L’ingénierie derrière le Colisée romain

L’ingénierie derrière le Colisée romainAuthor : Megan Anderson

Le Colisée, alternativement connu sous le nom d’amphithéâtre Flavien, est sans doute le monument le plus connu de Rome. La structure elliptique qui s’étend sur 6 acres signifie la présence et l’importance de l’ingénierie romaine, liant de multiples concepts d’ingénierie dans sa structure. Après avoir vu le Colisée pour la première fois, j’ai été immédiatement attiré par les arcs en béton répétés qui bordent le périmètre. Sachant que le Colisée servait de principale source de divertissement pour les gens au cœur de la ville, j’ai été intrigué par l’ampleur du projet et les pratiques vulgaires qui étaient considérées comme un divertissement et un pouvoir. Le bâtiment lui-même définissait autrefois la religion et la culture de la communauté romaine. L’aspect saisissant du bâtiment était à couper le souffle et je savais que je voulais étudier plus avant le plus grand amphithéâtre de l’Empire romain. Après avoir vu l’extérieur plusieurs fois, fait une visite approfondie, puis effectué des recherches documentaires et en ligne approfondies sur le sujet, j’ai pu apprendre et appliquer des concepts sur l’histoire, la construction, l’ingénierie, la restauration et l’utilisation moderne du Colisée romain.

Histoire

Les débuts du Colisée remontent à 69 après JC, lorsque l’empereur Vespasien a construit l’amphithéâtre pour restaurer la ville de Rome telle qu’elle était avant sa guerre civile (Cartwright, 2012). Il a été conçu pour être un lieu de divertissement pour le peuple. Un amphithéâtre préexistant, plus petit, construit par Statilius Taurus avait été détruit dans l’incendie qui a eu lieu en 64 après J.-C. (Pepe, n.d.). La décision de Vespasien de construire le nouvel amphithéâtre grandiose au centre de la ville, dont Néron avait précédemment revendiqué la propriété, peut être considérée comme un geste politique visant à rendre cette zone à la communauté et à restituer la propriété de Néron au peuple, ce qui implique l’inclusion des Romains. Le Colisée devait représenter la richesse et le pouvoir qui fleurissaient dans l’Empire romain à l’époque (Pepe, n.d.).

La structure devait être planifiée judicieusement car son emplacement devait être construit là où se tenait le lac artificiel de Néron. Des drains de 26 pieds ont évacué l’eau des vallées environnantes tandis que des fondations en béton en forme de beignets ont été placées sous les murs extérieurs et l’ellipse intérieure. Le niveau du sol a été élevé de 23 pieds hors de la vallée pour que l’amphithéâtre puisse s’y asseoir. La quantité d’expertise qui est entrée dans la planification du projet est l’un des principaux contributeurs à la raison pour laquelle il est encore debout aujourd’hui (Hopkins, n.d.).

La construction a commencé en 72 après JC, financée par des reliques prises du Temple juif après la Grande Révolte juive en 70 après JC. La main-d’œuvre était composée de 12 000 prisonniers juifs également pris lors du siège de Jérusalem. Alors que les esclaves juifs constituaient une source de main-d’œuvre non qualifiée, les Romains effectuaient des travaux plus spécialisés. Les prisonniers travaillaient de longues heures dans des conditions difficiles, notamment pour transporter des blocs de travertin depuis une carrière située à 30 km de là, à Tivoli. La construction a duré huit ans, une durée considérablement rapide pour avoir peu d’équipement et être construite au sommet du lac de Néron. Après la mort de Vespasien en 79 après J.-C., son fils Titus a pris la relève et a organisé les jeux inauguraux de 100 jours dans le nouvel amphithéâtre Flavien en 80 après J.-C., parrainés par l’empereur, où animaux et gladiateurs se battaient jusqu’à la mort. Les spectateurs sortaient chaque jour et assistaient à de longues heures de combats de gladiateurs, entre autres spectacles. À l’intérieur du Colisée, ces combats étaient considérés comme des divertissements extrêmes qui symbolisaient la suprématie de la communauté romaine.

