Drew Brees

Drew Brees, (ur. 15 stycznia 1979, Dallas, Teksas, USA), amerykański rozgrywający futbolu amerykańskiego, który był jednym z najbardziej płodnych strzelców w historii National Football League (NFL) i ustanowił liczne rekordy sezonu i kariery w podawaniu, w tym znaki wszech czasów dla ukończenia podań, jardów podań i przyłożeń. Poprowadził New Orleans Saints do pierwszego mistrzostwa drużyny w Super Bowl (2010).

Brees był wybitnym futbolistą w szkole średniej w Austin w Teksasie, prowadząc swoją drużynę do tytułu stanowego i biorąc Texas 5A (podział, w którym występują największe szkoły średnie w stanie) wyróżnienia Offensive Player of the Year w 1996 roku. Uznany za zbyt niskiego (stojąc 6 stóp wzrostu) i zbyt słabo uzbrojonego przez główne programy uniwersyteckie w swoim rodzinnym stanie, uczęszczał do Purdue University w West Lafayette, Indiana. Brees był trzyletnim starterem w Purdue, gdzie ustanowił rekordy szkoły i Konferencji Big Ten w prawie wszystkich najważniejszych statystykach dotyczących podań, w tym jardów podaniowych i przyłożeń. W swoim starszym sezonie poprowadził Purdue Boilermakers do pierwszego od 34 lat Rose Bowl i zajął trzecie miejsce w głosowaniu na Heisman Trophy.

Brees został wybrany przez San Diego Chargers z pierwszym wyborem drugiej rundy draftu NFL w 2001 roku. W swoim drugim sezonie został podstawowym rozgrywającym drużyny, ale nie udało mu się szybko odwrócić losów słabych wówczas Chargers i w trzecim roku stracił czas gry na rzecz 41-letniego Douga Flutie. Kiedy w 2004 roku Chargers pozyskali obiecującego, debiutującego rozgrywającego Philipa Riversa, zakładano, że dni Breesa w San Diego są policzone. Brees jednak pozostał rozgrywającym Chargers w sezonie 2004 i poprowadził zespół do zaskakującego rekordu 12-4 w drodze do zdobycia nagrody NFL Comeback Player of the Year i wyróżnienia Pro Bowl. Po nim nastąpił solidny, choć mało spektakularny sezon 2005, ale kontuzja barku w finale sezonu sprawiła, że Chargers wahali się przed podpisaniem z nim długoterminowego kontraktu, a Brees zamiast tego podpisał umowę z Saints jako wolny agent.

W swoim pierwszym roku w Nowym Orleanie Brees odwrócił losy drużyny, która w poprzednim sezonie osiągnęła wynik 3-13, prowadząc Saints do rekordu 10-6 w 2006 roku i miejsca w meczu o mistrzostwo National Football Conference (NFC). Grając w innowacyjnej ofensywie trenera Seana Paytona, Brees przewodził w lidze w liczbie jardów podaniowych w tamtym roku i został uznany za swój wysiłek w pierwszej drużynie All-Pro. W 2008 roku Brees rzucił 5,069 jardów – 15 mniej niż rekord sezonu Dana Marino – i po raz kolejny został wybrany do Pro Bowl. W 2009 roku Brees miał kolejny sezon Pro Bowl i ustanowił rekord NFL, kończąc 70,6 procent swoich podań. Co ważniejsze, poprowadził Saints do najlepszego we Francji startu 13-0 i pierwszego w historii klubu Super Bowl, zwycięstwa nad Indianapolis Colts. W Super Bowl Brees wykonał 32 podania (wyrównując rekord Super Bowl Toma Brady’ego) na 288 jardów i dwa przyłożenia, za co został uznany Najbardziej Wartościowym Graczem meczu.

Brees ponownie poprowadził Świętych do playoffów w następnym sezonie, ale zespół został zdenerwowany przez siedmiokrotnie wygrywający skład Seattle Seahawks w rundzie otwierającej sezon posezonowy. W 2011 roku Brees pobił jednosezonowy rekord Marino w ilości zdobytych jardów, kończąc sezon z wynikiem 5,476 jardów w powietrzu. (W 2013 roku Peyton Manning pobił rekord Breesa o jeden jard). Pobił także swój własny rekord ligi pod względem procentu celnych podań (71,2), ustanowił rekord wszech czasów NFL, podając na ponad 300 jardów w 13 meczach i rzucił 46 przyłożeń. W 2012 roku pobił rekord Johnny’ego Unitasa w największej liczbie kolejnych meczów z przyłożeniem, kiedy rzucił na bramkę w swoim 48. kolejnym meczu (jego rekord ostatecznie wyniósł 54 mecze), a rok zakończył z 5,177 jardami podaniowymi i najwyższą w lidze liczbą 43 przyłożeń. W 2013 roku Brees rzucił na 5,162 jardów, notując swój czwarty w karierze sezon z 5,000 jardami (w tamtym czasie żaden inny gracz w historii NFL nie miał więcej niż jeden). W 2014 roku ponownie poprowadził ligę w ilości zdobytych jardów (wraz z Benem Roethlisbergerem z Pittsburgh Steelers), z 4,952 jardami, ale Saints mieli rozczarowujący sezon, idąc 7-9 w słabej dywizji (wszystkie cztery drużyny NFC South zakończyły sezon z przegranym rekordem), aby przegapić miejsce w playoffach. Brees był najlepszym podającym w NFL w obu kolejnych sezonach, z 4,870 i 5,208 jardów, odpowiednio, ale Święci pozostali pogrążeni w przeciętności, z kolejnymi kampaniami 7-9.

W 2017 roku Święci pojechali z odradzającą się grą biegową do 11 zwycięstw i tytułu dywizji, ale liczby Breesa cierpiały (jego 4,334 jardów w tamtym sezonie było najmniej w jego czasie w Nowym Orleanie, choć prowadził NFL w liczbie podań). Saints zostali wyeliminowani w playoffach, gdy Minnesota Vikings zdobyli 61-jardowe przyłożenie, gdy upłynął czas w meczu rundy dywizji. Brees rozpoczął swój sezon 2018 od historycznego startu we wrześniu, ustanawiając standard NFL dla wszystkich podań w historii, łamiąc rekord Bretta Favre’a wynoszący 6 300. W następnym miesiącu przekroczył rekord Manninga 71,940 jardów podań w karierze. Brees zakończył sezon 2018 z 3,992 jardami podań i 32 przyłożeniami i ustanowił nowy rekord NFL, kończąc 74,4 procent swoich prób podań. Saints poszli 13-3, aby zdobyć najwyższy seed w playoffach NFC, ale ich postseason zakończył się złamaniem serca drugi rok z rzędu. W meczu o mistrzostwo NFC, nietrafiony rzut karny uniemożliwił Saints zwycięstwo w regulaminowym czasie gry, a drużyna przegrała w dogrywce. Brees pobił rekord Manninga w liczbie przyłożeń w karierze (539) w grudniu 2019 roku, podczas sezonu, w którym Saints zremisowali z dwoma innymi drużynami o najlepszy rekord w NFC (13-3). Jednak tie-breakery zmusiły Nowy Orlean do pominięcia bye i zamiast tego gospodarza meczu podczas otwierającej rundy postseason, gdzie zespół został zdenerwowany przez Vikings.

.