Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti

All’inaugurazione del governo costituzionale nel 1789 Alexander Hamilton (1757-1804), ex aiutante militare di George Washington e rinomato finanziere, fu nominato primo Segretario del Tesoro e così divenne l’architetto della struttura del Dipartimento. Desideroso di un Tesoro forte e controllato a livello centrale, Hamilton fece una battaglia costante con Thomas Jefferson, allora Segretario di Stato, e Albert Gallatin, allora membro del Congresso, sulla quantità di potere che il Dipartimento del Tesoro avrebbe dovuto esercitare. Egli progettò un Dipartimento del Tesoro per la raccolta e l’erogazione delle entrate pubbliche, ma anche per la promozione dello sviluppo economico del paese.

Sec. Alexander Hamilton
“Caroline L. Ormes Ransom”
“Olio su tela”
“1880”
“72 x 52 1/2 x 3″”
“P.1881.5”

Di fronte a una tesoreria caotica gravata dal pesante debito della guerra rivoluzionaria, il primo interesse di Hamilton quando entrò in carica fu il rimborso del debito di guerra per intero. “Il debito degli Stati Uniti … era il prezzo della libertà”, affermò, e poi mise in atto, durante il 1790 e il 1791, un sistema di entrate basato su dazi doganali e accise. L’attacco di Hamilton al debito aiutò ad assicurarsi la fiducia e il rispetto delle nazioni straniere. Egli introdusse i piani per la Prima Banca degli Stati Uniti, istituita nel 1791, che fu progettata per essere l’agente finanziario del Dipartimento del Tesoro. La Banca serviva come depositaria dei fondi pubblici e assisteva il governo nelle sue transazioni finanziarie. La First Bank emetteva carta moneta, usata per pagare le tasse e i debiti dovuti al governo federale.

Hamilton introdusse anche i piani per una Zecca degli Stati Uniti. Sebbene volesse che la zecca fosse una parte strutturale del Tesoro, perse la battaglia contro Jefferson e fu istituita nel 1792 all’interno del Dipartimento di Stato. La Zecca divenne un’agenzia indipendente nel 1797 e fu infine trasferita al Tesoro nel 1873. Sotto la pressione finanziaria personale, il suo ufficio pagava solo 3500 dollari all’anno, Hamilton si dimise nel 1795 e si iscrisse al bar di New York. Rimase comunque in stretto contatto con il presidente Washington e continuò a dare consigli finanziari al suo successore, Oliver Wolcott. Hamilton fu ucciso nel 1804 in un duello con Aaron Burr derivante da una disputa politica.

Sull’artista

Caroline L. Ormes Ransom (1838 – 1910) è stata una pittrice di ritratti e paesaggi nata a Newark, Ohio nel 1838. Si trasferì a New York City per studiare con Asher B. Durand e Daniel Huntington, e più tardi studiò con Wilhelm von Kaulbach a Monaco dove fece molte copie di vecchi maestri. Dopo aver lavorato in Ohio e New York, si stabilì a Washington, D.C. e aprì uno studio al 915 F Street. Il suo quadro di Alexander Hamilton, una copia del ritratto contemporaneo di John Trumbull che è appeso nella City Hall di New York, è stato dipinto su commissione per il Dipartimento del Tesoro. Il mio ritratto di Hamilton è un successo”, scrisse alla signora James A. Garfield, “per quanto riguarda una copia fedele… mentre nell’esecuzione e nella forza supera di gran lunga l’originale …. Non posso fare quadri addomesticati senza spirito più di quanto io possa interpretare il ruolo di una donna addomesticata senza spirito, e le mie copie non sono eccezioni.”