La structure complète, qui mesure 620×513′ et peut accueillir plus de 50 000 spectateurs (History.com, 2010), a la forme d’un amphithéâtre, une forme créée par les Romains en combinant deux théâtres semi-circulaires pour former une ellipse continue (Pepe, n.d.). L’édifice avait pour but d’offrir divers types de divertissement à la communauté romaine. Les sièges étaient disposés en fonction de la classe sociale : l’empereur avait le meilleur siège de la maison, tandis que les sénateurs se voyaient réserver les meilleurs sièges suivants. L’architecte, qui est inconnu, voulait construire avec un ratio de 5:3, ou 300×180 pieds romains. La symétrie montrait que la largeur de l’arène, la largeur de l’auditorium et la hauteur de la façade extérieure étaient toutes égales. Le périmètre, de 1 885 pieds romains, était important à concevoir car 80 arcs égaux devaient le border dans sa totalité (Hopkins, n.d.). Les concepts romains de proportions et de symétrie se retrouvent ailleurs dans le bâtiment. Les concepts d’ingénierie romains, tels que les arcs, les colonnes et les voûtes, sont très courants dans la conception également.
Vous trouverez ci-dessous une figure de la structure en vue en plan telle qu’elle a été construite en 82 AD.

Figure 1. Vue en plan du Colisée

Vue de l’amphithéâtre qui présente les sièges et la disposition.

La cavea constituait la partie assise de l’auditorium, structurellement soutenue par des voûtes en dessous. Les trois premières rangées, réservées aux sénateurs, étaient constituées de sièges en marbre. Les rangées suivantes étaient en travertin pour les spectateurs normaux. Les sections étaient divisées verticalement et les sièges étaient choisis en fonction de la classe sociale (Pepe, n.d.).

A ses débuts, les combats les plus courants étaient les venationes (chasses d’animaux sauvages) et les munera (jeux de gladiateurs). Ces jeux ont d’abord été fortement associés à la religion et à la magie, mais ce lien s’est estompé au fil du temps. Les jeux les plus populaires étaient les chasses au char qui se déroulaient dans les cirques. D’autres pratiques avaient lieu, comme les reconstitutions de batailles célèbres, les drames basés sur la mythologie et les exécutions de criminels condamnés. Les jeux étaient réglementés par des lois et étaient motivés par l’intérêt du public. Le dernier jeu de gladiateurs enregistré au Colisée date de 438 après JC, lorsque Valentinien III a aboli ces pratiques (Nero, n.d.).

À l’époque médiévale, une petite chapelle a été construite et l’arène a été utilisée comme cimetière. Plus tard, les espaces sous les voûtes ont été loués comme logements et ateliers jusqu’au 12e siècle. Après qu’un important tremblement de terre ait détruit les deux tiers du bâtiment en 1349, le tiers restant a été repris par un ordre religieux jusqu’au 19e siècle, mais sinon le monument a été négligé pendant plusieurs siècles.
À l’époque moderne, la façade a été renforcée et restaurée de multiples fois et est devenue l’une des attractions touristiques les plus populaires du centre de Rome, accueillant des visites de 4 millions de touristes chaque année (Wikipedia, n.d.).

À l’origine, l’amphithéâtre avait la capacité de transporter l’eau de l’aqueduc Aqua Claudia, la principale source d’eau de la ville, pour inonder les substructures et créer des scènes de bataille navale. Plus tard, lorsque Domitien, le frère de Titus, prit le pouvoir, l’hypogée fut creusé pour contenir les combattants avant le début des spectacles, mettant ainsi fin aux batailles navales. Une fois l’hypogée construit, la construction de l’ensemble de la structure était considérée comme finalisée.

De nombreuses catastrophes ont eu lieu au cours des années qui ont détruit la structure, certaines pires que d’autres. Bien que l’amphithéâtre ait été abandonné pendant plusieurs siècles, et que les deux tiers de la structure aient été démolis, de multiples restaurations ont eu lieu pour maintenir le bâtiment debout et conserver son importance historique. Les restaurations sont toujours en vigueur à ce jour. Reportez-vous à la section « Restaurations de bâtiments » pour en savoir plus.

