TERRA, UN SISTEMA APERTO*: L’uso dell’energia solare

C’è stata una tendenza eccessiva a vedere la terra come un sistema chiuso che vive in uno stato di autarchia sulle sue risorse non rinnovabili, mentre è un sistema aperto alimentato dall’enorme quantità di energia che le viene inviata dal sole. L’uomo in particolare e gli esseri viventi in generale sono macchine chimiche autoprogrammate, autoprodotte, auto-mantenute e autodecadenti, che funzionano direttamente o indirettamente con l’aiuto dell’energia solare. Questo capitolo evidenzia le varie applicazioni dell’energia solare, tra cui l’energia termica a bassa temperatura, la fotosintesi, la concentrazione ottica e le centrali solari nello spazio. L’uso dell’energia solare ha suscitato interesse fin dall’inizio dell’era industriale. L’attuale crisi energetica ha riportato l’attenzione globale sulle possibilità di questa fonte di energia pulita. Alcuni usi futuri potrebbero essere per il riscaldamento dell’acqua domestica, il riscaldamento e l’aria condizionata degli edifici, il miglioramento della fotosintesi e l’uso di materiale di scarto (gas di letame). Le centrali solari, sia sulla terra che nello spazio, potrebbero essere combinate con altre fonti di energia: il reattore breeder, l’energia geotermica e la fissione nucleare.