Is the 30 Year-Long Styrofoam War Near Its End?

1987年、ニューヨーク州サフォーク郡のイスリップから、モブロ4000という船が3,100トンの廃棄物を積んで出港しました。 この船は、ノースカロライナ州の埋立地に廃棄物を積み込む予定でしたが、予想以上に困難な状況でした。 誰もゴミを欲しがらないのだ。

この大失敗はメディアの注目を集め、埋立地、リサイクル、および環境に関する国民的会話に火をつけました。 発泡スチロールは生分解しないので、埋立地が混雑し、海を汚染すると主張されたからです。 1988年、ニューヨーク州サフォーク郡は米国初の発泡スチロール禁止令を制定したが、これに反発したプラスチック・ロビーがすぐに結成され、禁止令を覆すのに成功した。

私たちは、過去 30 年間、同じ議論から抜け出せずにいます。

私たちは過去30年間、同じ議論から抜け出せずにいます。発泡スチロールはまだここにありますが、それは良いことなのでしょうか、悪いことなのでしょうか。 しかし、単純な答えはありません。

不思議な製品か、悪夢のような廃棄物か？

1839年にベルリンで初めて発見された発泡スチロールの前身である発泡ポリスチレン (EPS) は、第二次世界大戦中に軍用機の安価な建材として絶大な人気を博しました。 1939年から1945年にかけて、ポリスチレンの生産量は爆発的に増加した。 1946年、ダウ・ケミカル社は発泡スチロールを商標登録した。 ポリスチレンをより柔軟なものにしようとする過程で、ダウの科学者Ray McIntireはスチレンとイソブテンを反応器で混合し、加熱した。 その結果、押し出されたポリスチレンフォームは、湿気に強く、98％が空気でできているため、驚くほど軽量で浮力があり、不思議な製品だと思われた。 発泡スチロールは、低コストで製造が簡単なことから、私たちの生活の中に急速に浸透していった。

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1970年代に、EPS フォームは海水で分解されるだけでなく、スチレン モノマーという生成物が海洋生物によって摂取されると有毒であることが研究で判明しました。 「生分解されず、ただ分解されるだけです。分解されると、より多くのものが食べられるようになり、食物連鎖をさらに下ることになります」と、ミシガン州環境局長のネイサン・マーフィは言います。 ここで、いくつかの懸念があると彼は言う。 ひとつは、プラスチックの破片で胃袋をいっぱいにした生物が、十分な餌を得られない可能性があること。

しかし、発泡スチロールは、その悪い評判にもかかわらず、実は他の包装製品よりも利点があると、ロヨラ・メリーマウント大学ビジネス倫理・持続可能性研究所の経営学助教授、トレバー・ジンクは述べています。 エネルギー需要、地球温暖化、水の消費などの要因を考慮し、発泡スチロールのライフサイクル全体への影響評価を行うと、実は他の包装材よりもフットプリントが小さいとZink氏は言います。

オレゴン州に拠点を置く化学リサイクル企業 Agilyx の CEO、Joe Vaillancourt 氏もこれに同意しています。 「発泡体は、実用性の高いポリマーの 1 つで、非常に低コストで、非常に価値が高く、製造が簡単です。 「

Agilyxは熱分解ベースの技術を使って、さまざまなプラスチック廃棄物を炭化水素製品に変換します。基本的に、ポリマーを元素の成分に分解するので、発泡スチロールのリサイクルに非常に有効です。 発泡スチロールを圧縮し、他の発泡スチロールと混ぜ合わせた後、Agilyxはオイルに戻し、自転車のヘルメットや高品質の合成原油の製造に使用することができます。 特に原油は、再生不可能な資源を再生可能な資源に置き換えることができるため、有望な用途である。 アジリックスは、原油を製油所に販売し、ジェット燃料に変えて国防総省に販売した。 さらに、発泡スチロールのリサイクルの天才はAgilyxだけではありません。

発泡スチロールのリサイクルが可能であるなら、なぜ他の材料と同じように普及しないのでしょうか。

廃棄物処理システムは、発泡スチロールのリサイクル用に設定されていなかったと、Agilyx のオペレーション担当副社長 Brian Moe 氏は述べています。

廃棄物処理システムは、発泡スチロールのリサイクル用に設定されておらず、発泡スチロールをリサイクルして有用な製品に転換する能力も市場もほとんどありません。 発泡スチロールは簡単に分解され、より収益性の高い他のリサイクル品を汚染してしまうため、多くの施設にとって問題児となっています。 特に外食産業用の発泡スチロール容器は洗浄が困難で、多くの施設は洗浄を嫌がります。 Vaillancourt氏は、Agilyx社の技術はかなり汚染された混合プラスチックを商業規模でリサイクルできるものの（例えば、学校や食べ残しのあるランチトレイなど500の顧客から廃棄物を回収）、他のほとんどの熱分解企業は商業規模を達成できていないと指摘します。 「ケミカルリサイクルの課題は、引き取る製品の種類と生産する製品の種類を包括的に判断する必要があることです。

企業の持続可能性コンサルティング会社Great Forestのオペレーション担当副社長Anna Dengler氏は、発泡スチロールをリサイクルするかどうかについて顧客にアドバイスするとき、それは容積と重さに帰着すると述べています。 「発泡スチロールの問題は、硬質プラスチックと比較して、より重いことです。 発泡スチロールはとても軽いので、場所を取る割に回収量が少なく、多くの運搬業者にとって割に合わないのです。 「発泡スチロールを圧縮して空気を抜くには、現場で特別な圧縮機を使用する必要があります。

発泡スチロールの禁止とリサイクルの長所と短所

ニューヨーク市の発泡スチロールの禁止が法廷で争われた後、衛生局は発泡スチロールのリサイクルの実現性について包括的な研究を行い、フード サービスの発泡スチロールは「ニューヨーク市では経済的に実現可能で、環境的にも有効でない方法でリサイクルされることはない」と判断しました。 過去 30 年間に外食用発泡スチロールのリサイクルを実施しようとした他の自治体を調査した結果、リサイクルのために回収された発泡スチロールの大半は、いずれにしても埋め立てられることになりますが、直接埋め立てられる場合と比較して、経済コストと二酸化炭素排出量が高くなることがわかりました。

これらの結果を受けて、市は発泡スチロール容器とパッキング ピーナツの禁止を実施し、2019 年に発効することを成功させることができました。 マーフィーはこれに敬意を表し、ミシガン州環境局での彼の仕事には、州全体の発泡スチロール禁止を実施する取り組みが含まれています。 マーフィーは、発泡スチロールはリサイクルするものではないと考えています。 「最もクリーンで汚染の少ないプラスチックは、そもそも作られないものです」と彼は言います。 さらに、研究者たちは、リサイクルをする人は、リサイクルボックスに何かを捨てることで、その製品をもっと使っても環境に害がないと感じるため、実際にはもっと無駄遣いをしてしまうかもしれないことを発見しました

しかし、禁止令にも責任がないわけではありません。

しかし、禁止令にも責任がないわけではありません。自らを「深く情熱的な環境保護主義者」と称するZinkは、禁止令は益というより害を与えているかもしれないと主張しています。 禁止を検討する際には、禁止された製品の代わりになるものを検討することが重要であると、彼は言います。 発泡スチロールに代わるものは何でしょうか？ 発泡スチロールよりも環境負荷の高い別の素材になる可能性もあるとZinkは言います。 「また、廃棄物を回収し、これらの脆弱な生態系に入るのを防ぐために、より良い仕事をする必要があります」。