Hoe de Rock ’n Play een cultbabyproduct werd – en waarom Fisher-Price hem terugroept

De Fisher-Price Rock ’n Play is een van de populairste babyproducten op de markt sinds hij in 2009 op de markt kwam. Een liggende babyslaapstoel die schommelt, trilt en muziek afspeelt, ontwikkelde een cultstatus onder ouders met slaaptekort en kreeg duizenden lovende recensies.

Maar onlangs is het product onder de loep komen te liggen vanwege veiligheidsproblemen. Het is in verband gebracht met minstens 32 sterfgevallen onder kinderen, en op 12 april kondigde Mattel, de eigenaar van Fisher-Price, aan dat het alle Rock ’n Plays zou terugroepen. Het bedrijf adviseert dat “consumenten onmiddellijk moeten stoppen met het gebruik van het product.”

“In Rock ’n Play Sleepers zijn kindersterfgevallen voorgekomen, nadat de baby’s van hun rug naar hun buik of zij rolden terwijl ze niet vastgebonden waren, of onder andere omstandigheden,” staat in een gezamenlijke waarschuwing van Fisher-Price en de Consumer Product Safety Commission.

Er worden nu ongeveer 4,7 miljoen producten teruggeroepen. Het nieuws verontrust de opvoedingsgemeenschap in een tijd waarin de babymarkt boomt.

Hoe de Rock ’n Play zo populair werd – en zo controversieel

Toen de Rock ’n Play tien jaar geleden debuteerde, bood het een oplossing voor ouders: baby’s in slaap laten vallen zonder dat ze vastgehouden hoefden te worden. Zoals kinderarts en babyslaapexpert Dr. Harvey Karp van Happiest Baby heeft geschreven, worden pasgeborenen getroost door geluid en beweging omdat het hun tijd in de baarmoeder nabootst.

“Pasgeborenen slapen niet goed. Ze hebben een slecht gereguleerd systeem. En dus hebben ze veel hulp nodig om in slaap te vallen en in slaap te blijven, en baby’s hebben de neiging om redelijk goed te slapen in ,” baby slaapdeskundige Alexis Dubief vertelde onlangs aan NPR. “Veel ouders begrijpen dat slapen in de wieg de gouden standaard is voor veiligheid. Zij begrijpen dat. Dit zijn geen ouders die onwetend zijn. Maar ze hebben ook een erbarmelijk slaaptekort. De realiteit is dat mensen ernstig lijden aan slaaptekort.”

Zoals Dubief opmerkte, was de Rock ’n Play een welkom alternatief voor co-sleeping, waarbij ouders met hun baby’s in hun eigen bed slapen. Co-sleeping wordt in verband gebracht met plotselinge kindersterfte (SIDS) en andere slaapgerelateerde gevaren zoals verstikking. Sommige ouders doen het toch omdat het een handige manier is om een baby in de buurt te hebben om te wiegen, te troosten en te voeden in het midden van de nacht. En in tegenstelling tot high-end vibrerende wiegjes zoals Karp’s Snoo, die een prijskaartje van $ 1300 heeft, was de Rock ’n Play relatief betaalbaar – voor $ 50 tot $ 90.

“Sommigen noemen het een ‘sanity saver’: de ingebouwde muziek en schommelende beweging zal zelfs een kieskeurige baby snel kalmeren,” schreef een baby gear blogger in een review van het product.

“Mijn dochter is nu 3 maanden oud en ze slaapt hier elke nacht in. Ze begon de hele nacht door te slapen toen ze 6 weken oud was en ik weet zeker dat het allemaal dankzij dit is. Het knuffelt ze alsof iemand ze nog steeds vasthoudt,” schreef een andere Rock ’n Play-eigenaar in een recensie op de website van Target.

Volgens het babyspullenblog Baby Bargains was de Rock ’n Play zo populair dat Fisher-Price maar liefst 36 versies uitbracht, waaronder een versie voor smartphones en een wip met verschillende snelheden.

Volgens Baby Bargains stond op de doos van de Rock ’n Play dat hij “zeer geschikt is om ’s nachts in te slapen” en op de website van Fisher-Price stond dat de “schuine zitting van het product de baby helpt de hele nacht door te slapen.”

