La vera storia dietro questa famosa foto

Nel 1970, Elvis Presley, il re del rock and roll, incontrò il presidente Richard Nixon. È difficile immaginare due persone più dissimili. Il re indossava una tuta viola e una fibbia della cintura grande come la testa di Nixon. Elvis regalò al presidente una pistola. Nixon regalò a Elvis un distintivo.

Nell’era di Internet e dei reality, purtroppo c’è ancora poco che ci sorprende. Ciò che prima era strano e diverso ora è un luogo comune. A volte qualcosa cattura la nostra attenzione, come l’ultimo meme o clip di YouTube, ma i nostri tempi di attenzione sono ormai così ridotti che le notizie di ieri sono raramente ricordate anche una settimana dopo.

Miliardi di persone in tutto il mondo hanno la possibilità di catturare o leggere gli avvenimenti più privati o strani del mondo che ci circonda. Ciò che prima era privato ora è molto pubblico.

A differenza delle notizie di oggi, la foto di Nixon e del Re non fu resa pubblica per un anno. All’interno della Casa Bianca, Nixon e i suoi assistenti discutevano se la foto avrebbe avuto un effetto negativo o positivo sull’opinione pubblica.

Alla fine si decise che la foto avrebbe mostrato Nixon sotto una luce positiva e forse avrebbe segnato qualche punto nelle pubbliche relazioni con i giovani. In realtà non fu così. La maggior parte della gente pensava che fosse davvero molto strano.

Nel 1970, Elvis era a circa due anni da un ritorno che lo vedeva di nuovo in cima alle classifiche, e aveva avuto una serie di concerti molto popolari a Las Vegas. Tuttavia, al di fuori del Sud, Elvis non era stato veramente popolare tra i giovani dalla fine degli anni ’50. I suoi milioni di fan erano ormai più anziani, di classe media e conservatori.

Proprio come i fan di Richard Nixon. Nel 1968, Nixon era finalmente salito alla presidenza, vincendo una vittoria schiacciante su Hubert Humphrey. Aveva corso contro John Kennedy nel 1960 e aveva perso.

Ora è difficile da ricordare, ma nel 1970, Nixon era un presidente relativamente popolare: aveva lentamente iniziato a ritirare le truppe americane dal Vietnam, aveva istituito il programma di protezione civile. Aveva lentamente iniziato a ritirare le truppe americane dal Vietnam, aveva istituito l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA), aveva spinto per una maggiore desegregazione delle scuole a livello nazionale ed era a due anni e mezzo dallo scandalo Watergate che avrebbe messo fine alla sua presidenza nella vergogna.

Elvis era a Los Angeles quando ebbe un’idea. Nessuno intorno ad Elvis aveva mai detto al Re che le sue idee erano cattive, così quando suggerì a due del suo entourage di imbarcarsi su un volo per Washington DC, fecero i bagagli e andarono.

Durante il viaggio attraverso il paese, il Re compose una lettera al presidente degli Stati Uniti. In parte, si legge:

“Caro Signor Presidente, per prima cosa, vorrei presentarmi. Sono Elvis Presley, la ammiro e ho grande rispetto per la sua carica. Ho parlato con il vicepresidente Agnew… e ho espresso la mia preoccupazione per il nostro paese. La cultura della droga, gli elementi hippie… non mi considerano come il loro nemico o come l'”Establishment…. io la chiamo America e la amo. Signore, posso e sarò di qualsiasi servizio che posso aiutare….Prima di tutto, sono un intrattenitore, ma tutto ciò di cui ho bisogno sono le credenziali federali…”

Elvis voleva un distintivo. Il motivo, come dichiarato dalla sua ex moglie Priscilla, era perché Elvis “(credeva che) con il distintivo federale della narcotici, lui (credeva) di poter entrare legalmente in qualsiasi paese sia indossando armi che portando la droga che desiderava”. Sappiamo tutti che Elvis morì in seguito per un attacco di cuore, aiutato dalle enormi quantità di droga che stava assumendo.

Così, la mattina del 21 dicembre 1970, Elvis guidò fino al cancello della Casa Bianca, consegnò alle guardie la sua lettera per Nixon con il numero del suo hotel e se ne andò. Quando Elvis e i due ragazzi del suo entourage si presentarono, avevano una pistola, che non ritennero necessario consegnare ai servizi segreti – dopo tutto si trattava del “Re”.

Inutile dire che i presidenti battono i re alla Casa Bianca, e la 45 fu esaminata. Nel frattempo, Elvis fu scortato nello Studio Ovale, dove Richard Nixon si aspettava un rapido incontro e un servizio fotografico.

Non è quello che Elvis aveva in mente. Cammina un po’ nella stanza e poi si siede sul divano di fronte alla scrivania di Nixon. Nessuno registrò l’incontro, ma uno degli aiutanti di Nixon, Egil “Bud” Krogh (poi incriminato nello scandalo Watergate) era presente per tutta la durata dell’incontro e prese appunti poco dopo.

All’inizio, Nixon cercò di far uscire Elvis dall’ufficio nello stesso modo in cui ci si scusa educatamente da un parente scomparso da tempo. Non capendo l’antifona, Elvis cominciò a raccontare a Nixon le sue esperienze con la “sinistra radicale” che, secondo Elvis, stava lavorando per distruggere l’America dall’interno. Questo includeva i Beatles, di cui Elvis era segretamente geloso e che aveva cercato di tenere fuori dal paese anni prima.

Il tema principale della conversazione era la “cultura della droga” e come stava distruggendo l’America. Elvis sentiva che poteva essere utile alla nazione dando un messaggio pro-America nelle sue canzoni e predicando/cantando contro la droga. Nessuno sa con certezza se Elvis credesse davvero a questo.

Le persone con problemi di droga sono di solito in grande negazione – Elvis andava spesso a sproloquiare sugli hippy, sull’LSD e su come la controcultura degli anni ’60 fosse “anti-americana”.”

La cosa più ironica del discorso di Elvis a Nixon è che probabilmente era fatto come un aquilone con una varietà di pillole proprio lì nello Studio Ovale.

Nonostante, tutto ciò che Elvis disse colpì il presidente, che non capiva e disprezzava la cultura giovanile degli anni ’60 e ’70. Dopo un po’, Nixon smise di cercare di allontanare Elvis e si sedette con lui nello Studio Ovale per una conversazione relativamente lunga.

Prima che Elvis se ne andasse, presentò a Nixon la .45, che il Presidente amava, e Nixon disse al Re che si sarebbe assicurato che avesse un distintivo. Elvis allora trascinò il suo braccio sinistro attorno al Presidente e lo abbracciò – Nixon odiava il contatto personale, ed Elvis lo sapeva.

Sono state scattate una serie di foto dell’incontro, compresa quella famosa della coppia davanti alla bandiera, mentre si stringono la mano. Elvis ottenne il suo distintivo, e più tardi si vantò di essere un “agente federale in carica”, ma non esiste una cosa del genere.

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Nessuno sa con certezza se Elvis fosse sincero, se stesse prendendo in giro Nixon per essere strafatto alla Casa Bianca e predicare contro la droga, o se fosse semplicemente fatto senza dormire, come era solito fare.

Matthew Gaskill ha un master in storia europea e scrive su una varietà di argomenti, dal mondo medievale alla seconda guerra mondiale alla genealogia e altro. Ex educatore, apprezza la curiosità e la ricerca diligente. È l’autore di molti best-seller Kindle su Amazon.