Raymond Cattell et sa théorie de la personnalité

Par : Rachel Lustbader

Mise à jour le 19 novembre 2020

Révision médicale par : Laura Angers

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Source : wikimedia.org

La psychologie et les mathématiques sont généralement considérées comme deux entités distinctes. En tant que science sociale, une grande partie de la recherche psychologique est centrée sur les données qualitatives et l’expérience humaine. Mais certains psychologues choisissent de fusionner les deux dans un domaine connu sous le nom de recherche psychométrique. L’un de ces psychologues est Raymond Cattell, renommé pour sa théorie de la personnalité.

Qui est Raymond Cattell?

À moins que vous n’ayez étudié la psychologie à l’école, vous n’avez très probablement pas entendu parler de Raymond Cattell. Cattell est un célèbre psychologue anglais du 20ème siècle. Il a étudié la chimie et la physique à l’Université de Londres, un indice de l’approche scientifique et mathématique qu’il allait adopter pour la psychologie.

Cattell s’est d’abord intéressé à la psychologie dans le contexte de l’impact culturel de la Première Guerre mondiale. Il a décidé de poursuivre une carrière dans ce domaine et a finalement obtenu un diplôme en psychologie à l’Université de Londres. Dans les années qui ont suivi, il a accepté divers postes d’enseignement dans des universités américaines, notamment à l’Université Columbia et à l’Université Harvard.

Cattell a ensuite créé le Laboratory of Personality Assessment and Group Behavior à l’Université de l’Illinois. Il a ensuite contribué à la fondation de la Society of Multivariate Experimental Psychology et d’une revue correspondante, Multivariate Behavior Research. L’une des principales distinctions de la carrière de Cattell a été son utilisation des statistiques multivariées pour examiner le comportement humain, plutôt que de suivre le style de recherche traditionnel consistant à mesurer des variables uniques les unes par rapport aux autres.

Malgré ces réalisations, la plus grande contribution de Raymond Cattell à la psychologie s’est produite après sa retraite de l’Université de l’Illinois. Après sa retraite, Cattell a travaillé avec sa femme Heather Birkett pour développer le modèle de personnalité à 16 facteurs.

Recherche psychométrique

Raymond Cattell a adopté une approche différente de la recherche psychologique par rapport à nombre de ses prédécesseurs. La clé de ses techniques de recherche était la psychométrie, le domaine d’étude axé sur la mesure de qualités telles que l’intelligence, les traits de personnalité, les capacités et les attitudes. Plutôt que de travailler comme thérapeute, Cattell a passé sa carrière en psychologie comme un chercheur dévoué.

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La recherche psychométrique se concentre sur les différences entre les individus. La méthode a deux composantes principales : le développement d’instruments et d’outils de mesure des traits, et le raffinement des approches de mesure.

La psychométrie a été développée à l’origine dans le but de mesurer l’intelligence, mais s’est ensuite étendue à l’exploration des traits de personnalité. La majorité des recherches de Raymond Cattell se sont concentrées sur ces derniers. La psychométrie tente de quantifier les qualités des humains. Ses détracteurs affirment qu’il est impossible de quantifier de telles choses, mais les partisans de la psychométrie affirment que de nombreux détracteurs utilisent mal les données psychométriques. Pourtant, le processus de définition de la « mesure » pour une science sociale telle que la psychologie s’est avéré difficile pour les pionniers de la psychométrie. C’est un problème commun à toutes les disciplines des sciences sociales.

Même si vous n’avez pas entendu parler de la psychométrie, vous avez probablement utilisé l’un de ses produits à un moment donné. Par exemple, le populaire test de personnalité Myers-Briggs est un produit du mouvement psychométrique.

Analyse factorielle

L’une des théories clés de la recherche psychométrique est l’analyse factorielle. Raymond Cattell a contribué à faire progresser cette méthode statistique dans les années 1920 afin d’améliorer les modèles de mesure actuels en psychologie. L’analyse factorielle est une méthode permettant de trouver des corrélations sous-jacentes dans de grands groupes de données. C’est un excellent outil pour simplifier de très grandes quantités de données afin d’y trouver des caractéristiques communes.

Raymond Cattell est connu pour avoir utilisé des méthodes d’analyse factorielle, plutôt que des méthodes plus subjectives ou qualitatives, pour explorer les traits de personnalité. Il a été un pionnier de l’utilisation de l’analyse factorielle pour étudier les comportements. C’est la méthode d’analyse factorielle qui a conduit Cattell à identifier les 16 traits individuels qui sont au cœur de sa théorie de la personnalité.

