Hulpdieren kunnen levensveranderend zijn voor mensen met een handicap. Dit is hoeveel ze kosten en waarom ze zo duur zijn

Zoals je zou verwachten, vergt het heel wat gespecialiseerde training om een alledaagse hond te veranderen in een hond die mensen met een handicap kan helpen zich te verplaatsen. We hebben ontdekt dat de kosten van een volledig getraind hulphond regelmatig oplopen tot 20.000 dollar of meer, afhankelijk van het soort dienst dat het dier levert.

Gelukkig zijn er diverse organisaties die hulphonden gratis of tegen een kleine vergoeding ter beschikking stellen aan de mensen die ze het hardst nodig hebben. En hoewel de ziektekostenverzekering meestal niet de kosten van een hulpdier dekt, zijn er andere manieren voor mensen die er baat bij hebben om de kosten van het bezit van een dier te beperken.

Key findings:

Hoeveel kost de aanschaf van een hulphond?

De opleiding van een hulphond vergt altijd maanden van dure training (door een professional of zelf), maar wat u uiteindelijk uit eigen zak betaalt, hangt grotendeels af van het type dienst dat u uw dier wilt laten verrichten. Er zijn non-profit organisaties in het hele land die hulpdieren leveren aan mensen met een handicap, vaak tegen weinig tot geen kosten voor de handler (de persoon die zal werken met het dier). Het is heel goed mogelijk dat u uw hulpdier voor slechts een paar honderd dollar of minder krijgt – zelfs inclusief weken van training over hoe u effectief met uw nieuwe partner kunt werken.

Hoewel, deze organisaties zijn meestal gespecialiseerd in het verstrekken van een specifiek soort hulpdier, en sommige soorten hulpdieren worden vaker getraind dan andere. Dieren die fungeren als een gids voor iemand met een visuele handicap of blindheid, of hulp bieden bij mobiliteit (het openen van deuren en het oppakken en dragen van dingen) zijn de meest voorkomende.

Deze organisaties hebben ook vrij strenge eisen om in aanmerking te komen. Zo eist The Seeing Eye, een van de grootste hulpdierenorganisaties van het land, dat aanvragers minstens 16 jaar oud zijn, actief genoeg zijn om baat te hebben bij het hebben van een geleidehond en in staat zijn om voor het dier te zorgen, naast andere dingen. Als gevolg van de grote vraag, zult u waarschijnlijk ook enkele maanden moeten wachten tussen het moment dat u in aanmerking komt en de ontmoeting met uw hond.

Er zijn maar weinig groepen die gespecialiseerd zijn in het trainen van honden om te reageren op zaken als diabetes of psychologische aandoeningen zoals PTSS. Als gevolg hiervan, als u een hulphond nodig heeft om te helpen met een van deze aandoeningen, is de kans groter dat u de kosten voor het trainen van de hond zelf moet betalen.

Waar kunt u een hulphond krijgen?

Er zijn drie belangrijke manieren waarop mensen met een handicap aan een hulphond kunnen komen:

Verrassend genoeg is het ontvangen van een volledig getrainde hulphond van een gevestigde organisatie vaak de meest kosteneffectieve optie, zelfs als de groep de kosten van aanschaf en training van het dier niet volledig subsidieert. Dit komt omdat de hond “full-time” wordt getraind in een georganiseerde omgeving vanaf het moment dat hij oud genoeg is om getraind te worden.

Daarnaast, als u een volledig getrainde hond krijgt van een gevestigde organisatie, heeft u een veel beter gevoel van wat u krijgt. Wanneer u uw hulpdier ontmoet, zal het al volledig getraind zijn. Als blijkt dat u en uw hulphond niet bij elkaar passen, zal het programma u waarschijnlijk koppelen aan een vervangend dier. Als u zelf een hond wilt trainen, bent u er hoe dan ook verantwoordelijk voor, zelfs als blijkt dat de hond niet geschikt is als hulphond.

Voor mensen die een hulphond van een grote organisatie krijgen, werkt u waarschijnlijk gedurende een aantal weken samen met het personeel van de groep om uw dier te leren kennen en te leren hoe u uw hulphond het meest effectief kunt gebruiken. Na uw trainingsperiode kunnen begeleiders ook voortdurende training en advies krijgen als ze dat nodig hebben.

Andere manieren om voor een hulpdier te betalen

Helaas, als u wordt geconfronteerd met de volledige $ 20.000-plus rekening om een hulpdier te kopen en te trainen, worden de kosten voor het aanschaffen van een hulpdier bijna nooit gedekt door de ziektekostenverzekering.

Een lichtpuntje is dat u over het algemeen geld vóór belastingen kunt gebruiken van uw flexibele uitgavenrekening of health savings account (FSA of HSA) via uw ziektekostenverzekering, als u er een hebt. Weet alleen dat je een brief van medische noodzaak nodig hebt om in aanmerking te komen.

Er zijn ook een verscheidenheid van groepen die financiering bieden voor mensen om dienstdieren te veroorloven, zoals Petco Foundation.

Uiteindelijk kijken veel mensen die zich niet de volledige prijs van een dienstdier kunnen veroorloven naar fondsenwerving door de gemeenschap zoals GoFundMe om voor hun dienstdier te betalen.

Hoeveel kost het om een hulpdier te bezitten?

Nadat u klaar bent met de eerste aanschaf of training van uw hulpdier, zijn de kosten om het te bezitten ruwweg hetzelfde als wanneer het dier een gewoon huisdier zou zijn. Voor een hond zijn dit onder andere voeding, traktaties, dierenartsbezoeken en verzorging.

De enige extra kosten die u zou kunnen maken buiten wat gebruikelijk is voor een huisdier, zijn gespecialiseerde uitrustingen, zoals een hulphondenharnas, of extra training. U kunt FSA/HSA-geld gebruiken om deze kosten te betalen, maar het is minder waarschijnlijk dat u dat geld kunt gebruiken voor typische huisdieruitgaven zoals verzorging of traktaties.

Dierenverzekering voor hulpdieren

Als u afhankelijk bent van uw hulpdier als onderdeel van uw dagelijks leven, kunt u overwegen een huisdierenverzekering af te sluiten. Het goede nieuws is dat een huisdierenverzekering voor dienstdieren niet meer kost dan een gewone huisdierenverzekering. We ontdekten dat een huisdierenverzekering voor honden ongeveer 47,20 dollar per maand kost, inclusief behandeling voor zowel ziekten als verwondingen. Deze kosten kunnen echter worden beïnvloed door het ras van uw hond, dus u kunt uiteindelijk meer of minder betalen.

Bedenk bovendien dat de meeste huisdierenverzekeringen niet de volledige kosten voor het vervangen van uw hulpdier dekken – ze dekken alleen medische kosten.

Hulpdieren vs. emotionele ondersteuningsdieren

Er is een belangrijk onderscheid tussen een hulpdier en een emotioneel ondersteuningsdier. Hulpdieren worden getraind om een specifieke taak uit te voeren vanwege de handicap van hun begeleider.

Emotionele hulpdieren, aan de andere kant, bevorderen gewoon de stemming van hun eigenaar door er te zijn en troost te bieden. Deze dieren worden niet zo streng getraind, en je kunt vaak je eigen bestaande huisdier laten certificeren als een ondersteuningsdier zonder duizenden euro’s aan lessen te volgen.

Eigenaren van emotionele ondersteuningsdieren krijgen echter minder wettelijke bescherming. Bedrijven moeten dienstdieren en hun begeleiders toelaten, maar mogen emotionele hulpdieren de toegang ontzeggen.