SULL’ALBERO DEL CACAO
CONOSCERE IL CACAO OBROMA
Il denaro non cresce sugli alberi, ma il cioccolato sì. Alcuni sostengono che il “cibo degli dei” ha più valore dell’onnipotente dollaro. Nel tuo prossimo viaggio nella foresta amazzonica, potresti imbatterti in un albero di cacao. Prima di farlo, leggete qui sotto. Imparerai la differenza tra il frutto, la fava e la barretta che desideri. Sapevi che il cioccolato e il marshmallow sono lontani parenti botanici? Continua a leggere.
1. Il nome botanico dell’albero del cacao è Theobroma Cacao, che significa “cibo degli dei” in greco.
2. L’albero del cacao cresce fino a circa 30 piedi di altezza con fiori bianchi e frutti colorati.
3. Un albero di cacao impiega circa cinque anni per produrre il suo primo frutto, altrimenti noto come baccello di cacao.
4. Il baccello di cacao ha un guscio duro, ha la forma di un cetriolo gonfio e di solito è rosso, giallo o arancione.
5. L’albero impiega circa 5 anni per dare frutti, ha un periodo di crescita massima di 10 anni, ma può estendersi per decenni.
6. I baccelli di cacao impiegano 4-5 mesi per crescere, diverse settimane per maturare e vengono tagliati dall’albero con una lama affilata.
7. I semi di cacao impiegano circa 5 giorni a fermentare in scatole specializzate e 1-2 settimane ad asciugare al sole su grandi vassoi.
8. Ogni baccello di cacao contiene circa 40-50 semi di cacao.
9. Ci vogliono diverse centinaia di semi lavorati per fare mezzo chilo di cioccolato.
10. La fava di cacao ha un rivestimento bianco che è una sottile pellicola o membrana che si consuma durante il processo di essiccazione.
11. La polpa del frutto del cacao (che circonda le fave) è commestibile, con un sapore che ricorda quello del mango al limone ed è usata da alcuni per fare succhi e gelatine.
12. Il processo di impollinazione dei fiori dell’albero del cacao è fatto dalle mosche, non dalle api.
13. I solidi di cacao e il burro di cacao sono i due componenti principali delle fave che servono per fare il cioccolato che ci piace oggi.
14. L’albero del cacao di solito vive fino a 100 anni, ma produce frutti solo per metà della sua vita.
15. Gli alberi di cacao amano l’ombra e sono spesso coltivati sotto altri alberi come il mango, il banano, la papaia o gli alberi della gomma.
16. L’albero del cacao non cresce nei climi aridi perché richiede umidità, buon drenaggio del suolo e piogge regolari.
17. Le foglie dell’albero del cacao sono lunghe più di quindici centimetri. Come tutti gli alberi decidui, perde le foglie ogni anno.
18. Ci sono tre specie comuni di alberi di cacao: Criollo (America centrale), Forastero (Africa occidentale e Sud America) e Trinitario (tutte le regioni del cacao).
19. Ha avuto origine in Sud America, e alcuni sostengono che il luogo preciso sia il bacino del fiume Orinoco, che scorre dalla Colombia attraverso il Venezuela fino all’Oceano Atlantico.
20. Dopo aver raccolto i frutti, i chicchi vengono estratti e poi sottoposti a processi di fermentazione ed essiccazione.
21. Il genere Theobroma fa parte della famiglia delle Malvaceae (conosciuta anche come malva) che conta più di mille specie tra cui il cotone, l’ibisco, l’okra e la malva di palude.
22. L’albero del cacao ha circa 20 parenti che rientrano nel genere Theobroma di alberi che non producono semi di cacao ma fioriscono e producono frutti usati per scopi medicinali. In alcuni casi, come il mocambo, i semi sono commestibili.
23. La teobromina è un composto organico presente nel cacao che ha effetti comportamentali simili alla caffeina e si trova anche nel tè e nella cola.
24. I principali paesi produttori di cacao – tutti situati entro 20 gradi dall’equatore sono i seguenti: Costa d’Avorio, Indonesia, Ghana, Nigeria, Camerun, Brasile, Ecuador, Messico.
25. Il burro di cacao (AKA Theobroma Oil) è usato per trattare contusioni, smagliature ed è un popolare idratante – in particolare per le persone con la pelle scura.