin, l’Angleterre a passé un accord avec les colonies. Ils continueraient à réglementer le commerce mais laisseraient aux colons le droit de lever leurs propres impôts.

La guerre française et indienne a mis à l’épreuve cet accord délicat. Comme la guerre était coûteuse, les Britanniques estimaient que les colons devaient contribuer à la payer. Ils ont fait valoir qu’ils avaient protégé les colons des menaces françaises et indiennes. En conséquence, de nouvelles taxes ont été prélevées par les Britanniques, ce qui a horrifié les colons.

Entre les taxes qu’ils imposaient et les mesures prises par la marine britannique pour arrêter les contrebandiers, les colons étaient de plus en plus en colère. Les expéditeurs américains se rebellent de plus en plus contre les restrictions commerciales avec les autres pays. All of these actions served as stepping stones to the Revolution.