A geológiai időskála története

Mit jelentenek a geológiai időskála felosztásai?

A földtörténetet a geológiai idő leírására szolgáló felosztások hierarchikus sorára bontjuk. Mint egyre kisebb időegységek, az általánosan elfogadott felosztások az eon, korszak, periódus, korszak, korszak. A balra látható időskálán ennek a hierarchiának csak a két legmagasabb szintje van ábrázolva.

A fanerozoikum eonja az ábra bal felső részén látható, és azt az időszakot jelöli, amikor a makroszkopikus élőlények – algák, gombák, növények és állatok – többsége élt. Amikor először javasolták a geológiai idő felosztását, úgy gondolták, hogy a fanerozoikum kezdete (körülbelül 543 millió évvel ezelőtt) egybeesik az élet kezdetével. A valóságban ez az éon egybeesik azon állatok megjelenésével, amelyek külső csontvázat fejlesztettek ki, mint például a kagylók, és a valamivel későbbi állatokkal, amelyek belső csontvázat alakítottak ki, mint például a gerincesek csontos elemei. A fanerozoikum előtti időszakot általában prekambriumnak nevezik, és az, hogy pontosan mi minősül “eonnak” vagy “korszaknak”, némileg változik attól függően, hogy kivel beszélünk. Mindenesetre a prekambriumot általában a bemutatott három “korszakra” osztják.

A fanerozoikum szintén három nagy részből áll… a kainozoikum, a mezozoikum és a paleozoikum korszakaiból. A szó “zoikus” része a “zoo” gyökből származik, ami állatot jelent. Ez ugyanaz a gyök, mint a zoológia és az állatkerti park (vagy állatkert) szavakban. A “Cen” azt jelenti, hogy közelmúltbeli, a “Meso” azt jelenti, hogy középkori, a “Paleo” pedig azt jelenti, hogy ősi. Ezek a felosztások az ősi faunák összetételében bekövetkezett jelentős változásokat tükrözik, minden egyes korszakot az állatok egy adott csoportjának dominanciája alapján ismerhetünk fel. A kainozoikumot néha az “emlősök korának”, a mezozoikumot a “dinoszauruszok korának”, a paleozoikumot pedig a “halak korának” nevezik. Ez egy túlságosan leegyszerűsített nézet, amelynek van némi értéke az újonnan érkezők számára, de kissé félrevezető lehet. A mezozoikumban például más állatcsoportok is éltek. A dinoszauruszokon kívül olyan állatok is éltek a szárazföldön, mint az emlősök, teknősök, krokodilok, békák és a rovarok számtalan fajtája. Emellett sok olyan növényfajta is élt a múltban, amelyek ma már nem élnek. Az ősi növényvilág is nagy változásokon ment keresztül, és nem mindig ugyanabban az időben, amikor az állatcsoportok változtak.

A Geológiai szárnyban található kiállítások felfedezése során a “Stratigráfia” gombra kattintva gyakran többet megtudhatsz arról, hogyan határozták meg és nevezték el az időskála körülbelül felosztásait. Egy jó példát találsz a Kénozoikum kora rétegrajz oldalra kattintva.

További olvasnivalók ebben a témában:

• Berry, W. 1987. Egy őskori időskála növekedése: a szerves evolúció alapján. Felülvizsgált kiadás, Blackwell Scientific Publications, Palo Alto, 202p.
• Látogasson el Pamela J.W. Gore Történelmi geológia órájához készült kiváló online kurzusjegyzetcsomaghoz.