Théorie de la personnalité

Raymond Cattell a apporté de nombreuses contributions à la psychologie. Mais il est surtout connu pour sa théorie de la personnalité. Cattell a développé cette théorie plus tard dans sa vie, et son travail dans la recherche psychométrique et l’analyse factorielle a abouti à cette perspective unique sur la personnalité.

Comme pour l’ensemble de son travail, Cattell a adopté une approche statistique et mesurable pour étudier la personnalité plutôt que d’utiliser des données observationnelles et qualitatives. Il voulait appliquer l’analyse factorielle à la personnalité. Pour ce faire, il a catégorisé les données en trois parties pour obtenir une méthode d’échantillonnage large et complète. Les trois types de données étaient :

• Données de vie (L-data) : Informations sur les comportements quotidiens d’un individu et sur ses habitudes comportementales. Cela inclut des choses telles que les notes qu’ils ont reçues à l’école, leur statut marital, leurs interactions sociales, et plus encore.
• Données expérimentales (T-data) : Réactions enregistrées à des expériences standardisées dans un laboratoire, conçues pour tester les réactions des participants à l’étude dans certaines situations.
• Données de questionnaire (Q-data) : Réponses à des questions sur le comportement et les sentiments des participants. Ces données fournissent un regard plus profond sur la personnalité d’une personne qui n’est pas toujours clair à travers les données comportementales.

Le but de la théorie de la personnalité de Cattell était d’établir une « taxonomie commune » des traits de personnalité. Il a affiné les listes de traits de personnalité précédemment établies et a réduit les catégories pour simplifier les descriptions de la personnalité encore plus que ses prédécesseurs. La taxonomie précédemment établie, créée par les psychologues Gordon Allport et Henry Odbert en 1936, contenait des milliers de traits de personnalité répartis en quatre catégories. Mais cette taxonomie contenait des « limites de catégories ambiguës », selon Cattell, qui réduisaient la portée de l’ouvrage. Raymond Cattell’s personality theory sought to both refine the previous taxonomy and create more rigid boundaries that added to the significance of the theory.

The 16 Primary Traits Of Cattell’s Personality Theory

Cattell’s theory of personality described 16 personality traits that each person possesses to varying degrees. The personality traits are referred to as « primary factors, » of which someone can be in the « low range, » or « high range. » Within those rangers are descriptors of attributes someone may possess, or ways someone may act, who falls within those ranges. The sixteen primary factors of personality as described by Cattell’s personality theory are as follows:

• Warmth
• Reasoning
• Emotional stability
• Dominance
• Liveliness
• Rule-consciousness
• Social-boldness
• Sensitivity
• Vigilance
• Abstractedness
• Privateness
• Apprehension
• Openness to change
• Self-reliance
• Perfectionnisme
• Tension

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En lien avec la théorie de la personnalité de Cattell est apparu le questionnaire à 16 facteurs de personnalité (16PF). Le 16PF est un test de personnalité utilisé par les particuliers ainsi que par les psychologues et les institutions de santé mentale pour aider à évaluer les patients. Contrairement aux tests de personnalité qui interrogent explicitement le répondant sur ses traits de personnalité, le 16PF pose des questions sur certaines situations et sa réponse à ces situations.

Les Big Five

Malgré son expertise scientifique et mathématique, la théorie de la personnalité de Cattell n’est pas exempte de critiques. La plupart des critiques sont liées au fait que la théorie n’a jamais été entièrement répliquée. Ainsi, la fiabilité des calculs d’analyse factorielle qui ont façonné la théorie de la personnalité de Cattell peut être remise en question. Cattell a affirmé que cela était dû au fait que ceux qui ont tenté de répliquer ses résultats n’utilisaient pas sa méthodologie exacte.

Malgré les difficultés de réplication, la théorie de la personnalité de Cattell a indéniablement eu un grand impact sur le domaine de la personnalité au sein de la psychologie. Les seize facteurs primaires de Cattell ont été essentiels pour la découverte ultérieure des « big five » traits de personnalité.

Tout comme Cattell a cherché à améliorer et à affiner les résultats de ses prédécesseurs dans le domaine de la personnalité, d’autres ont fait la même chose avec les seize facteurs de Cattell. Les psychologues ont pu utiliser la théorie de la personnalité de Cattell comme point de départ pour la distiller en cinq traits de personnalité qui « définissent la personnalité humaine. » Cattell a reconnu ces facteurs dans ses recherches comme des « facteurs globaux » qui englobent plusieurs des seize facteurs dans cinq traits plus larges. Les cinq grands traits de personnalité sont:

• Openness
• Conscientiousness
• Extraversion
• Agreeableness
• Neuroticism

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Comme la théorie originale de la personnalité à seize facteurs de Cattell, l’idée derrière les big five n’est pas de savoir si une personne possède ou non ces traits. On pense plutôt que tout le monde possède ces traits, mais à des degrés divers. La façon dont vous vous situez dans chacun des cinq traits est un bon indicateur de la façon dont vous réagissez dans différentes situations. Aujourd’hui, le test de personnalité des big five est plus courant que le questionnaire original des 16PF.

