Balaenoptera musculus

Foto per gentile concessione di super devoika

Anatomia

Le balene blu hanno i peni più grandi della Terra. Un pene di balena blu eretto ha un diametro di 12 pollici e una lunghezza di tre metri. È fibroelastico come quelli dei parenti artiodattili della balena blu. Il pene retratto si curva in un anello a forma di S e rimane all’interno del corpo. Quando è eretto, spunta fuori dalla fessura genitale. Le balene blu hanno anche una valvola a spirale distale come tubo spermatico. I cetacei non hanno lo scroto come i maschi dei mammiferi terrestri. Gli scroti dei mammiferi abbassano la temperatura ambientale per mantenere lo sperma vitale, quindi i cetacei hanno dovuto trovare un modo per compensare. E l’hanno fatto. Il sangue nelle vene che passano attraverso le pinne e il fluke perde calore. Quando quel sangue viene inviato direttamente ai testicoli, gli spermatozoi vengono raffreddati al di sotto della temperatura corporea e rimangono vitali. Le femmine hanno una lunga vulva con due capezzoli su ogni lato per nutrire i neonati. Vanno in calore in qualsiasi momento dell’anno, ma il più comune è durante la migrazione verso acque più calde per la stagione degli amori.

Pene di balena blu. Foto per gentile concessione di rwhgould

Matrimonio

Le balene blu raggiungono la maturità sessuale tra i 5 e i 10 anni. Sono dioiche e si riproducono per via sessuale. Normalmente, migrano vicino all’equatore per riprodursi. Le balenottere azzurre si sottopongono a un rituale di accoppiamento molto elaborato. Il maschio e la femmina passano il tempo a rotolarsi l’uno intorno all’altra, poi fanno un’immersione profonda negli abissi oceanici mentre continuano a comunicare tra loro. Improvvisamente, volano verso l’alto e attraversano la superficie, e mentre lo fanno il maschio spinge il pene nella vulva ed eiacula.

Riproduzione sessuale

Le balene blu si riproducono tramite meiosi sessuale. Il maschio e la femmina producono ciascuno dei gameti aploidi. I gameti maschili sono spermatozoi e i gameti femminili sono uova. Un singolo spermatozoo e un uovo si fecondano per formare uno zigote diploide. Si fecondano internamente, cioè lo sperma si deposita all’interno della femmina.

Foto per gentile concessione di Wikipedia Commons.

Sviluppo e nascita

Siccome le balene blu sono mammiferi placentari, il feto si sviluppa all’interno della madre nell’utero. Il feto della balenottera azzurra cresce rapidamente a 1 pollice al giorno dopo 3 mesi di gestazione, e dal settimo mese si allunga fino a 12 piedi di lunghezza. Il vitello nasce con la coda per primo dopo una gravidanza di 12 mesi, e pesa 6.000 libbre. La nascita avviene principalmente in inverno e all’inizio della primavera in acque calde. Quando nasce, il vitello nuota immediatamente verso la superficie per l’ossigeno. La madre veglia sul giovane vitello per un anno, nutrendolo fino a 200 libbre di latte al giorno.

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