Utilità
Cos’è l’utilità?
L’utilità è un termine in economia che si riferisce alla soddisfazione totale ricevuta dal consumo di un bene o servizio. Le teorie economiche basate sulla scelta razionale di solito assumono che i consumatori cercheranno di massimizzare la loro utilità. L’utilità economica di un bene o servizio è importante da capire, perché influenza direttamente la domanda, e quindi il prezzo, di quel bene o servizio. In pratica, l’utilità di un consumatore è impossibile da misurare e quantificare. Tuttavia, alcuni economisti credono di poter stimare indirettamente l’utilità di un bene o servizio economico utilizzando vari modelli.
Utilità
Capire l’utilità
La definizione di utilità in economia deriva dal concetto di utilità. Un bene economico produce utilità nella misura in cui è utile per soddisfare un desiderio o un bisogno del consumatore. Varie scuole di pensiero differiscono su come modellare l’utilità economica e misurare l’utilità di un bene o servizio. L’utilità in economia fu coniata per la prima volta dal noto matematico svizzero del XVIII secolo Daniel Bernoulli. Da allora, la teoria economica è progredita, portando a vari tipi di utilità economica.
Punti chiave
- L’utilità, in economia, si riferisce all’utilità o al godimento che un consumatore può ottenere da un servizio o da un bene.
- L’utilità economica può diminuire quando l’offerta di un servizio o di un bene aumenta.
- L’utilità marginale è l’utilità ottenuta consumando un’unità aggiuntiva di un servizio o di un bene.
Utilità ordinale
I primi economisti della tradizione scolastica spagnola del 1300 e 1400 hanno descritto il valore economico dei beni come derivante direttamente da questa proprietà di utilità e hanno basato le loro teorie sui prezzi e sugli scambi monetari. Questa concezione dell’utilità non era quantificata, ma una proprietà qualitativa di un bene economico. Gli economisti successivi, in particolare quelli della scuola austriaca, svilupparono questa idea in una teoria ordinale dell’utilità, o l’idea che gli individui potessero ordinare o classificare l’utilità di varie unità discrete di beni economici.
L’economista austriaco Carl Menger, in una scoperta conosciuta come la rivoluzione marginale, usò questo tipo di struttura per aiutarlo a risolvere il paradosso del diamante-acqua che aveva tormentato molti economisti precedenti. Poiché le prime unità disponibili di qualsiasi bene economico saranno destinate agli usi di maggior valore, e le unità successive andranno agli usi di minor valore, questa teoria ordinale dell’utilità è utile per spiegare la legge della diminuzione dell’utilità marginale e le leggi economiche fondamentali della domanda e dell’offerta.
Utilità Cardinale
Per Bernoulli e altri economisti, l’utilità è modellata come una proprietà quantificabile o cardinale dei beni economici che una persona consuma. Per aiutare con questa misurazione quantitativa della soddisfazione, gli economisti assumono un’unità nota come “util” per rappresentare la quantità di soddisfazione psicologica che uno specifico bene o servizio genera per un sottoinsieme di persone in varie situazioni. Il concetto di un util misurabile rende possibile trattare la teoria e le relazioni economiche usando simboli e calcoli matematici.
Tuttavia, separa la teoria dell’utilità economica dall’osservazione e dall’esperienza reali, poiché gli “util” non possono essere effettivamente osservati, misurati o confrontati tra diversi beni economici o tra individui.
Se, per esempio, un individuo giudica che un pezzo di pizza frutterà 10 utils e che un piatto di pasta frutterà 12 utils, quell’individuo saprà che mangiare la pasta sarà più soddisfacente. Per i produttori di pizza e pasta, sapere che il piatto medio di pasta produrrà due utils in più li aiuterà a prezzare la pasta leggermente più alta della pizza.
Inoltre, gli utils possono diminuire man mano che il numero di prodotti o servizi consumati aumenta. La prima fetta di pizza può produrre 10 utils, ma man mano che si consuma più pizza, gli utils possono diminuire perché le persone sono piene. Questo processo aiuterà i consumatori a capire come massimizzare la loro utilità allocando il loro denaro tra più tipi di beni e servizi e aiuterà le aziende a capire come strutturare i prezzi a livelli.
L’utilità economica può essere stimata osservando la scelta di un consumatore tra prodotti simili. Tuttavia, misurare l’utilità diventa difficile quando sono presenti più variabili o differenze tra le scelte.
La definizione di utilità totale
Se l’utilità in economia è cardinale e misurabile, l’utilità totale (TU) è definita come la somma della soddisfazione che una persona può ricevere dal consumo di tutte le unità di uno specifico prodotto o servizio. Usando l’esempio di cui sopra, se una persona può consumare solo tre fette di pizza e la prima fetta di pizza consumata produce dieci utensili, la seconda fetta di pizza consumata produce otto utensili, e la terza fetta produce due utensili, l’utilità totale della pizza sarebbe venti utensili.
La definizione di utilità marginale
L’utilità marginale (MU) è definita come l’utilità addizionale (cardinale) ottenuta dal consumo di una unità addizionale di un bene o servizio o l’uso addizionale (ordinale) che una persona ha per una unità addizionale. Usando lo stesso esempio, se l’utilità economica della prima fetta di pizza è dieci utilità e l’utilità della seconda fetta è otto utilità, la MU di mangiare la seconda fetta è otto utilità. Se l’utilità di una terza fetta è due utensili, la MU di mangiare quella terza fetta è due utensili. In termini di utilità ordinale, una persona potrebbe mangiare la prima fetta di pizza, condividere la seconda fetta con il suo compagno di stanza, conservare la terza fetta per la colazione e usare la quarta fetta come fermaporta.