Starting Nine : La rotation new-look des Braves est prête à festoyer en 2021, mais c’est la famine pour la notion de dépenses limitées

Dans une saison qui est définie par les traditions, Thanksgiving peut ressembler à un peu différent cette année selon l’endroit où vous résidez … et ce n’est pas tout mauvais.

Hey, la dinde est toujours de la dinde, le pilier des vacances, les Detroit Lions, restent une épave de train, et compte tenu de l’élection dont nous ressentons encore les contrecoups, se tenir à l’écart de ces membres de la famille les plus « francs » et de ces conversations gênantes à table pourrait être le baume dont nous nous languissons tous.

Alors que nous apprenons à embrasser le changement que le climat du monde nous a imposé, le Starting Nine est là pour poursuivre la tradition personnelle de Thanksgiving de cet écrivain, qui consiste à déterminer avec précision qui se dirige vers le festin et qui est voué à la famine chez les Braves pour la saison à venir.

Grenez une autre portion et creusons, voulez-vous ?

Festin : La rotation new-look des Braves

Après avoir signé mardi un contrat d’un an et de 15 millions de dollars avec Charlie Morton, le directeur général Alex Anthopoulos a mentionné que les Braves avaient ciblé trois lanceurs sur leur liste de souhaits, et ils en ont accroché deux en Morton et Drew Smyly. Anthopoulos n’a pas révélé qui était le troisième bras, laissant l’esprit vagabonder pour savoir si Atlanta a jeté son chapeau dans le derby Trevor Bauer ou s’ils s’en tenaient à la voie du vétéran expérimenté et lorgnaient Adam Wainwright. Quoi qu’il en soit, cette rotation a l’air beaucoup plus redoutable que la saison dernière, lorsque des joueurs comme Robbie Erlin et Tommy Milone étaient titularisés. Bien qu’aucun calendrier n’ait été fixé pour le retour de Mike Soroka – qui a récemment été vu en train de lancer au Truist Park avec quelques fabuleux verrous – d’une blessure à l’Achille, le tableau de profondeur des Braves pour leur personnel de départ comprend maintenant Soroka, Max Fried, Morton, Smyly et Ian Anderson. Selon les projections de Steamer, ce collectif a une valeur de 11,6 fWAR pour 2021, ce qui le place en troisième position dans la National League East derrière les Mets (menés par Jacob deGrom à 6,1) et les Nationals (menés par Max Scherzer à 4,9) à 13,9 fWAR. Pour être juste envers les Braves, Steamer a prévu Soroka à seulement 1,9 étant donné que nous ne savons pas combien de temps il sera retardé après le jour d’ouverture, mais si cette prévision est dépassée, Atlanta serait la seule équipe de la division avec des départs à 2,0 fWAR ou plus. C’est le plus profond que les Braves ont été à cette position depuis 2009, la dernière fois qu’ils étaient dans le top cinq des fWAR de démarreur derrière Javier Vazquez et Jair Jurrjens.

Famine : Notion qu’il n’y a pas d’argent à dépenser

Nous avons tous entendu le pessimisme dépeint par l’interview de Rob Manfred pendant les World Series dans laquelle il a révélé que la MLB avait perdu des milliards – 3,1 milliards de dollars pour être exact – dans la saison écourtée par la pandémie. Il est difficile de croire aux prévisions désastreuses que les déclarations du commissaire ont suscitées, alors que les Braves viennent de signer les deux plus gros contrats du début de la free agency, Morton et Smyly, pour un montant combiné de 26 millions de dollars. Il est vrai qu’il s’agit de contrats d’un an, ce qui laisse planer l’incertitude sur ce qui se passera en 2022 si le baseball connaît une nouvelle saison sans fans ou avec une fréquentation limitée, mais les Braves ont fixé le marché, du moins pour les lanceurs. Il reste à voir si Morton et Smyly ont un impact sur le fait qu’Atlanta sera encore un joueur pour ramener Marcell Ozuna, mais la saison dernière, ils avaient une masse salariale d’ouverture d’environ 150 millions de dollars et sont actuellement projetés à 123 millions de dollars. Ils pourraient donc toujours resigner le meneur de home run et de RBI de la NL, dont Spotrac estime la valeur marchande à 20,1 millions de dollars. Mais il convient de noter que lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre de Liberty Media au début du mois, il a été annoncé que les Braves avaient rapporté 110 millions de dollars de juillet à septembre, soit une baisse de 48 % par rapport aux 212 millions de dollars de la même période l’année dernière. S’ils bénéficient des revenus de The Battery, la branche de développement de l’équipe n’a gagné que 8 millions de dollars, soit un de moins qu’au même trimestre en 2019.