L’amphithéâtre était, et est, situé au cœur de Rome, entre les collines Esquilin, Palatine et Caelian. La structure a été construite là où Néron revendiquait autrefois ses terres et tenait son lac artificiel. Comme le Colisée est la plus haute ruine de Rome, avec ses 48 mètres de haut, il est difficile de le manquer quand on est dans le quartier. Je suis passé devant la structure de nombreuses fois tout au long de mon séjour à Rome.

Description générale

Hypogeum

Lorsque Domitien est arrivé au pouvoir, il a fait l’effort de construire l’hypogée dans le sous-sol du Colisée où existait auparavant le système d’égouts. L’espace était composé de deux étages avec des chambres pour les gladiateurs, 32 cages pour les animaux sauvages, des puits et un système de poulies. Les puits verticaux comportaient des ascenseurs pour que les animaux soient transportés vers la scène principale alors que des esclaves actionnaient les poulies (History.com, 2010).

Le Colisée accueillait de nombreux types d’événements différents en un court laps de temps, de sorte que l’hypogée était structuré pour passer rapidement d’un type de spectacle à un autre. Les ingénieurs romains étaient chargés de fournir un réseau efficace de mécanismes pour permettre des changements rapides dans les effets spéciaux et le hissage rapide des animaux. Pour les plus grands animaux, les ingénieurs ont créé l’hegmata, une plate-forme solide qui était articulée et pouvait supporter le poids de l’animal, et pouvait être hissée avec l’animal sur la scène. Celles-ci étaient actionnées par des esclaves.

Il y avait de multiples tunnels dans l’hypogée menant à l’extérieur du Colisée et aux bâtiments environnants, comme les écoles de gladiateurs, les écuries et le Spoliarium où les armes étaient conservées et les cadavres dépouillés. Ces tunnels permettaient de transporter facilement les combattants et les restes de corps issus des jeux macabres.

L’hypogée était en constante évolution pour réaliser les spectacles et les concours plus efficacement avec les dernières technologies romaines. Douze étapes différentes de construction sont connues pour le développement des ruines de l’hypogée (Alchin, n.d.).
Ci-après montre les ruines de l’hypogée telles qu’elles sont vues aujourd’hui par les touristes. La scène a été démolie lors de catastrophes, et l’hypogée est actuellement visible depuis les niveaux supérieurs.

Figure 2. Vue de l’hypogée depuis le troisième étage

Ce qui reste de l’hypogée préexistant.

Le Velarium

Parce que l’amphithéâtre extérieur rendait les spectateurs inconfortablement chauds les jours d’été, le Colisée disposait d’un Velarium composé de longues bandes de tissu reliées à des cordes, suspendues à 240 mâts installés dans des prises autour de l’amphithéâtre. Des marines ont suivi une formation pendant des années et ont été engagés pour faire fonctionner le vélarium en fonction de la météo. Le processus pour lever et abaisser l’auvent ressemblait beaucoup à celui d’un voilier (Bomgardner, n.d.).
Ci-après montre comment le Velarium était fixé à la structure au niveau des douilles et des supports.

Figure 3. Douille et support : Velarium

Flux de foule

Le Colisée a été conçu pour que l’amphithéâtre, à pleine capacité, puisse être complètement vidé en cinq minutes. Cela montre que la conception prévoyait une abondance d’entrées et de sorties, donc une abondance d’arches à travers lesquelles la foule pouvait rapidement naviguer. La conception structurelle a tenu compte de l’efficacité en termes de fonctionnalité (UNRV, n.d.).

Pièces standardisées

Les Romains ont utilisé le nouveau concept de mesure des  » pièces standardisées  » lors de la construction du Colisée. Pour construire efficacement plus de 50 000 sièges, les constructeurs ont construit des escaliers et des sièges hors site et les ont tous rendus interchangeables à des tailles égales. Des artisans expérimentés ont construit ces pièces dans des ateliers, puis les ont apportées sur le chantier. Cela renforce l’idée que les constructeurs ont construit le Colisée d’une manière habile et efficace (Alchin, n.d.).

Matériaux principaux

Plusieurs matériaux ont été utilisés à des fins décoratives et structurelles pour construire le Colisée afin de créer une structure durable et pérenne. Cependant, je vais aborder les matériaux qui étaient les plus courants dans la construction romaine antique et dans le Colisée.

