Qu’est-ce qui vous mange ? La tique de l’étoile solitaire (Amblyomma americanum)
La tique de l’étoile solitaire (Amblyomma americanum) est distribuée dans une grande partie de l’est des États-Unis. Elle sert de vecteur à des espèces de Rickettsia, Ehrlichia et Borrelia qui sont une cause importante de maladies transmises par les tiques (tableau). En outre, la morsure de la tique solitaire peut provoquer des réactions locales et systémiques impressionnantes. Une anaphylaxie retardée à l’ingestion de viande rouge a été attribuée à la morsure de A americanum.1 Nous abordons ici les maladies humaines associées à la tique solitaire ainsi que les mesures potentielles de contrôle des tiques.
Caractéristiques de la tique
Les tiques solitaires se caractérisent par de longues pièces buccales antérieures et un scutum orné (plaque dorsale dure). Des yeux largement espacés et des festons postérieurs sont également présents. Contrairement à certaines autres tiques, les plaques adanales sont absentes sur la surface ventrale des tiques solitaires mâles. Amblyomma americanum présente une seule tache blanche sur le scutum de la femelle (Figure 1). Le mâle présente des marques en fer à cheval inversé sur la partie postérieure du scutum. Le scutum de la femelle ne couvre souvent qu’une partie du corps pour laisser de la place à l’engorgement.
Figure 1. La tique étoilée femelle présente une seule tache blanche sur le scutum, d’où le nom commun de tique étoilée solitaire. Une réaction inflammatoire locale a entouré le site d’attachement.
Les patients prennent généralement conscience de la morsure de tique alors que celle-ci est encore attachée à la peau, ce qui donne au médecin l’occasion d’identifier la tique et de discuter des mesures de contrôle des tiques ainsi que des symptômes de la maladie transmise par les tiques. Une fois la tique retirée, l’hypersensibilité de type retardé aux antigènes de la tique se poursuit au site de fixation. L’érythème et le prurit peuvent être spectaculaires. Des nodules à l’histologie pseudolymphomateuse peuvent apparaître. Les réactions légères répondent à l’application de corticostéroïdes topiques. Les réactions plus intenses peuvent nécessiter une injection intralésionnelle de corticostéroïdes, voire une excision chirurgicale.
La plupart des tiques dures ont un cycle de vie à 3 hôtes, ce qui signifie qu’elles se fixent pour un long repas sanguin pendant chaque phase du cycle de vie. Parce qu’elles recherchent un nouvel hôte pour chaque repas sanguin, elles sont des vecteurs efficaces de maladies. Les tiques larvaires, appelées tiques de semis, ont 6 pattes et se nourrissent de petits animaux. Les nymphes et les adultes se nourrissent d’animaux plus gros. Les nymphes ressemblent à de petites tiques adultes à 8 pattes mais sont sexuellement immatures.
Distribution
Amblyomma americanum a une large distribution aux États-Unis, du Texas à l’Iowa et jusqu’au nord du Maine (figure 2).2 On observe souvent des attaches de tiques chez les personnes qui travaillent à l’extérieur, en particulier dans les zones où de nouveaux développements commerciaux ou résidentiels perturbent l’environnement et où les hôtes habituels de la tique quittent la région. Les tiques affamées sont laissées sur place à la recherche d’un hôte.
Figure 2. Distribution d’Amblyomma americanum en 2014. Les états rouges représentent les zones avec des populations établies, tandis que les états bruns représentent les zones avec des rapports isolés de la tique. Données de Springer et al.2
Transmission de la maladie
Les tiques solitaires ont été impliquées comme vecteurs d’Ehrlichia chaffeensis, l’agent de l’ehrlichiose monocytaire humaine (EMH),3 qui a été documentée du milieu de l’Atlantique au centre-sud des États-Unis. Elle peut se présenter sous la forme d’une maladie quelque peu bénigne ressemblant à la fièvre tachetée des Rocheuses, avec fièvre et maux de tête, ou sous la forme d’une maladie systémique potentiellement mortelle avec défaillance d’organes. Un diagnostic et un traitement rapides avec une tétracycline ont été corrélés à un meilleur pronostic.4 Les tests d’anticorps immunofluorescents et la réaction en chaîne par polymérase peuvent être utilisés pour établir le diagnostic.5 Deux espèces de tiques – A americanum et Dermacentor variabilis – ont été impliquées comme vecteurs, mais A americanum semble être le principal vecteur.6,7
La tique à étoile solitaire est également un vecteur d’Erlichia ewingii, la cause de l’ehrlichiose humaine ewingii. L’ehrlichiose humaine ewingii est une maladie rare qui se présente de manière similaire à l’EMH, la plupart des cas rapportés se produisant chez des hôtes immunodéprimés.8
Un nouveau membre du genre Phlebovirus, le virus Heartland, a été décrit pour la première fois chez 2 agriculteurs du Missouri qui présentaient des symptômes similaires à l’EMH mais ne répondaient pas au traitement par doxycycline.9 Le virus a depuis été isolé de tiques adultes A americanum, les impliquant comme principaux vecteurs de la maladie.10
Rickettsia parkeri, cause de la rickettsiose de la fièvre tachetée, est responsable d’une maladie associée à l’escarre chez les individus affectés.11 L’organisme a été détecté dans des tiques A americanum collectées dans la nature. Des expériences montrent que la tique est capable de transmettre R parkeri aux animaux en laboratoire. On ne sait cependant pas quel rôle joue A americanum dans la transmission naturelle de la maladie.12
Dans le Missouri, des souches de Borrelia ont été isolées à partir de tiques A americanum qui se nourrissent de lapins à queue blanche, mais il semble peu probable que la tique joue un rôle dans la transmission de la véritable maladie de Lyme13,14 ; il a été démontré que Borrelia a une faible survie dans la salive d’A americanum au-delà de 24 heures15. L’éruption cutanée associée aux tiques du Sud est une maladie de type maladie de Lyme dont plusieurs cas ont été rapportés comme étant dus à A americanum.16 Les patients présentent généralement une éruption cutanée de type érythème migrant et peuvent souffrir de maux de tête, de fièvre, d’arthralgie ou de myalgie.16 L’organisme responsable n’est pas clairement identifié, bien que Borrelia lonestari ait été impliqué.17 Les tiques de l’étoile solitaire transmettent également la tularémie et peuvent transmettre la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses et la fièvre Q.13
La fièvre de Bullis (signalée pour la première fois à Camp Bullis près de San Antonio, au Texas) a touché un nombre considérable de militaires de 1942 à 1943.18 L’organisme causal semble être une rickettsiose. Au cours d’une épidémie de fièvre de Bullis, il a été noté que A americanum était si nombreux que plus de 4000 tiques adultes ont été collectées sous un seul genévrier et que plus de 1000 tiques ont été retirées d’un seul soldat qui s’est assis dans un fourré pendant 2 heures.12 Aucun cas de fièvre de Bullis n’a été signalé ces dernières années,12 ce qui est probablement lié à l’introduction des fourmis de feu.
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