Raymond Cattell e la sua teoria della personalità

A cura di: Rachel Lustbader

Aggiornato il 19 novembre 2020

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La psicologia e la matematica sono tipicamente viste come due entità separate. Come scienza sociale, gran parte della ricerca psicologica si basa su dati qualitativi e sull’esperienza umana. Ma alcuni psicologi scelgono di fondere le due cose in un campo noto come ricerca psicometrica. Uno di questi psicologi è Raymond Cattell, famoso per la sua teoria della personalità.

Chi è Raymond Cattell?

A meno che tu non abbia studiato psicologia a scuola, molto probabilmente non hai sentito parlare di Raymond Cattell. Cattell è un famoso psicologo inglese del 20° secolo. Ha studiato chimica e fisica all’Università di Londra, un accenno all’approccio scientifico e matematico che avrebbe adottato per la psicologia.

Cattell si interessò per la prima volta alla psicologia nel contesto dell’impatto culturale della prima guerra mondiale. Decise di perseguire una carriera nel campo e alla fine si laureò in psicologia all’Università di Londra. Negli anni successivi, accettò vari incarichi di insegnamento nelle università degli Stati Uniti, tra cui la Columbia University e la Harvard University.

Cattell ha poi fondato il Laboratorio di valutazione della personalità e comportamento di gruppo presso l’Università dell’Illinois. In seguito ha contribuito a fondare la Society of Multivariate Experimental Psychology e la rivista corrispondente, Multivariate Behavior Research. Una delle distinzioni chiave della carriera di Cattell è stato il suo uso delle statistiche multivariate per esaminare il comportamento umano, piuttosto che seguire lo stile di ricerca tradizionale di misurare singole variabili l’una contro l’altra.

Nonostante questi risultati, il più grande contributo di Raymond Cattell alla psicologia è avvenuto dopo il suo ritiro dall’Università dell’Illinois. Dopo il pensionamento, Cattell ha lavorato con sua moglie Heather Birkett per sviluppare il modello di personalità a 16 fattori.

Ricerca psicometrica

Raymond Cattell ha adottato un approccio diverso alla ricerca psicologica rispetto a molti dei suoi predecessori. La chiave delle sue tecniche di ricerca era la psicometria, il campo di studio incentrato sulla misurazione di qualità come l’intelligenza, i tratti di personalità, le abilità e le attitudini. Piuttosto che lavorare come terapeuta, Cattell ha trascorso la sua carriera in psicologia come un devoto ricercatore.

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Il focus della ricerca psicometrica sono le differenze tra individui. Il metodo ha due componenti primarie: lo sviluppo di strumenti per la misurazione dei tratti e il perfezionamento degli approcci alla misurazione.

La psicometria è stata originariamente sviluppata con l’obiettivo di misurare l’intelligenza, ma in seguito si è ampliata per esplorare i tratti della personalità. La maggior parte della ricerca di Raymond Cattell si è concentrata su questi ultimi. La psicometria cerca di quantificare le qualità degli esseri umani. I critici sostengono che non è possibile quantificare tali cose, ma i sostenitori della psicometria affermano che molti critici fanno un uso scorretto dei dati psicometrici. Tuttavia, il processo di definizione della “misurazione” per una scienza sociale come la psicologia si è dimostrato impegnativo per i pionieri della psicometria. Questo è un problema comune in tutte le discipline delle scienze sociali.

Anche se non avete sentito parlare di psicometria, probabilmente avete utilizzato uno dei suoi prodotti ad un certo punto. Per esempio, il popolare test di personalità Myers-Briggs è un prodotto del movimento psicometrico.

Analisi dei fattori

Una delle teorie chiave della ricerca psicometrica è l’analisi dei fattori. Raymond Cattell ha contribuito a far progredire questo metodo statistico negli anni ’20 come un modo per migliorare gli attuali modelli di misurazione in psicologia. L’analisi dei fattori è un metodo per trovare correlazioni sottostanti in grandi gruppi di dati. È un grande strumento per semplificare grandi quantità di dati per trovare caratteristiche comuni all’interno.

Raymond Cattell è noto per l’utilizzo di metodi di analisi fattoriale, piuttosto che metodi più soggettivi o qualitativi, per esplorare i tratti di personalità. È stato un pioniere nell’uso dell’analisi fattoriale per studiare i comportamenti. Il metodo dell’analisi dei fattori è quello che ha portato Cattell a identificare i 16 tratti individuali che sono centrali nella sua teoria della personalità.