Calcaire travertin

Le calcaire travertin était utilisé pour les colonnes, le rez-de-chaussée et les murs extérieurs. Il a été extrait des carrières de Tivoli. Le mur extérieur à lui seul comptait 100 000 mètres cubes de calcaire travertin avec 300 tonnes de pinces en fer les maintenant ensemble (Alchin, n.d.). Engineering Rome a eu l’occasion de visiter une véritable carrière de travertin et de constater la grande échelle de ces blocs.

Figure 4. Visite du site de la carrière de travertin – Tivoli, Italie

Figure 5. Bloc de travertin de 20 tonnes

Tuff

Le tuf, une pierre fabriquée en cimentant les cendres volcaniques éjectées par une éruption, était utilisé pour d’autres colonnes et murs radiaux. Les Romains obtenaient le tuf par les éruptions volcaniques. C’était l’un des principaux matériaux de construction des Romains à l’époque antique.

Tuile

Les tuiles et les briques, produites en mélangeant de l’argile et de l’eau puis en séchant au soleil, étaient placées dans les structures murales pour la couverture et le remplissage. Les briques romaines sont plus plates et plus longues que les briques que l’on voit généralement aujourd’hui. La taille la plus courante de la brique romaine est de 1,5 pied romain par 1 pied romain.

Béton romain

Le béton romain était utilisé pour construire les arcs voûtés. Celui-ci était composé d’un mélange de silice amorphe agissant comme une pouzzolane naturelle, de chaux provenant de la production de chaux et d’eau (Muench, 2015). Le béton romain s’est révélé maniable grâce à sa pâte collante unique contenant des cendres volcaniques et de la chaux. La pouzzolane permettait aux Romains de prendre le béton rapidement, ce qui permettait une construction rapide des structures (History.com, 2010). L’invention récente du béton romain a permis une construction rapide et efficace qui a été faite de manière habile.

Marbre

Le marbre était utilisé pour les sièges, les statues, les fontaines d’eau et d’autres décorations. En tant que matériau principalement décoratif, les Romains l’ont d’abord fait venir de Grèce mais l’ont ensuite trouvé dans une carrière à Tivoli, en Italie.

Autres

Des tuyaux en plomb et en terre cuite ont été utilisés pour le système d’eau et d’égouts existant sous la structure (Alchin, n.d.).

Fondations

Le Colisée s’est posé au sommet d’une vallée où se trouvait le lac de Néron, et l’un des principaux problèmes était le drainage. Pour construire les fondations de l’amphithéâtre, des drains massifs ont d’abord été construits pour drainer le lac. La vallée a ensuite été creusée jusqu’à ce que le lit d’argile soit atteint sous le sable et le limon, mesurant 31 mètres de large et 6 mètres de profondeur. L’excavation a ensuite été occupée par du béton romain compacté par des marteaux. Le remplissage s’est poursuivi sur 6 mètres supplémentaires au-dessus de l’excavation, car la structure a été construite au-dessus du niveau du sol. La fondation a été renforcée par des briques sur tout son périmètre. Une fois les fondations disposées, la construction de l’amphithéâtre était prête à commencer (Pepe, n.d.).

Selon M. Cerone de La Sapienza Rome (n.d.), « Les fondations reposent sur un sol hétérogène pas complètement connu (et maintenant à l’étude) formé par des dépôts alluviaux holocènes récents moins compacts et moins résistants puis la stratification pliocène sous-jacente. La rigidité réduite du sol, qui n’est pas répartie de façon homogène sous le monument, est à l’origine de premiers tassements différentiels, de mouvements relatifs et de l’augmentation conséquente des contraintes locales ». L’augmentation des contraintes dans les fondations peut expliquer le tassement et une partie des dommages subis par la structure au fil du temps, nécessitant de nombreux travaux de restauration. La construction du système de métro souterrain de Rome près du Colisée a également entraîné une diminution de la résistance des fondations, ce qui explique également les dommages.