Dégustation : Le compte en banque de Freddie Freeman

Le tout nouveau MVP de la NL entame la dernière saison du contrat de huit ans et 135 millions de dollars qu’il a signé en février 2014, et il semblerait très improbable que l’une ou l’autre des parties veuille aborder l’entraînement de printemps avec Freeman répondant à des questions sur son année de contrat. Attendez-vous à ce qu’un accord soit conclu au moment où les lanceurs et les receveurs se présentent, si ce n’est bien avant. Comme nous l’avons vu précédemment, une valeur annuelle moyenne similaire (22 à 23 millions de dollars), avec une prime à la signature favorable au club – pensez aux 65 millions de dollars que les Dodgers ont signé avec Mookie Betts tout en les répartissant de manière égale sur les 12 années de son contrat – est tout à fait raisonnable pour un contrat de six à sept ans qui garderait Freeman à Atlanta jusqu’à au moins 37 ans, voire plus. Avec l’attente que le frappeur désigné soit un élément à long terme dans la NL, cela garantit presque que Freeman obtient son souhait et pourra terminer sa carrière avec les Braves.

Famine : Les bras des rotations passées

Lorsque l’on discute de ce tableau de profondeur de la rotation de 2021 composé de Soroka, Morton, Fried, Smyly et Anderson, il vient avec cette réalisation : il n’y a pas un seul bras qui a commencé plus de cinq matchs en 2018 qui est sur la liste. Mike Foltynewicz, qui a fait 31 départs cette saison-là, n’est jamais revenu sur la liste des 40-man après avoir terminé l’année 2020 sur le site alternatif de l’équipe et est un agent libre des ligues mineures, mais Sean Newcomb reste dans le système. Le gaucher de 27 ans n’est jamais revenu à Atlanta après avoir cédé huit courses en 1 1/3 manches le 10 août, et ayant été dépassé par Bryse Wilson et Kyle Wright dans la hiérarchie organisationnelle, il est difficile de voir un chemin dans lequel Newcomb revient dans la rotation en 2021. Nous avons vu Newcomb exceller en dehors du bullpen (.215 de moyenne de frappe contre en 53 1/3 manches en 2019) et étant donné les trous laissés par les agents libres dans le corps de secours, il y a de l’espoir qu’il puisse récupérer une place, bien que le retour de Josh Tomlin ne soit pas de bon augure pour Newcomb. Clairement, l’ascension des jeunes bras et les acquisitions de vétérans laissent l’époque où Newcomb était un facteur dans le personnel de départ comme des choses d’hier et il se sent beaucoup plus proche du territoire Aaron Blair/Matt Wisler en ce moment que Fried et Soroka.

Feast : Anderson dans les cotes ROY

Anderson a été excellent en saison régulière – avec une ERA de 1,95 en six départs – et historiquement excellent en post-saison avec une ERA de 0,96 et est devenu le premier lanceur depuis Christy Mathewson en 1905 à permettre zéro course méritée à ses trois premiers départs en séries éliminatoires. Avec seulement 32 1/3 manches en saison régulière, le joueur de 22 ans a conservé son statut de recrue pour 2021 et fera de lui l’un des premiers favoris pour le titre de recrue de l’année de la NL. Il aura beaucoup de concurrence avec le joueur de troisième base des Pirates Ke’Bryan Hayes (le leader des recrues de la NL parmi les joueurs de position en 2020 avec 1,6 fWAR) et Sixto Sanchez, le droitier des Marlins, qui a enregistré une ERA de 3,46 en 39 manches. Aucun lanceur partant des Braves n’a jamais remporté le prix – le releveur Craig Kimbrel l’a réclamé en 2011 – mais compte tenu de ce qu’Anderson a montré en permettant un maigre .164 BAA contre en séries éliminatoires, il aura de très bonnes chances en tant que quatrième ou cinquième lanceur dans une rotation empilée.

