American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations
Fusione dell’AFL e della CIO
Il passaggio del Taft-Hartley Act nel 1947 e il crescente conservatorismo nelle politiche del lavoro nazionali degli Stati Uniti implicito nello statuto hanno spinto i sindacati a una rinnovata attività politica. La CIO si unì all’AFL nell’opposizione alla nuova legge, ma l’unità politica si tradusse solo gradualmente in solidarietà sindacale. Dopo la morte di Murray alla fine del 1952, Walter P. Reuther, capo degli United Automobile Workers della CIO, divenne presidente della CIO. Tre anni dopo, nel 1955, l’AFL e la CIO si fusero, con George Meany, ex capo dell’AFL, che divenne presidente della nuova federazione (carica che mantenne fino al novembre 1979, pochi mesi prima della sua morte). L’adesione alla nuova entità lavorativa includeva circa un terzo di tutti i lavoratori non agricoli nel 1955. I membri diminuirono costantemente in seguito.
Library of Congress, Washington, D.C. (Digital File Number: cph 3b39490)
Nel 1957 la federazione sindacale ha espresso preoccupazioni etiche quando ha espulso il sindacato Teamsters dopo le rivelazioni di corruzione e racket del lavoro in quello che allora era il più grande sindacato della nazione. (Solo nel 1987 il sindacato Teamsters fu riammesso nell’AFL-CIO.)
Il conservatore Meany e il liberale Reuther non raggiunsero mai più di una gelida cordialità, e nel 1968 Meany riuscì a far espellere Reuther e diversi altri leader CIO dal comitato esecutivo della federazione. Di conseguenza, la United Automobile Workers (UAW) di Reuther si ritirò prontamente dall’AFL-CIO, alleandosi con i Teamsters dal 1968 al 1972. Reuther morì nel 1970 e, due anni dopo il ritiro di Meany e l’ingresso di Lane Kirkland alla presidenza dell’AFL-CIO nel 1979, l’UAW si riaffiliò all’AFL-CIO. Durante la presidenza di Kirkland (1979-95) la percentuale di lavoratori rappresentati dal lavoro organizzato diminuì dal 19 al 15 per cento.
Quando Kirkland si ritirò il 1° agosto 1995, nominò il suo segretario-tesoriere, Thomas R. Donahue, per riempire il resto del suo mandato. Alla convention del 1995 dell’organizzazione, Donahue è stato sconfitto per la presidenza da John J. Sweeney in quella che ha segnato la prima elezione competitiva nella storia dell’AFL-CIO. Sweeney, ex presidente della Service Employees International Union (SEIU), ha guidato una lista dissidente impegnata a invertire il declino dei membri della federazione e la diminuzione del potere politico. Sempre nel 1995, la prima persona di colore è stata eletta a un ufficio esecutivo dell’AFL-CIO quando Linda Chavez-Thompson è diventata vicepresidente esecutivo. Sweeney si è impegnato ad aumentare il numero di iscritti al sindacato attraverso aggressive campagne di organizzazione e lobbying politico.
Tuttavia, a causa del crescente declino degli iscritti al sindacato, cinque sindacati internazionali – la Laborers’ International Union of North America (LIUNA), la SEIU e la United Brotherhood of Carpenters, così come la Union of Needletrades, Industrial and Textile Employees (UNITE) e l’Hotel Employees and Restaurant Employees Union (HERE), che in seguito si sono fusi per formare UNITE HERE, si sono uniti nel 2003 per formare la New Unity Partnership (NUP), una coalizione informale che ha sostenuto la riforma dell’AFL-CIO, sottolineando gli sforzi organizzativi per promuovere la crescita del sindacato. In seguito allo scioglimento del NUP nel 2005, i suoi ex sindacati membri – che allora comprendevano anche la United Food and Commercial Workers (UFCW) e i Teamsters – si sono dissociati dall’AFL-CIO e hanno lanciato Change to Win, una coalizione formale che offriva un’alternativa all’AFL-CIO.
Nel 2009 Sweeney si è dimesso da presidente dell’AFL-CIO. Gli è succeduto Richard Trumka, che in precedenza era stato presidente dell’UMWA e segretario-tesoriere dell’AFL-CIO.