Arches, voûtes et nervures

Arches

Les bâtiments romains antiques utilisaient des arches car elles permettaient de placer de grands blocs de pierre de manière à soutenir la structure et à supporter le poids. C’est sans doute la caractéristique architecturale la plus importante de l’arène, qui entoure toute la façade. L’objectif technique de l’arc est de diriger la pression vers le bas et l’extérieur, créant ainsi une contrainte de compression dans l’arc. Lorsque le Colisée a été construit, le béton romain était une découverte récente qui pouvait supporter le poids de structures de grande envergure, mais les Romains n’étaient pas sûrs de sa durée de vie. Les constructeurs ont combiné le béton romain avec de la pierre pour construire les arches afin d’augmenter sa résistance (Alchin, n.d.).
Le Colisée a 80 arches qui bordent son périmètre, chacune ayant 4,2 mètres de large et 7,05 mètres de haut au rez-de-chaussée, et 6,45 mètres de haut aux étages supérieurs avec un total de quatre étages (Pepe, n.d.).
Parce que les arches du Colisée sont faites de maçonnerie, nous pouvons utiliser les hypothèses simplificatrices telles qu’enseignées dans notre cours sur les structures : Les unités de maçonnerie sont infiniment rigides et solides, elles ne glissent pas aux joints et la tension n’est pas transmise aux joints (Muench, 2015). Selon Thomas E. Boothby (n.d.), « l’arc sous charge morte est généralement considéré comme un arc à deux charnières, et la poussée horizontale est choisie comme quantité redondante et résolue par le théorème de Castigliano. Pour un arc à deux charnières… sous l’influence d’une charge concentrée importante, l’arc développera une troisième charnière et deviendra statiquement déterminé. » Nous pouvons donc supposer un arc à trois charnières, deux aux culées et une au sommet de l’arc. Nous avons résolu les réactions d’un arc statiquement déterminé dans le devoir sur les structures également.

Arcs voûtés (voûtes)

Les arcs voûtés, comme les arcs extérieurs, étaient faits de béton romain, ce qui ajoutait de la force au bâtiment sans ajouter beaucoup de poids. Les voûtes ont été inventées par les Romains en combinant plusieurs arcs pour le soutien structurel. Les plafonds des passages et des couloirs extérieurs étaient tous dotés d’arcs voûtés avec des supports en pierre calcaire durable. Les voûtes rendaient le plafond beaucoup plus solide qu’un plafond plat et transféraient le poids des arcs vers le bas, à travers les colonnes (Alchin, n.d.). Pour éviter l’effondrement, la résistance à la poussée horizontale doit être présente au niveau des hanches. Les Romains ont configuré cela en épaississant les murs de la hanche avec des contreforts placés dans les zones de poussée horizontale extrême (The Columbia Electronic Encyclopedia, 2012). Des voûtes en berceau étaient présentes au premier étage du colisée, bordant tout le périmètre extérieur. Les voûtes en berceau étaient construites à l’intérieur de la structure (Pepe, n.d.).
Il existe différents types de voûtes : les voûtes en berceau qui sont des arcs normaux mais plus profonds et sont assez larges pour couvrir le toit, les voûtes en berceau qui sont des voûtes en berceau qui se croisent à des angles de 90 degrés, et les voûtes d’arêtes. Vous trouverez ci-dessous un diagramme décrivant les voûtes en berceau par rapport aux voûtes d’arêtes, puis des photos montrant les voûtes réelles de l’amphithéâtre.

Figure 6. Types de voûtes

Figure 7. Voûtes du Colisée

La flèche

La flèche était importante dans les voûtes du Colisée, présentes dans les arcs de travertin, les arcs de bipèdes, et les arcs de bipèdes séparés sur les bords pour être remplis de mortier et de béton (comme les nervures d’échelle). Les nervures étaient importantes « parce que quatre des murs radiaux au niveau du sol étaient chacun construits directement sur la couronne d’une des voûtes d’infrastructure, les constructeurs ont fourni des nervures en travertin comme renforcement » (Lancaster, 2005). Les nervures dispersaient le poids d’une voûte à l’autre plutôt que de le voir concentré en un seul endroit, et étaient nécessaires pour que le bâtiment reste debout.

