La véritable histoire derrière cette célèbre photo

En 1970, Elvis Presley, le roi du rock and roll, rencontre le président Richard Nixon. Il est difficile d’imaginer deux personnes plus dissemblables. Le King portait une combinaison violette et une boucle de ceinture de la taille de la tête de Nixon. Elvis a fait cadeau au président d’une arme de poing. Nixon a offert un badge à Elvis.

À l’ère d’Internet et de la télé-réalité, il n’y a malheureusement plus grand-chose qui nous surprend. Ce qui était autrefois bizarre et différent est désormais banal. Parfois, quelque chose va capter notre attention, comme le dernier mème ou le dernier clip YouTube, mais nos capacités d’attention sont désormais si réduites que l’on se souvient rarement des nouvelles d’hier, même une semaine plus tard.

Des milliards de personnes dans le monde ont la possibilité de capturer ou de lire les événements les plus privés ou les plus étranges du monde qui nous entoure. Ce qui était autrefois privé est désormais très public.

Contrairement aux nouvelles d’aujourd’hui, la photo de Nixon et du King n’a pas été rendue publique avant un an. À l’intérieur de la Maison Blanche, Nixon et ses assistants ont débattu pour savoir si la photo aurait un effet négatif ou positif sur l’opinion publique.

Enfin, il a été décidé que la photo montrerait Nixon sous un jour positif et marquerait peut-être quelques points de relations publiques auprès des jeunes. Ce ne fut pas vraiment le cas. La plupart des gens ont pensé que c’était vraiment très bizarre.

En 1970, Elvis avait environ deux ans d’un retour qui le voyait à nouveau au sommet des charts, et il avait eu une série de concerts très populaires à Las Vegas. Pourtant, en dehors du Sud, Elvis n’avait pas été vraiment populaire auprès des jeunes depuis la fin des années 1950. Ses millions de fans étaient désormais plus âgés, de la classe moyenne et conservateurs convaincus.

Tout comme les fans de Richard Nixon. En 1968, Nixon avait finalement accédé à la présidence, remportant une victoire écrasante sur Hubert Humphrey. Il s’était présenté contre John Kennedy en 1960 et avait perdu.

Il est difficile de s’en souvenir maintenant, mais en 1970, Nixon était un président relativement populaire : il avait lentement commencé à retirer les troupes américaines. du Vietnam, avait créé l’Agence de protection de l’environnement (EPA), avait poussé à une plus grande déségrégation des écoles dans tout le pays, et était à deux ans et demi du scandale du Watergate qui mettrait fin à sa présidence dans la honte.

Elvis était à Los Angeles quand il a eu une idée. Personne dans l’entourage d’Elvis n’a jamais dit au King que ses idées étaient mauvaises, alors quand il a suggéré à deux membres de son entourage de prendre un vol pour Washington DC, ils ont fait leurs valises et y sont allés.

En traversant le pays, le King a composé une lettre au président des États-Unis. On y lit notamment :

« Cher Monsieur le Président, Tout d’abord, je voudrais me présenter. Je suis Elvis Presley, je vous admire et j’ai un grand respect pour votre fonction. J’ai parlé au vice-président Agnew… et lui ai fait part de mon inquiétude pour notre pays. La culture de la drogue, les éléments hippies… ne me considèrent pas comme leur ennemi ou comme « l’Establishment ». J’appelle ça l’Amérique et je l’aime. Monsieur, je peux et je vais rendre tous les services possibles pour aider….D’abord et avant tout, je suis un artiste, mais tout ce dont j’ai besoin, ce sont les accréditations fédérales… »

Elvis voulait un badge. La raison, comme l’a déclaré son ex-femme Priscilla, était qu’Elvis  » (croyait) qu’avec le badge fédéral des narcotiques, il (croyait) pouvoir entrer légalement dans n’importe quel pays à la fois en portant des armes et en transportant toutes les drogues qu’il souhaitait.  » Nous savons tous qu’Elvis est mort plus tard d’une crise cardiaque, favorisée par les quantités massives de drogues qu’il prenait.