Deze beweringen zijn echter in strijd met de richtlijnen voor de preventie van SIDS die door de American Academy of Pediatrics zijn opgesteld. Veilig slapen betekent volgens de AAP dat baby’s op hun rug moeten slapen, op een stevige, vlakke ondergrond die niet beweegt, zonder kussens of dekens. Deze richtlijnen zijn bedoeld om SIDS in te dammen omdat ze verstikkingsfactoren beperken, aangezien niemand de precieze oorzaak van SIDS kent. Sinds de AAP deze richtlijnen in 1992 uitvaardigde, is het aantal sterfgevallen als gevolg van SIDS drastisch gedaald.

De liggende positie van de Rock ’n Play kan baby’s echter blootstellen aan het risico van gecompromitteerde luchtwegen en beperkte ademhaling, bekend als asfyxie. Sommige Rock ’n Play-modellen worden ook geleverd met hoofdsteunen en speelgoed, die nog meer verstikkingsgevaar kunnen opleveren.

Gezondheidsdeskundigen waarschuwen al jaren dat de Rock ’n Play onveilig is.

“Als kinderarts en ouder-consument vind ik het onverantwoord om de Rock ’n Play Sleeper aan te prijzen als een veilige slaapoptie voor zuigelingen ’s nachts. Door dit te blijven doen, brengt u baby’s in gevaar,” schreef kinderarts Natasha Burgert in 2015 in een open brief aan het bedrijf. “Ik vraag u te overwegen de Rock ’n Play Sleeper opnieuw op de markt te brengen als een comfortabel, draagbaar kinderzitje; om te gebruiken voor waargenomen spel, en als een tijdelijke plek voor korte rust.”

Parenten zijn de Rock ’n Play echter blijven gebruiken voor langere slaapperiodes, vooral degenen die zorgen voor baby’s die last hebben van zure reflux. Sommige ouders geloofden dat slapen op een helling deze baby’s zou helpen (ook al is deze theorie grotendeels ontkracht door medische professionals). In 2013, toen Emory University kindergeneeskunde professor Roy Benaroch een gedetailleerde blog post schreef over de gevaren van de Rock ’n Play, werd hij door boze ouders teruggefloten.

“Je moet geen ervaring hebben met reflux baby’s. Mijn kinderen konden niet plat op hun rug of buik slapen tot ze 8 maanden waren. Dat ding is een redder in nood!!!” schreef een commenter.

De sterfgevallen gekoppeld aan de Rock ’n Play

Op 8 april bracht Consumer Reports een gedetailleerd verslag uit over hoe de Rock ’n Play tussen 2011 en 2018 in verband is gebracht met ten minste 32 sterfgevallen onder baby’s. Het rapport vond verschillende gevallen waarin baby’s stierven in de Rock ’n Play als gevolg van verstikking.

Dit kwam op de hielen van een novemberverhaal van de Wall Street Journal, die meldde dat de Consumer Product Safety Commission op de hoogte was van ten minste 700 verwondingen sinds 2005 in verband met geneigde babyslapers.

Na te zijn aangesproken door Consumer Reports over de kindersterfgevallen, hebben CPSC en Fisher-Price een waarschuwing doen uitgaan dat ouders moeten stoppen met het gebruik van de Rock ’n Play bij baby’s ouder dan 3 maanden, evenals bij baby’s die kunnen gaan omrollen. (Vorig jaar stierf een 6 maanden oude baby in een Rock ’n Play nadat hij erin was omgerold en gestikt.)

In de oorspronkelijke instructies voor het product stond dat de Rock ’n Play beperkt was tot baby’s die minstens 25 pond wogen (het gemiddelde gewicht van een 15-maanden oude baby), dus deze waarschuwing kwam als een ommekeer. Maar de American Academy of Pediatrics wees erop dat een waarschuwing niet genoeg is voor een product dat mogelijk dodelijk is. Op 9 april riep zij Fisher-Price op om actie te ondernemen.

“We kunnen niet nog meer kinderlevens in gevaar brengen door deze gevaarlijke producten in de schappen te houden,” zei Dr. Rachel Moon van de AAP in een verklaring. “De Rock ’n Play inclined sleeper moet onmiddellijk uit de handel worden genomen. Het voldoet niet aan de aanbevelingen van de AAP voor een veilige slaapomgeving voor elke baby.”