Teoria della personalità

Raymond Cattell ha dato molti contributi alla psicologia. Ma è famoso soprattutto per la sua teoria della personalità. Cattell ha sviluppato questa teoria più tardi nella sua vita, e il suo lavoro nella ricerca psicometrica e nell’analisi dei fattori è culminato in questa prospettiva unica sulla personalità.

Come in tutto il suo lavoro, Cattell ha adottato un approccio statistico e misurabile per studiare la personalità piuttosto che utilizzare dati osservativi e qualitativi. Voleva applicare l’analisi dei fattori alla personalità. Per fare questo, categorizzò i dati in tre parti per ottenere un metodo di campionamento ampio e completo. I tre tipi di dati erano:

  • Dati di vita (L-data): Informazioni sui comportamenti quotidiani di un individuo e sui suoi modelli comportamentali. Questo include cose come i voti che hanno ricevuto a scuola, il loro stato civile, le interazioni sociali e altro.
  • Dati sperimentali (T-data): Reazioni registrate a esperimenti standardizzati in un ambiente di laboratorio progettati per testare le risposte dei partecipanti allo studio a determinate situazioni.
  • Dati del questionario (Q-data): Risposte alle domande sul comportamento e i sentimenti dei partecipanti. Questi dati forniscono uno sguardo più profondo nella personalità di una persona che non è sempre chiaro attraverso i dati comportamentali.

L’obiettivo della teoria della personalità di Cattell era di stabilire una “tassonomia comune” dei tratti di personalità. Egli perfezionò gli elenchi precedentemente stabiliti dei tratti di personalità e restrinse le categorie per semplificare ulteriormente le descrizioni della personalità rispetto ai suoi predecessori. La tassonomia precedentemente stabilita, creata dagli psicologi Gordon Allport e Henry Odbert nel 1936, conteneva migliaia di tratti di personalità divisi in quattro categorie. Ma questa tassonomia conteneva alcuni “confini di categoria ambigui”, secondo Cattell, che riducevano l’importanza del lavoro. Raymond Cattell’s personality theory sought to both refine the previous taxonomy and create more rigid boundaries that added to the significance of the theory.

The 16 Primary Traits Of Cattell’s Personality Theory

Cattell’s theory of personality described 16 personality traits that each person possesses to varying degrees. The personality traits are referred to as “primary factors,” of which someone can be in the “low range,” or “high range.” Within those rangers are descriptors of attributes someone may possess, or ways someone may act, who falls within those ranges. The sixteen primary factors of personality as described by Cattell’s personality theory are as follows:

  • Warmth
  • Reasoning
  • Emotional stability
  • Dominance
  • Liveliness
  • Rule-consciousness
  • Social-boldness
  • Sensitivity
  • Vigilance
  • Abstractedness
  • Privateness
  • Apprehension
  • Openness to change
  • Self-affidamento
  • Perfezionismo
  • Tensione

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In relazione alla teoria della personalità di Cattell è nato il 16 Personality Factor Questionnaire (16PF). Il 16PF è un test di personalità usato dagli individui e dagli psicologi e dalle istituzioni di salute mentale per aiutare a valutare i pazienti. A differenza dei test di personalità che chiedono esplicitamente all’intervistato i suoi tratti di personalità, il 16PF chiede informazioni su certe situazioni e la sua risposta a queste situazioni.

Il Big Five

Nonostante la sua competenza scientifica e matematica, la teoria della personalità di Cattell non è senza critiche. La maggior parte delle critiche è legata al fatto che la teoria non è mai stata interamente replicata. Così, l’affidabilità dei calcoli dell’analisi dei fattori che hanno formato la teoria della personalità di Cattell può essere messa in discussione. Cattell sosteneva che questo era dovuto al fatto che coloro che tentavano di replicare i suoi risultati non stavano usando la sua esatta metodologia.

Nonostante le difficoltà di replica, la teoria della personalità di Cattell ha innegabilmente avuto un grande impatto sul campo della personalità in psicologia. I sedici fattori primari di Cattell furono essenziali per la successiva scoperta dei “cinque grandi” tratti di personalità.

Così come Cattell cercò di migliorare e perfezionare le scoperte dei suoi predecessori nel campo della personalità, altri fecero la stessa cosa con i sedici fattori di Cattell. Gli psicologi sono stati in grado di utilizzare la teoria della personalità di Cattell come punto di partenza per distillarla fino a cinque tratti di personalità che “definiscono la personalità umana”. Cattell ha riconosciuto questi fattori nella sua ricerca come “fattori globali” che comprendono molti dei sedici fattori in cinque tratti più ampi. I cinque grandi tratti della personalità sono:

  • Apertura
  • Conscienziosità
  • Extraversione
  • Congruenza
  • Neuroticismo

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Come l’originale teoria della personalità a sedici fattori di Cattell, l’idea dietro i cinque grandi non è se uno ha o non ha questi tratti. Piuttosto, si crede che tutti abbiano questi tratti, ma in misura diversa. Dove si rientra in ognuno dei cinque tratti è un buon indicatore di come si reagisce in diverse situazioni. Oggi, il test delle cinque grandi personalità è più comune del questionario originale 16PF.

