Face2Face Afrika

Amikor Harry Anslinger, a Szövetségi Kábítószerügyi Hivatal vezetője 1930-ban megbízást kapott, hogy megszabadítsa Amerikát a kábítószer bűnétől, szemet vetett a jazz-zene művelőire, akiket a fekete ember zenéjének nevezett.

Amint Johann Hari kifejti Chasing the Scream című könyvében: The First and Last Days of the War on the Drugs, Anslinger ezt a zenei formát “zenei anarchiának és a feketékben lappangó, felszínre törésre váró primitív impulzusok visszatérésének bizonyítékaként” jellemezte. A jazzesek élete szerinte “bűzlik a mocsoktól”, ezért lelkesen záratta rács mögé az olyan lázadókat, mint Charlie Parker, Louis Armstrong és Thelonious Monk.

Amikor a kongresszusi képviselők aggodalmukat fejezték ki a taktikája miatt, biztosította őket, hogy a rajtaütés nem “a jó zenészeket, hanem a jazz-típusokat” fogja érinteni. A jazz-közösség azonban szolidáris volt, és nem köpött, és valahányszor valamelyiküket letartóztatták, mindannyian összefogtak, hogy kifizessék az óvadékot.

Amikor kevés sikert aratott a jazz-emberek bebörtönzésével, Anslinger a legnagyobb női jazzénekesnőnek tartott Billie Holidayre összpontosította energiáit. Holiday akkor keltette fel Anslinger érdeklődését, amikor kiadta a “Strange Fruit”-ot, a lincselés elleni zenei panaszát.

Az első fenyegetést a Szövetségi Kábítószerügyi Hivataltól egy este, 1939-ben kapta, amikor a dalt az Egyesült Államokban elkövetett rasszista gyilkosságok miatt gyászoló vegyes közönség előtt adta elő a New York-i színpadon. Holidayre támaszkodtak, hogy hallgasson a rasszizmusról, de amikor ő ezt megtagadta, Anslinger egy Jimmy Fletcher nevű fekete ügynököt bízott meg azzal, hogy vegyüljön el, kövesse nyomon és szúrja le a heroinhasználat miatt.

A heroin mellett Holiday kokaint is használt, és ismert szitkozódó volt. Fletcher végül rajtaütött Holiday lakásán. A pár egyes beszámolók szerint egymásba szeretett.

Anslinger azonban nagy szerencsétlenséget okozott Holiday férjének, menedzserének és néha stricijének, Louis McKaynek, aki éveken át bántalmazta őt, míg végül a lány megszakította vele a kapcsolatot. A férfi Washingtonba utazott, és találkozott Anslingerrel, aki beleegyezett, hogy felülteti Holidayt.

Billie-t letartóztatták és bíróság elé állították. Sápadtan és kábultan állt a bíróság előtt. Könyörgött a bírónak, hogy küldjék kórházba, hogy leszokhasson a drogokról és meggyógyulhasson, de ehelyett egy évre ítélték egy nyugat-virginiai börtönben egy jelentés szerint.

“Mint egykori elítéltet, Holiday-t megfosztották kabaré-előadói engedélyétől. Nem énekelhetett sehol, ahol alkoholt szolgálnak fel – többek között az Egyesült Államok összes jazzklubjában, azzal az indokkal, hogy a hallgatása árthat a közönség erkölcsének” – tette hozzá a jelentés. Ahhoz képest, hogy valaki fellépésekből keresett pénzt, gyakorlatilag feketelistára került.

Mondhatnánk, hogy Anslinger csak a munkáját végezte azzal, hogy megvédte a társadalmat a droghasználattól vagy -használóktól. Amikor azonban arról értesült, hogy néhány népszerű fehér nőnek is droghasználati problémái vannak, bebizonyította, hogy a Holiday és más feketék elleni lépése egy rasszista ember lépése volt.

Azért, hogy végezzen Holidayvel, Anslinger beszervezte George White ezredest, egy ismert szadistát, aki lenyomozta Holidayt a San Franciscó-i Mark Twain Hotelbe, azon kevés helyek egyikére, ahol még felléphetett. Házkutatási parancs nélkül belépett a szobájába.

A nő közölte a rendőrökkel, hogy már több mint egy éve tiszta. White emberei azonban azt állították, hogy egy mellékhelyiség melletti papírkosárba rejtett ópiumot és a szobában heroin forgatásához szükséges készletet találtak. Ezért megvádolták birtoklással.

Holiday ragaszkodott ahhoz, hogy a szemetet White helyezte el a szobájában, és még be is jelentkezett egy klinikára, hogy megfigyeljék. White-nak hosszú múltja volt abban, hogy drogot ültetett a nőkbe. A tárgyaláson a tizenkét tagú esküdtszék Holiday mellé állt Anslinger és White ellenében, és ártatlannak találta.

De Anslinger és White bosszút állt, amikor a nőt összeesése után a harlemi Metropolitan Kórházba szállították.

“Le volt soványodva, mert nem evett; májzsugorodása volt a krónikus ivás miatt; szív- és légzési problémái voltak a krónikus dohányzás miatt; és több lábszárfekélye volt, amit az okozott, hogy ismét elkezdett utcai heroint injekciózni” – állt egy jelentésben.

“Hamarosan kábítószer-ügynököket küldtek Holiday kórházi ágyához”. Azt mondták, hogy kevesebb mint egy nyolcad uncia heroint találtak egy alufólia borítékban, “egy szögön lógva a falon, hat lábnyira az ágya aljától – egy olyan helyen, amit Billie képtelen volt elérni.”

Ezután összehívták az esküdtszéket, hogy vádat emeljenek ellene. Öt hétig az ágyhoz bilincselték, és két rendőr állt az ajtónál. A látogatókat is kitiltották, hacsak nem rendelkeztek írásos engedéllyel.

Holiday heroin elvonási tüneteket produkált, mígnem orvoshoz került, aki metadont adott neki. Tíz nap múlva kezdett magához térni, és még hízott is, de a metadont hirtelen leállították, ami tovább rontott a helyzetén.

Anslinger és emberei ujjlenyomatot vettek Holidaytől a kórházi ágyán, fényképet készítettek róla, és kihallgatták anélkül, hogy ügyvéddel beszélhetett volna.

Holiday 44 éves volt, amikor 1959. július 17-én a kórházi ágyán meghalt, tizenöt ötven dolláros bankjegyet a lábára szíjazva, hogy megköszönje az őt ápoló nővéreknek és 70 centet a bankszámláján.