Face2Face Africa

Kiedy Harry Anslinger, szef Federalnego Biura ds. Narkotyków, otrzymał w 1930 roku mandat na pozbycie się narkotykowego nałogu w Ameryce, jego oczom ukazali się praktycy muzyki jazzowej, którą nazwał muzyką czarnego człowieka.

Jak wyjaśnia Johann Hari w swojej książce Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs, Anslinger opisał tę formę muzyczną jako „muzyczną anarchię i dowód na nawrót prymitywnych impulsów, które czają się w czarnych ludziach, czekając, by się ujawnić.” Życie jazzmanów, powiedział, „cuchnie brudem”, więc chętnie wsadził za kratki takich buntowników jak Charlie Parker, Louis Armstrong i Thelonious Monk.

Kiedy kongresmeni wyrazili zaniepokojenie jego taktyką, zapewnił ich, że jego rozprawa nie dotknie „dobrych muzyków, ale typ jazzowy”. Jednak bractwo jazzowe było solidarne i nie donosiło, a gdy tylko jeden z nich został przyłapany, wszyscy składali się, aby go wykupić.

Mając mały sukces z uwięzieniem jazzmanów, Anslinger skupił swoją energię na Billie Holiday, uważanej za największą wokalistkę jazzową. Holiday wzbudziła zainteresowanie Anslingera, kiedy wydała „Strange Fruit”, muzyczny lament przeciwko linczowaniu.

Pierwszą groźbę od Federalnego Biura ds. Narkotyków otrzymała pewnej nocy, w 1939 roku, kiedy wykonała piosenkę na scenie w Nowym Jorku przed mieszaną publicznością, opłakującą rasistowskie morderstwa w Stanach Zjednoczonych. Holiday była nakłaniana do milczenia na temat rasizmu, ale kiedy odmówiła, Anslinger przydzielił czarnego agenta o nazwisku Jimmy Fletcher, aby wtopił się w tłum, śledził ją i przyłapał na zażywaniu heroiny.

Oprócz heroiny, Holiday używała również kokainy i była znaną swearerką. W końcu Fletcher zrobił nalot na mieszkanie Holiday. Para, zgodnie z niektórymi relacjami, zakochała się w sobie.

Anslinger miał jednak dostać dużą przerwę od męża Holiday, menedżera i czasami alfonsa, Louisa McKaya, który znęcał się nad nią przez lata, aż w końcu go odcięła. Pojechał on do Waszyngtonu i spotkał się z Anslingerem, który zgodził się wrobić Holiday.

Billie została aresztowana i postawiona przed sądem. Stanęła przed sądem, wyglądając blado i oszołomiona. Błagała sędziego o wysłanie jej do szpitala, aby mogła odstawić narkotyki i wyzdrowieć, ale zamiast tego została skazana na rok więzienia w Zachodniej Wirginii, według raportu.

„Jako była skazana, Holiday została pozbawiona licencji wykonawcy kabaretowego. Nie wolno jej było śpiewać nigdzie, gdzie podawany jest alkohol – w tym we wszystkich klubach jazzowych w Stanach Zjednoczonych, ponieważ słuchanie jej mogłoby zaszkodzić moralności publiczności” – czytamy w raporcie. Dla kogoś, kto zarabiał pieniądze na koncertach, była skutecznie wpisywana na czarną listę.

Można by powiedzieć, że Anslinger po prostu wykonywał swoją pracę, chroniąc społeczeństwo przed narkomanami lub użytkownikami narkotyków. Jednak, kiedy został poinformowany, że niektóre popularne białe kobiety również mają problemy z narkotykami, udowodnił, że jego ruch przeciwko Holiday i innym czarnym był posunięciem rasisty.

Aby wykończyć Holiday, Anslinger wciągnął pułkownika George’a White’a, znanego sadystę, który wytropił Holiday w hotelu Mark Twain w San Francisco, jednym z niewielu miejsc, w których wciąż mogła występować. Bez nakazu przeszukania, wszedł do jej pokoju.

Poinformowała policjantów, że jest czysta od ponad roku. Jednak ludzie White’a twierdzili, że znaleźli opium ukryte w koszu na śmieci obok bocznego pokoju i zestaw do strzelania do heroiny w pokoju. W związku z tym oskarżyli ją o posiadanie.

Holiday upierała się, że śmieci zostały podłożone w jej pokoju przez White’a, a nawet zgłosiła się do kliniki, aby być monitorowaną. White miał długą historię podrzucania kobietom narkotyków. W czasie procesu, dwunastoosobowa ława przysięgłych opowiedziała się po stronie Holiday i uznała ją za niewinną.

Ale Anslinger i White zemścili się na niej, gdy po upadku została przewieziona do szpitala Metropolitan w Harlemie.

„Była wychudzona, ponieważ nie jadła; miała marskość wątroby z powodu chronicznego picia; miała problemy z sercem i układem oddechowym z powodu chronicznego palenia; i miała kilka wrzodów na nogach spowodowanych ponownym rozpoczęciem wstrzykiwania ulicznej heroiny” – napisano w raporcie.

Już wkrótce agenci narkotykowi zostali wysłani do szpitalnego łóżka Holiday. Powiedzieli, że znaleźli mniej niż jedną ósmą uncji heroiny w foliowej kopercie, „wiszącej na gwoździu na ścianie, sześć stóp od dna jej łóżka – miejsca, do którego Billie nie była w stanie dotrzeć.”

Wtedy zwołali wielką ławę przysięgłych, aby ją oskarżyć. Przez pięć tygodni była przykuta kajdankami do łóżka, a dwaj policjanci stali przy drzwiach. Zakazano również odwiedzin, chyba że mieli pisemne pozwolenie.

Holiday przeszła na odwyk heroinowy, aż sprowadzono lekarza, który podał jej metadon. Po dziesięciu dniach zaczęła wracać do zdrowia, a nawet przybrała na wadze, ale metadon został nagle odstawiony, co pogorszyło jej sytuację.

Anslinger i jego ludzie pobrali odciski palców Holiday na jej szpitalnym łóżku, zrobili jej zdjęcie i przesłuchali ją, nie pozwalając jej porozmawiać z prawnikiem.

Holiday miała 44 lata, kiedy zmarła na szpitalnym łóżku 17 lipca 1959 roku, z piętnastoma pięćdziesięciodolarowymi banknotami przywiązanymi do nogi w podziękowaniu dla pielęgniarek, które się nią opiekowały i 70 centami na koncie bankowym.