L’intelligence fluide et cristallisée

La théorie de la personnalité n’est pas la seule contribution de Cattell qui est encore utilisée aujourd’hui. En plus de ses seize facteurs, Cattell est également crédité d’avoir fait la distinction entre l’intelligence fluide et l’intelligence cristallisée.

Aujourd’hui, la plupart des gens reconnaissent qu’il existe de multiples façons pour une personne d’être « intelligente ». Cependant, cela n’a pas toujours été le cas. Lorsque Raymond Cattell a introduit les concepts d’intelligence fluide et cristallisée en 1963, il a été le premier à faire officiellement la distinction entre deux types d’intelligence différents.

L’intelligence fluide concerne les capacités de raisonnement d’une personne et la prise de décision sur le vif. Elle est extrêmement utile pour des choses comme la résolution de problèmes et la reconnaissance de modèles. L’intelligence fluide est ce dont beaucoup de gens parlent lorsqu’ils font référence à quelqu’un qui a « l’intelligence de la rue ».

L’intelligence cristallisée, en revanche, correspond davantage à ce que les gens appellent « l’intelligence des livres ». Il s’agit de la capacité à utiliser des connaissances et des compétences apprises. Par exemple, l’application d’une théorie mathématique pour résoudre une équation est une intelligence cristallisée. Apprendre de nouveaux mots et incorporer ces mots dans votre vocabulaire général est également un exemple d’intelligence cristallisée à l’œuvre.

Bien que ces deux types d’intelligence puissent sembler indépendants l’un de l’autre, ils sont liés. Il est intéressant de noter que si l’intelligence cristallisée n’a pas d’impact sur l’intelligence fluide d’une personne, un niveau élevé d’intelligence fluide peut avoir un impact positif sur l’intelligence cristallisée. Aujourd’hui, la plupart des tests d’intelligence se concentrent sur les deux types d’intelligence, bien que vous puissiez passer des tests individuels pour chaque type.

L’héritage de Raymond Cattell

Cattell a eu un impact durable sur le domaine de la psychologie, notamment en ce qui concerne la théorie de la personnalité. Aujourd’hui, les employeurs utilisent souvent les tests de personnalité big five pour évaluer les employés potentiels. Le big five est considéré comme un excellent moyen de déterminer l’aptitude d’une personne à occuper un poste ou un parcours professionnel spécifique.

En plus des employeurs, les psychologues administrent régulièrement le test big five à leurs clients pour les aider à découvrir leurs points forts. Le test peut également aider à donner aux gens la clarté sur les raisons pour lesquelles ils réagissent d’une certaine manière dans des situations et les traits derrière leur comportement. Si c’est un sujet qui vous intéresse, parlez-en à un conseiller. Ils peuvent vous aider à trier les résultats et à trouver comment les utiliser pour améliorer votre vie.

Cattell est décédé en 1998 avec environ 8 900 citations scientifiques à son nom. Vingt ans plus tard, les psychologues continuent d’utiliser ses travaux sur la personnalité humaine. Une thèse de 2018 (téléchargement PDF) a trouvé des preuves que sa taxonomie 16PF prédisait avec précision la satisfaction dans les mariages. Si vous vous inquiétez de problèmes de personnalité ou de compatibilités dans une relation, il y a de bonnes chances que votre thérapeute emploie le 16PF ou le découpage en cinq grandes personnalités.

Dans le cas où vous avez des préoccupations concernant votre personnalité ou celle de votre proche, la thérapie en ligne peut fournir des réponses et un traitement. Le conseil en ligne avec BetterHelp est pratique, sécurisé et abordable. S’il est courant de s’inquiéter de certains aspects de sa personnalité, le DSM-V reconnaît également de nombreux troubles de la personnalité. Si vous pensez présenter des symptômes, vous pouvez obtenir de l’aide en un clic. Lisez ce que les autres ont à dire sur leur expérience de la thérapie en ligne.

« Stella est très douée pour m’écouter ! Elle ne me fait jamais sentir jugée malgré la façon dont certaines de mes pensées les plus anxieuses sonnent. Elle a également compris ma personnalité et ce qui fonctionne pour moi et m’a fourni des stratégies qui m’ont aidé à mieux fonctionner dans la vie. »

Bien que Cattell n’ait jamais travaillé comme thérapeute, ses découvertes ont néanmoins eu un impact sur la vie de nombreuses personnes. Au fil du temps, les gens continueront à apprendre à se connaître à l’aide des outils développés par Raymond Cattell.