Les nervures ont pris plus d’importance lorsque la première grande reconstruction s’est produite sous Alexandre Sévère, lorsque les nervures en treillis, des nervures en échelle construites les unes à côté des autres, ont été introduites. Selon Lynne C. Lancaster, « lorsque les ambulatoires extérieurs du côté nord du bâtiment ont été reconstruits, des nervures en treillis ont été utilisées pour remplacer les nervures bipedalis… Les nervures en treillis remplissaient la même fonction que les nervures bipedalis originales, mais elles représentent une forme plus tardive et plus développée de nervure ». Les nervures en treillis étaient plus efficaces et donc favorables à la construction et à la restauration des bâtiments. Cela montre que les Romains cherchaient des moyens d’accroître l’efficacité et de perfectionner les méthodes d’ingénierie. Les nervures peuvent être trouvées dans d’autres bâtiments romains antiques également, comme le Panthéon et les thermes de Caracalla, utilisés comme renforcement.

Colonnes

Dans l’analyse d’ingénierie, les colonnes sont utilisées pour transmettre une charge de compression du haut de la colonne vers le bas. Dans le cas du Colisée, les colonnes étaient utilisées pour transmettre le poids de la structure au sol tout en maintenant l’édifice debout. Les colonnes étaient utilisées à la fois pour la structure et pour la décoration. Le premier étage contenait des demi-colonnes doriques de 23 pieds, d’apparence simple mais conçues pour soutenir les étages supérieurs de la structure avec son corps trapu. Elles sont conçues pour avoir des sommets ronds et aucune base. Au deuxième étage, les demi-colonnes ioniques de 21 pieds sont plus détaillées que les doriques. Avec des colonnes élancées et de grandes bases, elles étaient utilisées à des fins structurelles et de décoration au deuxième étage. Le troisième étage était bordé de demi-colonnes corinthiennes de 21 pieds, qui sont les plus ornées et servent principalement à la décoration. Elles ont des piliers élancés, en forme de flûte, et des motifs illustratifs de feuilles au sommet. Le quatrième étage n’avait pas de colonnes (Alchin, n.d.).

La charge sur une colonne donnée peut être déterminée en calculant le poids propre de la structure dans la zone tributaire correspondant à la colonne.
Vous trouverez ci-dessous une image représentant les types de colonnes contenues dans le Colisée.

Figure 8. Types de colonnes romaines

Figure 9. Colonnes romaines sur la façade

Drainage/Système d’égouts

Un système d’égouts était nécessaire au Colisée car la masse de spectateurs avait besoin d’eau pour diverses raisons : L’eau potable, les toilettes, l’évacuation des déchets, l’évacuation de l’eau des batailles navales et l’eau pour les effets de spectacle étaient toutes des nécessités. Rome disposait des quantités d’eau qui étaient demandées dans de nombreux domaines pour faire fonctionner les événements.

Les preuves montrent que le Colisée avait des tours latérales avec des citernes remplies d’eau qui pouvaient alimenter des fontaines à boire. La structure était alimentée en eau par l’Aqua Claudia et des tuyaux en plomb et en terre cuite étaient installés dans les murs. Les caveas recueillaient l’eau de pluie qui se déversait dans des tuyaux verticaux menant au premier étage, puis la moitié s’écoulait dans l’arène et l’autre moitié à l’extérieur en raison de la conception à double pente (Pepe, n.d.). Les toilettes publiques étaient construites comme des latrines, ou des rangées communales de sièges troués où l’eau s’écoulait sous les sièges qui conduisaient à un grand drain circulaire qui se connectait à la Cloaca Maxima, le système d’égout principal de la ville (Alchin, n.d.).

Récemment, il y a des preuves décrivant que des canaux de ruissellement ont été construits pour drainer l’arène après qu’elle ait été inondée pour les batailles navales, parfois cinq pieds de profondeur. Les batailles navales ont pris fin au premier siècle de notre ère et les Romains ont construit des murs en maçonnerie autour de la zone de la scène pour rendre les inondations impossibles, et les batailles navales ont pris fin définitivement (Mueller, 2011).

Vous trouverez ci-dessous un diagramme représentant le système de drainage qui fonctionnait pendant l’époque antique.

Figure 10. Carte du système de drainage

Figure 11. Visite du site de l’aqueduc Aqua Claudia – Rome, Italie

L’Aqua Claudia tel que vu lors de notre visite du site en septembre 2015.

