La scoperta dell’ossigeno
Chi ha scoperto l’ossigeno?
L’acqua (H2O) è il composto di ossigeno più familiare
W.J.Pilsakat theGerman language Wikipedia
Tutti hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere – uomini e animali. Inoltre, l’ossigeno è il terzo elemento più abbondante nell’universo e costituisce quasi il 21% dell’atmosfera terrestre. L’ossigeno rappresenta quasi la metà della massa della crosta terrestre, due terzi della massa del corpo umano e nove decimi della massa dell’acqua.
In questa pagina cercheremo di tracciare il percorso della scoperta di questa importante sostanza.
L’ossigeno fu scoperto per la prima volta da un chimico svedese, Carl Wilhelm Scheele, nel 1772. Joseph Priestly, un chimico inglese, indipendentemente, scoprì l’ossigeno nel 1774 e pubblicò i suoi risultati lo stesso anno, tre anni prima che Scheele pubblicasse. Antoine Lavoisier, un chimico francese, anche scoperto l’ossigeno nel 1775, fu il primo a riconoscerlo come un elemento, e coniato il suo nome “ossigeno” – che deriva da una parola greca che significa “acido-formatore”.
C’è una controversia storica su chi ha scoperto l’ossigeno. La maggior parte del credito Priestly solo o entrambi Priestly e Scheele. Per saperne di più su questa disputa vai alla sezione link, in fondo a questa pagina.
Esperimenti famosi
Ossigeno dai minerali
Nel 1772, Carl Wilhelm Scheele scoprì che l’ossido di manganese arroventato produce un gas. Chiamò il gas “aria di fuoco” a causa delle scintille brillanti che produceva quando entrava in contatto con la polvere di carbone caldo. Ripeté questo esperimento riscaldando nitrato di potassio, ossido di mercurio e molti altri materiali e produsse lo stesso gas. Raccolse il gas in forma pura usando un piccolo sacchetto. Spiegò le proprietà dell'”aria di fuoco” usando la teoria del flogisto, che fu presto screditata da Lavoisier. Registrò accuratamente i suoi esperimenti nei suoi appunti, ma aspettò diversi anni prima di pubblicarli.
Nel 1774, Priestley ripeté gli esperimenti di Scheele utilizzando una “lente ardente” di vetro larga 12 pollici, focalizzò la luce del sole su un blocco di ossido mercurico rossastro in un contenitore di vetro rovesciato. Il gas emesso, trovò, era “cinque o sei volte migliore dell’aria comune”. (1) Nei test successivi, causò una fiamma che bruciava intensamente e tenne in vita un topo circa quattro volte più a lungo di una quantità simile di aria.
Priestley, un grande sostenitore della teoria del flogisto, chiamò la sua scoperta “aria deflogistica” sulla teoria che supportava così bene la combustione perché non aveva flogisto in essa, e quindi poteva assorbirne la massima quantità durante la combustione.
Ripetere gli esperimenti di Scheele e Priestley:
Attenzione: Riscaldare i materiali e respirare i vapori potrebbe essere molto pericoloso. Come regola: questo esperimento dovrebbe essere eseguito sotto la supervisione di insegnanti o adulti che conoscono le procedure di sicurezza. Consultate il vostro insegnante o altri adulti competenti ed esperti su come ottenere i materiali menzionati e su come usarli correttamente e in sicurezza in questo esperimento. Non fare questo esperimento da solo!
Consulta la sezione dei link e le ulteriori risorse fornite. Assicurati di capire i principi di base. Naviga sul web e consulta la tua biblioteca locale, il tuo insegnante e altri adulti competenti ed esperti.
Ossigeno dalle piante
Nell’agosto del 1771, Joseph Priestley, mise un rametto di menta in uno spazio chiuso trasparente con una candela che bruciava l’aria fino a spegnersi presto. Dopo 27 giorni, riaccese la candela spenta e questa bruciò perfettamente nell’aria che prima non la sosteneva. E come fece Priestley ad accendere la candela se era posta in uno spazio chiuso? Concentrava i raggi di luce del sole con uno specchio sullo stoppino della candela (Priestley non aveva una fonte luminosa e doveva affidarsi al sole). Oggi, naturalmente, possiamo usare metodi più sofisticati per accendere la candela, come concentrare la luce di un proiettore attraverso una lente convergente, o con una scintilla elettrica.
Così Priestley dimostrò che le piante in qualche modo cambiano la composizione dell’aria.
In un altro celebre esperimento del 1772, Priestley tenne un topo in un barattolo d’aria fino a farlo collassare. Scoprì che un topo tenuto con una pianta sarebbe sopravvissuto. Tuttavia, non si consiglia di ripetere questo esperimento e fare del male ad animali innocenti.
Questo tipo di osservazioni portò Priestley ad offrire un’interessante ipotesi che le piante restituiscono all’aria ciò che gli animali che respirano e le candele accese rimuovono – ciò che fu poi coniato da Lavoisier “ossigeno”.
In questi esperimenti, Priestly fu il primo ad osservare che le piante rilasciano ossigeno nell’aria – il processo a noi noto come fotosintesi.
Ripetere gli esperimenti di Joseph Priestley:
http://lrrpublic.cli.det.nsw.edu.au…
http://www.plantscafe.net…
http://www.uqtr.uquebec.ca…
http://aleph0.clarku.edu…
Esperimenti con l’ossigeno
Progetti ed esperimenti con l’ossigeno – Julian Rubin
Esperimenti con l’ossigeno – Bruce Mattson
Combustione, flogisto e ossigeno – PASCO
Chi ha scoperto l’ossigeno?
Quando Antoine Lavoisier ha scoperto l’ossigeno? – Fred Senese
Joseph Priestley: Lo scopritore dell’ossigeno – The Chemical Heritage Foundation
Joseph Priestley: La scoperta dell’ossigeno – Modern History Sourcebook
Ossigeno – John H. Lienhard
Esperimenti con l’ossigeno – Bruce Mattson
Chi ha veramente scoperto l’ossigeno? – science.ca
Joseph Priestley
Joseph Priestley – The Chemical Heritage Foundation
Joseph Priestley: The King of Serendipity – Useless Information
Antoine Lavoisier
Antoine Lavoisier – Bruce Mattson
Antoine Lavoisier – Wikipedia
Antoine-Laurent Lavoisier – The Catholic Encyclopedia
Antoine-Laurent Lavoisier – The Chemical Heritage Foundation
Antoine Lavoisier – Eric Weisstein’s World of Scientific Biography
Fondo dell’ossigeno
Tabella periodica degli elementi: Ossigeno – EnvironmentalChemistry.com
Ossigeno – Wikipedia
(1) Joseph Priestley. Esperimenti e osservazioni su diversi tipi di aria. 2a ed. Londra: J. Johnson 1775 -1777. Vol. 1 – 3.