Alors, le matin du 21 décembre 1970, Elvis s’est présenté à la grille de la Maison Blanche, a remis aux gardes sa lettre pour Nixon avec son numéro d’hôtel et est reparti.

Le personnel de la Maison Blanche ne pouvait pas vraiment le croire, mais ils l’ont invité à revenir rencontrer le Président plus tard dans l’après-midi. Ils pensaient que cela donnerait au président un « in » avec la jeune génération.

Lorsqu’Elvis et les deux gars de son entourage se sont présentés, ils avaient une arme, qu’ils ne pensaient pas avoir besoin de remettre aux services secrets – c’était « The King » après tout.

Nul besoin de dire que les présidents battent les rois à la Maison Blanche, et le .45 a été examiné. Pendant ce temps, Elvis était escorté jusqu’au bureau ovale, où Richard Nixon s’attendait à une rencontre rapide et à une séance de photos.

Ce n’est pas ce qu’Elvis avait en tête. Il a fait un peu les cent pas dans la pièce, puis s’est assis sur le canapé en face du bureau de Nixon. Personne n’a enregistré la réunion, mais l’un des assistants de Nixon, Egil « Bud » Krogh (plus tard inculpé dans le scandale du Watergate) était présent pendant toute la durée de l’événement et a pris des notes peu de temps après.

Au début, Nixon n’a cessé d’essayer de faciliter la sortie d’Elvis du bureau de la même manière que l’on s’excuse poliment auprès d’un parent perdu depuis longtemps. Ne comprenant pas l’allusion, Elvis a commencé à raconter à Nixon ses expériences avec la « gauche radicale » qui, selon Elvis, travaillait à détruire l’Amérique de l’intérieur. Cela incluait les Beatles, dont Elvis était secrètement jaloux et qu’il avait essayé d’écarter du pays des années auparavant.

L’essentiel de la conversation portait sur la « culture de la drogue » et la façon dont elle détruisait l’Amérique. Elvis a estimé qu’il pouvait être utile à la nation en délivrant un message pro-américain dans ses chansons, et en prêchant/chant contre la drogue. Personne ne sait avec certitude si Elvis y croyait vraiment.

Les personnes ayant des problèmes de drogue sont généralement dans un grand déni – Elvis s’est effectivement souvent lancé dans des diatribes sur les hippies, le LSD, et sur la façon dont la contre-culture des années 1960 était  » non américaine « . »

Le plus ironique dans le discours d’Elvis à Nixon, c’est qu’il était vraisemblablement défoncé à une variété de pilules, juste là, dans le Bureau ovale.

Néanmoins, tout ce qu’Elvis a dit a touché une corde sensible chez le président, qui ne comprenait pas et méprisait la culture des jeunes des années 1960 et 1970. Après un certain temps, Nixon a cessé d’essayer de voir Elvis partir, et s’est assis avec lui dans le bureau ovale pour une conversation relativement longue.

Avant qu’Elvis ne parte, il a présenté à Nixon le .45, que le président a adoré, et Nixon a dit au King qu’il s’assurerait qu’il obtienne un badge. Elvis a ensuite drapé son bras gauche autour du président et l’a serré dans ses bras – Nixon détestait les contacts personnels, et Elvis le savait.

Une série de photos a été prise de la réunion, dont la célèbre du couple devant le drapeau, se serrant la main. Elvis a bien obtenu son badge, et s’est vanté plus tard d’être un « agent fédéral en liberté », mais cela n’existe pas.

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Personne ne sait avec certitude si Elvis était sincère, s’il se moquait de Nixon en étant défoncé à la Maison Blanche et en prêchant contre la drogue, ou s’il était simplement défoncé sans dormir, comme il avait l’habitude de le faire.

Matthew Gaskill est titulaire d’une maîtrise en histoire européenne et écrit sur une variété de sujets allant du monde médiéval à la Seconde Guerre mondiale en passant par la généalogie et plus encore. Ancien éducateur, il valorise la curiosité et la recherche assidue. Il est l’auteur de nombreux ouvrages Kindle à succès sur Amazon.

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