L’intelligenza fluida e cristallizzata

La teoria della personalità non è l’unico contributo di Cattell che viene utilizzato ancora oggi. Oltre ai suoi sedici fattori, Cattell ha anche il merito di aver fatto la distinzione tra intelligenza fluida e cristallizzata.

Oggi la maggior parte delle persone riconosce che ci sono molteplici modi in cui qualcuno può essere “intelligente”. Tuttavia, non è sempre stato così. Quando Raymond Cattell ha introdotto i concetti di intelligenza fluida e cristallizzata nel 1963, è stato il primo a fare ufficialmente la distinzione tra due diversi tipi di intelligenza. È estremamente utile per cose come la risoluzione dei problemi e il riconoscimento dei modelli. L’intelligenza fluida è ciò di cui molte persone parlano quando si riferiscono a qualcuno che ha “street smarts.”

L’intelligenza cristallizzata, d’altra parte, è più in linea con ciò a cui ci si riferisce come “book smarts”. È la capacità di utilizzare le conoscenze e le abilità apprese. Per esempio, l’applicazione di una teoria matematica per risolvere un’equazione è intelligenza cristallizzata. Anche imparare nuove parole e incorporarle nel proprio vocabolario generale è un esempio di intelligenza cristallizzata all’opera.

Anche se i due tipi di intelligenza possono sembrare indipendenti l’uno dall’altro, sono correlati. È interessante notare che mentre l’intelligenza cristallizzata non influisce sull’intelligenza fluida, un alto livello di intelligenza fluida può avere un impatto positivo sull’intelligenza cristallizzata. Oggi, la maggior parte dei test di intelligenza si concentrano su entrambi i tipi di intelligenza, anche se è possibile fare test individuali per ogni tipo.

L’eredità di Raymond Cattell

Cattell ha avuto un impatto duraturo sul campo della psicologia, soprattutto per quanto riguarda la teoria della personalità. Oggi, i datori di lavoro spesso utilizzano i test di personalità dei cinque grandi per valutare i potenziali dipendenti. Il big five è visto come un ottimo modo per determinare l’attitudine di qualcuno per una specifica posizione o percorso di carriera.

Oltre ai datori di lavoro, gli psicologi somministrano regolarmente il big five test ai clienti per aiutarli a scoprire i loro punti di forza. Il test può anche aiutare a dare alle persone chiarezza sul perché reagiscono in un certo modo nelle situazioni e sui tratti dietro il loro comportamento. Se questo è qualcosa che ti interessa, parlane con un consulente. Possono aiutarvi ad analizzare i risultati e capire come usarli per migliorare la vostra vita.

Cattell è morto nel 1998 con circa 8.900 citazioni scientifiche a suo nome. Vent’anni dopo, gli psicologi continuano a fare uso del suo lavoro sulla personalità umana. Una dissertazione del 2018 (download PDF) ha trovato la prova che la sua tassonomia 16PF prevedeva accuratamente la soddisfazione nei matrimoni. Se sei preoccupato per i problemi di personalità o di compatibilità in una relazione, c’è una buona probabilità che il tuo terapeuta utilizzi il 16PF o la scomposizione della personalità in cinque grandi personalità.

Nel caso in cui tu abbia preoccupazioni sulla tua personalità o su quella della persona che ami, la terapia online può fornire risposte e trattamento. La consulenza online con BetterHelp è comoda, sicura e conveniente. Sebbene sia comune preoccuparsi di alcuni aspetti della propria personalità, il DSM-V riconosce anche numerosi disturbi della personalità. Se credi di avere dei sintomi, l’aiuto è a portata di clic. Leggi cosa dicono gli altri sulla loro esperienza con la terapia online.

“Stella è molto brava ad ascoltarmi! Non mi fa mai sentire giudicata nonostante alcuni dei miei pensieri più ansiosi. Ha anche capito la mia personalità e ciò che funziona per me e mi ha fornito strategie che mi hanno aiutato a funzionare meglio nella vita.”

Anche se Cattell non ha mai lavorato come terapeuta, le sue scoperte hanno comunque avuto un impatto sulla vita di molti. Con il passare del tempo, le persone continueranno a conoscere se stesse utilizzando gli strumenti sviluppati da Raymond Cattell.