Fisher-Price en de CPSC hebben drie dagen na de verklaring van de AAP een terugroepactie uitgebracht. De terugroepwaarschuwing raadt ouders aan onmiddellijk te stoppen met het gebruik van de Rock ’n Play, en Mattel geeft terugbetalingen aan shoppers die het product in de afgelopen zes maanden hebben gekocht. Sites als Amazon hebben al hun Rock ’n Play-producten teruggetrokken, net als Buy Buy Baby.

Sommige ouders die met Consumer Reports spraken, merkten op dat ze voor een deel tot de Rock ’n Play werden aangetrokken omdat het door zo’n vertrouwd bedrijf als Fisher-Price werd gemaakt. Toen ze zich echter tot het internet wendden, ontdekten ze dat productrecensies bezaaid waren met klachten dat de slaper niet veilig was.

“Ik kocht dit omdat ik dacht dat een helling mijn zuigeling zou helpen beter te slapen met refluxsymptomen, maar het is te diep voor haar en dus zag haar nek er ongemakkelijk uit wanneer ze erin lag,” schreef een recensent in 2015. “Onnodig te zeggen dat ik het meteen heb teruggestuurd.”

Mattel geeft van zijn kant geen productfouten toe. In een gemailde verklaring aan Vox, zei Fisher-Price vice president Chuck Scothon: “Wij staan achter de veiligheid van onze producten. Echter, als gevolg van gerapporteerde incidenten waarbij het product werd gebruikt in strijd met de veiligheidswaarschuwingen en instructies, hebben we besloten om een vrijwillige terugroeping van de Rock ’n Play Sleeper uit te voeren.”

Toen de Journal vorig jaar contact opnam met Mattel over een klacht die tegen het bedrijf was ingediend voor de dood van de 6-maanden oude in verband met een Rock ’n Play, zei het bedrijf dat het “ouders ten zeerste aanraadt om de instructies te lezen voordat ze hun slaper gebruiken en deze instructies op te volgen om een veilige slaapomgeving voor baby’s te garanderen.”

Dit is niet de eerste keer dat een babyslaper met kritiek te maken heeft, en het zal waarschijnlijk ook niet de laatste keer zijn. In 2013 werd een product genaamd de Nap Nanny teruggeroepen nadat het in verband was gebracht met vijf sterfgevallen onder baby’s, evenals 92 incidenten waarbij baby’s uit de slaper vielen. Vorig jaar waarschuwde Canada voor een ander populair alternatief voor co-sleeping: producten zoals de DockATot, een babybedje dat in het bed van de ouders kan worden geplaatst. Het product beweert “een betere manier van co-slapen te bieden,” maar artsen hebben gezegd dat met zijn zachte, verhoogde wanden, “een baby gemakkelijk zijn luchtwegen kan blokkeren door zich naar een van die verhoogde zijden te draaien.”

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft ouders ook afgeraden om babyslaapproducten te gebruiken die beweren “nesten” of “anti-rollers” te zijn vanwege hun verhoogde risico op verstikking, maar de DockATot is nog steeds een Amazon-bestseller en wordt openlijk onderschreven als een slaapproduct door beroemdheden zoals Kourtney Kardashian en Lauren Conrad. En Consumer Reports heeft al minstens vier sterfgevallen bij baby’s in verband gebracht met de Ingenuity Moonlight Rocking Sleeper, een product dat lijkt op de Rock ’n Play gemaakt door het bedrijf Kids II. Net als Mattel vertelde Kids II aan Consumer Reports: “In de vier gevallen waren er ofwel verzachtende omstandigheden die geen verband hielden met het slaapproduct of het niet opvolgen van instructies en waarschuwingen. Geen enkel incident was het gevolg van een productstoring of ontwerp.”

Op vrijdag 26 april riep de CPSC bijna 700.000 door Kids II gemaakte babyslapers terug, waaronder de versies die door Consumer Reports in verband waren gebracht met kindersterfte. Er zijn er echter nog veel meer te koop, en het zal waarschijnlijk nog wel even duren voordat al deze gevaarlijke producten allemaal verwijderd zijn.

Wilt u meer verhalen van The Goods by Vox? Meld u hier aan voor onze nieuwsbrief.

Update 4/30: Dit verhaal is bijgewerkt met informatie over het terugroepen van Kids II-slapers.