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Est-ce une personne réelle et, si oui, existe-t-il des preuves étayant les affirmations selon lesquelles il aurait accompli les actes héroïques qui lui sont attribués ?

Ce contenu a été publié le 26 juillet 2004 – 16:3826 juillet 2004 – 16:38 Dale Bechtel

• Dale a commencé sa carrière à Radio Suisse Internationale, le prédécesseur de SWI swissinfo.ch, dans les années 1990. Il fait des reportages sur tout et n’importe quoi qui se passe dans les Alpes suisses, de la politique au changement climatique en passant par le tourisme.

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La légende dit que Tell venait du village de Bürglen dans le canton d’Uri.

Tell était un chasseur, un père de famille et habile à l’arbalète. Mais on ne savait pas grand-chose d’autre sur ce paysan jusqu’au 18 novembre 1307.
Ce jour-là, Tell parcourt les quelques kilomètres qui séparent Bürglen d’Altdorf, la ville principale d’Uri.
En traversant la place de la ville, il choisit d’ignorer le chapeau de Gessler, que le bailli des Habsbourg a placé sur un poteau.
Gessler veut que le chapeau représente l’autorité impériale et exige que tous ceux qui passent s’inclinent devant lui. Ne pas le faire équivaut à une trahison.
Tell est arrêté pour sa rebuffade et Gessler menace de l’exécuter à moins qu’il ne puisse prouver son habileté en tant que tireur d’élite.

Pomme

Le méchant bailli fait placer une pomme sur la tête du fils de Tell, Walter, et ordonne à l’archer de la tirer.
S’il la rate, les deux doivent mourir. Tell est affligé mais reprend des forces auprès de son fils qui ne montre aucune crainte.
Le tir est effectué et le carreau de l’arbalète fend la pomme. Tell avoue qu’il a caché une deuxième flèche sur son corps, qu’il aurait utilisée sur Gessler en cas de blessure de son fils.
Le bailli est enragé et refuse de libérer Tell. Au lieu de cela, l’archer est mis aux fers et embarqué sur un bateau pour Küssnacht où il doit être emprisonné.
Mais une tempête soudaine éclate et menace de faire chavirer la petite embarcation. Les ravisseurs de Tell le libèrent, réalisant qu’il est le seul à pouvoir diriger le bateau vers la rive grâce à sa connaissance du lac.

Escalade

Tell amène le bateau près de quelques rochers plats, où il saute en sécurité tout en repoussant le navire et son équipage dans les eaux tumultueuses.
Tell finit par se rendre par voie terrestre à Küssnacht pour se venger. Il tend une embuscade au groupe de Gessler alors qu’il se dirige vers une route principale à travers la forêt, abattant le tyran en plein cœur avec sa dernière flèche.
Le héros suisse disparaît ensuite de la scène du crime et on n’entend plus parler de lui.
Il n’y a aucune mention de Tell, ni dans les archives d’État de l’ancien empire des Habsbourg à Vienne, ni dans les documents historiques conservés dans le canton d’Uri.
Les historiens ont également épluché les registres médiévaux et sont restés bredouilles.

« Tell » ou « von Thal » ?

Il existe des spéculations selon lesquelles « Tell » pourrait être une adaptation du nom d’Uri « von Thal » (de la vallée). Mais en 1300, le chef de ce clan était un « Conrad von Thal » et rien n’indique que l’un de ses proches répondait au nom de Guillaume.
Conrad von Thal était également rappelé comme un sujet loyal, qui payait consciencieusement sa dîme à son suzerain.
La présence de légendes similaires dans d’autres régions d’Europe suggère que la saga des Tell pourrait n’être qu’un enrichissement dramatique de l’histoire suisse.
Tell représente l’homme du peuple, qui respecte l’autorité mais est prompt à se battre pour ses droits dès qu’elle devient despotique. Ainsi, un modeste paysan peut devenir un héros.
Et c’est un héros dépourvu de pouvoirs surnaturels, contrairement aux figures mythiques de nombreux contes médiévaux.
Il est donc facile de comprendre pourquoi tant de personnes en Suisse croient encore qu’il y avait autrefois un homme appelé Guillaume Tell.

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