Elsa Einstein
Prima vita
Elsa Löwenthal nacque il 18 gennaio 1876 a Ulm, Germania. Sposò Max Löwenthal nel 1896 e insieme ebbero tre figli, le figlie Ilse e Margot, e un figlio, che morì in tenera età. Lei e suo marito divorziarono nel 1908. Dagli anni 1910 fino alla sua morte, Elsa Einstein fu una preziosa aiutante e compagna fidata del suo famoso marito fisico Albert. Lei e Albert erano cugini e si erano conosciuti da piccoli.
Relazioni con Albert Einstein
Elsa e Albert si avvicinarono particolarmente intorno al 1912. Anche se all’epoca era sposato con Mileva Maric, Albert aveva una corrispondenza romantica con Elsa e si trasferì a Berlino dove lei viveva nel 1914.
Quando Albert si ammalò gravemente nel 1917, Elsa lo curò per farlo tornare in salute. Durante il loro periodo insieme, diventerà nota per la sua devozione nei suoi confronti. Due anni più tardi, poco dopo il divorzio di lui, la coppia si sposò il 2 giugno 1919. Anche se Albert era diventato una figura paterna per i suoi figli, si scoprì che aveva anche un’infatuazione per Ilse, che lo aveva assistito come segretaria. Nel suo Collected Papers of Albert Einstein lasciato alla Princeton University dopo la sua morte, è emersa una lettera che descrive una proposta a Ilse prima del suo matrimonio con Elsa.
Come Albert divenne il primo scienziato famoso, Elsa lo accompagnò durante i suoi numerosi viaggi per tenere conferenze e discorsi. Nel 1921 andarono insieme negli Stati Uniti, dove lui stava aiutando a raccogliere fondi per una patria ebraica in Palestina. Quello stesso anno, vinse anche il premio Nobel per la fisica come riconoscimento del suo precedente lavoro. Elsa ebbe un ruolo di supporto nella sua carriera, aiutando a gestire i suoi affari quotidiani fino al 1928. Anche dopo che Helen Dukas fu assunta come sua segretaria quell’anno, Elsa rimase la sua instancabile protettrice, tenendo lontani i visitatori indesiderati.
Spostamento negli Stati Uniti
Dopo l’ascesa del Partito Nazista nei primi anni ’30, divenne sempre più difficile per gli Einstein in Germania. Einstein era schietto nella sua opposizione ai nazisti a causa delle loro politiche antisemite. Nel 1933, era in viaggio con Elsa quando apprese che la loro casa estiva era stata perquisita dal governo. I loro beni furono poi sequestrati. Rendendosi conto che non potevano tornare in Germania, gli Einstein alla fine chiesero asilo negli Stati Uniti.
Elsa e Albert arrivarono negli Stati Uniti nell’ottobre 1933. Lui divenne professore di fisica teorica al Princeton Institute for Advanced Study nel New Jersey. Appena sistemata nella sua nuova casa, l’anno successivo apprese che sua figlia Ilse aveva il cancro. Elsa viaggiò a Parigi per stare con lei nei suoi ultimi giorni. Alla fine l’altra figlia Margot si trasferì negli Stati Uniti per stare con la madre.
Morte
Non molto tempo dopo la morte di Ilse, Elsa affrontò i suoi problemi di salute. Aveva problemi di cuore e di fegato. Il 20 dicembre 1936, Elsa morì nella casa di Princeton degli Einstein.