Restaurations de bâtiments

Le Colisée a été reconstruit et restauré de nombreuses fois au cours de sa durée de vie. Tout d’abord, Domitien a construit l’hypogée dans le but de ne plus endommager la charpente structurelle en cessant les batailles navales. Après la fin des batailles, ce sont les grands incendies qui ont le plus contribué aux effets de la restauration. Le premier incendie est entré en contact avec les parties en bois à l’intérieur de la structure et l’a réduite en cendres. La première réparation mineure a été effectuée sous Antoninus Pius après le premier incendie du IIe siècle (Pepe, n.d.). La reconstruction complète n’a pas commencé avant que l’étage supérieur ne prenne feu lors d’un orage, où les braises ont enflammé le plancher en bois supérieur et les niveaux inférieurs se sont effondrés et ont démoli la majeure partie de l’amphithéâtre. Il a fallu plus de trente ans pour reconstruire le Colisée, sous la direction de l’empereur Marcus Aurelius Antonius Augustus. Il a rouvert en 222 après J.-C. sous Alexandre Sévarus et les réparations ont été achevées en 240 sous Gallien III. Pendant le règne de Gallien, un important tremblement de terre a détruit une grande partie de Rome et le Colisée (Pepe, s.d.). Les tremblements de terre du Ve siècle ont causé des dommages dans la Cavea, les murs du grenier et les colonnes du grenier. Comme les tremblements de terre ont provoqué un tassement de l’amphithéâtre plus important à l’extrémité sud qu’à l’extrémité nord, les arcades sud ont été démontées pour des raisons de sécurité, tandis que l’hypogée a été recouvert de terre. Le bâtiment a été négligé pendant une grande partie du Moyen Âge, de sorte que la végétation qui a poussé dans les fissures des murs a augmenté les dommages de la structure. Un autre tremblement de terre au 9ème siècle a augmenté les dommages dans les arcades du côté sud-est. Au 13ème siècle, l’Annibaldi a remplacé le porche par l’entrée orientale (Cerone, n.d.).

Le tremblement de terre le plus destructeur a eu lieu en 1349 qui a provoqué l’effondrement des porches sud. Cela a provoqué des dégâts dans toute la ville. Par la suite, l’entretien du côté nord a été augmenté pour maintenir la structure. Le dernier tremblement de terre documenté date de 1703, lorsque deux arcs du deuxième anneau se sont effondrés et ont causé d’importants dommages à la structure.

Les restaurations se sont poursuivies au 19e siècle. Deux contreforts, sur les côtés est et ouest, ont été réalisés pour soutenir la partie extérieure. Le côté sud a été reconstruit, et des murs radiaux et des voûtes ont été construits sur le côté nord pour améliorer la stabilité radiale de la structure. Au XXe siècle, cinq colonnes endommagées du troisième anneau ont été renforcées (Cerone, n.d.).

A l’heure actuelle, le Colisée fait l’objet d’un processus de restauration de trois ans pour renforcer le bâtiment. Della Valle finance le projet de 33 millions de dollars qui est divisé en trois étapes. Tout d’abord, la façade a subi un nettoyage en profondeur, faisant passer la pierre de sa couleur sombre actuelle à sa couleur originale « ocre blanc », comme nous l’avons vu lors de notre voyage de classe. Ensuite, un nouveau centre d’accueil des visiteurs sera construit à l’extérieur de l’arène. Enfin, l’intérieur, comme l’hypogée, sera nettoyé en profondeur et modernisé. Ce projet de restauration à grande échelle devrait être achevé en 2016 (CBS, n.d.). Ci-dessous, une photo que j’ai prise en septembre 2015 montrant les travaux de restauration de l’extérieur.

Figure 12. Échafaudages à l’extérieur du Colisée pour la restauration

Échafaudages en place pour les restaurations modernes.

Utilisation moderne

Le Colisée accueille 4 millions de touristes par an, ce qui en fait le 39e lieu le plus visité au monde (Wikipedia, n.d.). Avec l’hypogée récemment ouvert aux visites en 2012 et un projet de restauration de 33 millions de dollars en cours, l’amphithéâtre Flavien est susceptible d’être un haut lieu touristique pour les 2000 prochaines années. L’amphithéâtre historique communément connu dans le monde entier. L’immense quantité d’histoire contenue dans cette structure fait de cette destination une visite significative qui laisse un impact durable.