Famine : Le temps de jeu d’Inciarte

Si Ender Inciarte se présente même à l’entraînement de printemps des Braves, cela constitue une intrigue intéressante. Il a frappé 60 pour cent en dessous de la moyenne de la ligue en 131 apparitions sur le marbre en 2020, après n’avoir jamais été plus bas que 90 wRC+ au cours de ses quatre années précédentes à Atlanta, et la saison dernière a représenté le plus faible nombre de points défensifs au-dessus de la moyenne (-minus-0,8) de sa carrière, un chiffre qui est en baisse depuis 2018. Inciarte n’a pas fait partie de la liste de la post-saison, car la blessure oblique d’Adam Duvall a laissé la place à Cristian Pache au lieu du triple lauréat du Gold Glove, ce qui rend la position d’Inciarte dans l’organisation trop claire. S’il reste, il est clair qu’il sera au mieux le quatrième voltigeur derrière Ronald Acuña Jr, Duvall et Pache, et plus loin si les Braves ramènent Ozuna dans une 2021 potentiellement sans DH ou ajoutent une autre option comme Michael Brantley ou Joc Pederson. Mais avec une compensation totale de 8,7 millions de dollars en 2021 et une option de club de 9 millions de dollars pour 2022, Inciarte est-il mobile ? Il faudrait probablement l’emballer avec un actif qui n’a pas perdu de son lustre, mais avec Pache enregistrant ces manches significatives en post-saison, il est difficile de voir une raison pour laquelle les Braves gardent Inciarte autour en 2021.

Festin : Dégâts sur les sentiers de base

Une saison après qu’Acuña ait mené la NL avec 37 vols et que les Braves aient terminé au neuvième rang avec 89 en équipe, ils n’ont subtilisé que 23 sacs en 2020 (18e), un total qui aurait cadencé à 62 dans une saison typique de 162 parties. Le fait qu’Ozzie Albies, qui a réalisé 15 vols en 19, n’a participé qu’à 29 matchs et n’a réussi que trois SB en quatre tentatives, et qu’Acuña n’a fait que neuf tentatives en 2020, n’a rien arrangé. Cela n’a pas non plus aidé que les Braves aient simplement eu moins d’opportunités, frappant 103 home runs (deuxième en MLB). Mais Dansby Swanson, qui avait 10 vols en 2019, était 5 pour 5 sur les tentatives en 2019, une saison en bonne santé d’Albies et probablement beaucoup plus de Pache, qui a volé 47 bases depuis 2017 dans les mineurs devrait aider, même si Acuña ne revient pas à l’agressivité de 2019.

Famine : Braves vs changeups

La saison dernière, aucune équipe n’a mieux frappé la balle rapide que les Braves. Ils ont mené les majors avec 55,2 wFB mais ont chassé cette production en étant la pire de toutes les équipes du top 10 contre ce lancer lorsqu’il s’agissait du changeup. Atlanta était à moins 3,5, et avec le roster tel qu’il est actuellement constitué, cela ne présage rien de bon pour 2021. Deux des quatre meilleurs joueurs de la saison dernière contre le changeup sont Ozuna (3,5) et Nick Markakis (1,5), qui est également agent libre à l’aube de sa 37e saison, et le pire est une chauve-souris qui fait certainement partie des plans de l’équipe pour 2021, Austin Riley (moins-3,6). Travis d’Arnaud (2,1) et Freeman (2,0) ont été efficaces contre ce lancer, mais Acuña (1,0) a été le seul autre joueur des Braves au-dessus de 0,4.

Festin : Le rôle de Tyler Matzek

Il n’y avait pas beaucoup de meilleures histoires dans le baseball en 2020 que Tyler Matzek, l’ancien choix de premier tour, qui s’est enflammé et a passé cinq ans hors des majors avant de réapparaître avec les Braves et de se classer huitième en fWAR parmi tous les releveurs. Il a éliminé 13,34 frappeurs par neuf, a obtenu une ERA de 2,79 et un FIP de 1,92 sur 29 manches en 21 matchs et a participé à sept matchs de post-saison avec une ERA de 1,04 et un BAA de .194. Il est bon marché, sous contrôle du club jusqu’en 2025 et est efficace contre les gauchers (BAA de 0,190) et les droitiers (0,224). Le gaucher sera un atout encore plus important en 2021, car les Braves risquent de perdre Shane Greene et Mark Melancon. S’ils partent tous les deux, Matzek sera un point d’ancrage du bullpen avec Chris Martin, Will Smith et Tomlin, qui a récemment démissionné, comme option de longue relève.