La Dichiarazione d’Indipendenza

I coloni del Rhode Island guidati da John Brown bruciano la nave da carico britannica Gaspee

Gli inglesi avevano un impero da gestire. Il modo in cui mantenevano sana la loro economia era attraverso un sistema chiamato mercantilismo. Il mercantilismo era una filosofia economica popolare nei secoli XVII e XVIII. In questo sistema, le colonie britanniche erano una fonte di denaro per la madrepatria. Gli inglesi mettevano restrizioni su come le loro colonie spendevano il loro denaro in modo da poter controllare le loro economie. Ponevano limiti sui beni che le colonie potevano produrre, sulle navi che potevano usare e, soprattutto, con chi potevano commerciare. Gli inglesi misero persino delle tasse, chiamate dazi, sui beni importati per scoraggiare questa pratica. Questo spinse i coloni a comprare solo beni britannici, invece di quelli provenienti da altri paesi europei.

La distanza dalla Gran Bretagna e le dimensioni dell’impero britannico erano un vantaggio per le colonie. Era costoso inviare truppe britanniche nelle colonie. Per molti anni la filosofia del governo britannico fu quella della “salutare negligenza”. Questo significava che approvavano leggi per regolare il commercio nelle colonie, ma non facevano molto per farle rispettare. Gli inglesi sapevano che le colonie stavano beneficiando delle merci degli olandesi, dei francesi e degli spagnoli. Alla fine, nel 1763, cominciarono ad applicare molte delle restrizioni commerciali e ne approvarono di nuove.

Il Navigation Acts e lo Sugar Act furono due delle leggi emanate per limitare il commercio coloniale. Atti come questi portarono alla ribellione e alla corruzione nelle colonie. I coloni, in particolare nel New England, si ribellarono a queste leggi contrabbandando illegalmente merci dentro e fuori le colonie. Le navi delle colonie spesso caricavano le loro stive con merci illegali provenienti dalle Indie occidentali francesi, olandesi e spagnole. I contrabbandieri pagavano tangenti ai funzionari doganali britannici che erano stati assunti per regolare il commercio nelle colonie. Questi funzionari ricevevano anche un modesto stipendio dagli inglesi, quindi ne beneficiavano da tutte le parti. Le giurie americane che processavano i contrabbandieri, nei periodi in cui venivano effettivamente catturati, raramente li trovavano colpevoli. Poiché stavano guadagnando così tanto potere, i contrabbandieri aumentarono il loro commercio segreto fino a quasi tutti i porti delle colonie. Si stima che più di 700.000 sterline inglesi venissero portate nelle colonie americane ogni anno in questo periodo.

Commercio e tassazione

Il porto di Boston, intorno al 1746, era sede di una flotta mercantile coloniale di successo.

L’Inghilterra continuò a tassare le colonie. Ma poiché il commercio e la tassazione erano difficili da controllare da lontano, l’Inghilterra fece un accordo con le colonie. Avrebbero continuato a regolare il commercio, ma avrebbero concesso ai coloni il diritto di riscuotere le proprie tasse.

La guerra franco-indiana mise alla prova questo delicato accordo. Poiché la guerra era costosa, gli inglesi credevano che i coloni dovessero contribuire a pagarla. Sostenevano di aver protetto i coloni dalle minacce francesi e indiane. Di conseguenza gli inglesi imposero nuove tasse, che fecero inorridire i coloni.

Tra le tasse imposte e le misure prese dalla marina inglese per arrestare i contrabbandieri, i coloni erano sempre più arrabbiati. Gli spedizionieri americani divennero sempre più ribelli contro le restrizioni commerciali con altri paesi. All of these actions served as stepping stones to the Revolution.