Mon expérience

Le Colisée, vu sur notre chemin vers la visite de la mine de tuf.

Avant d’étudier à l’étranger à Rome, le Colisée était le monument que j’étais le plus excité de voir. Généralement, lorsque je pense à la ville de Rome, j’imagine immédiatement le Colisée. Ce n’est que lorsque je suis arrivé et que je suis passé pour la première fois devant l’amphithéâtre que j’ai su que je voulais faire mon projet sur cette structure particulière.

J’ai eu l’occasion de visiter le Colisée de nuit avec Engineering Rome pendant le programme. La visite de nuit offrait moins de foule, une visite privée et des vues incroyables sous le clair de lune qui ne peuvent pas être vues sur les photos ou pendant la journée. Voir la structure de nuit était plus relaxant que de devoir se frayer un chemin parmi des centaines de touristes pendant la journée, j’ai donc pu profiter de mon expérience et m’arrêter pour réfléchir davantage aux différentes parties du bâtiment. Avant de visiter le monument, je ne savais pas à quoi m’attendre. Je n’avais pas conscience de l’ampleur de l’amphithéâtre et du nombre de personnes qu’il pouvait contenir. Bien qu’une grande partie de sa charpente ait été détruite au fil des ans par des incendies ou des tremblements de terre, une grande partie est encore debout ou a été remplacée pour que le spectateur puisse la voir, et j’ai donc pu vraiment me représenter les événements qui ont eu lieu à l’époque antique.

Intérieur du Colisée, montré depuis le pont d’observation.

Notre guide touristique nous a conduits à tous les étages du bâtiment, expliquant le processus des jeux, la disposition du bâtiment et l’histoire derrière sa construction. Il nous a ensuite emmenés dans l’hypogée, ouvert depuis peu aux touristes, et j’ai été surpris de voir qu’il s’étendait sur tout le sous-sol de l’arène. J’étais surtout intriguée par le système de poulies actionné par les esclaves pour hisser les animaux dans la zone de combat. J’ai été interloqué que les Romains aient pu configurer un système capable de déplacer des animaux extrêmement lourds du sous-sol au rez-de-chaussée.

Le fait que des gladiateurs et des animaux se soient battus à mort et que 50 000 personnes soient venues assister à cela pour se divertir m’a vraiment interpellé car ces pratiques sont considérées comme inhumaines et cruelles aujourd’hui. J’ai été intriguée par l’idée que nos idéaux actuels diffèrent tellement de ceux de l’époque où le Colisée organisait des jeux et des spectacles. En outre, la structure elle-même ne ressemble à aucune autre, avec des arcs et des colonnes visibles sur toute la façade extérieure. J’ai été impressionné par le fait que les Romains, avec peu de connaissances en ingénierie, ont pu construire un amphithéâtre de 6 acres qui tient toujours debout 2 000 ans plus tard. J’étais curieux de savoir comment la structure a changé et a été façonnée pour devenir ce qu’elle est aujourd’hui d’un point de vue technique. Parce que le monument est le plus grand de Rome, la taille de la structure avec son aspect remarquable m’a fait choisir le Colisée pour étudier.

Panorama de la façade extérieure.

Conclusion

Le Colisée est une structure complexe qui représente la richesse et la puissance de la Rome antique. Cette structure est l’un des monuments les plus importants au monde car elle était le centre de l’Empire romain, au sens propre comme au sens figuré. Des gens du monde entier venaient dans ce magnifique amphithéâtre pour assister à ce qu’ils considéraient comme le pouvoir, et les jeux qui s’y déroulaient définissaient la culture de l’époque. Le Colisée montre que l’Empire romain était florissant de richesse et qu’il était capable de vendre plusieurs spectacles par jour. Outre son importance historique, le Colisée contient les premières techniques romaines d’ingénierie et de construction. Du point de vue de l’ingénierie, l’amphithéâtre est favorable pour analyser ses changements structurels au cours des 2000 dernières années. Le Colisée, un repère historique imposant, incarne l’ingénierie romaine précoce et la prospérité de la Rome antique, ce qui en fait un sujet de projet idéal.

Citations

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