Food Safety News

Od lat ekspert ds. zwierząt Dave Seerveld słyszał kawałki „ciekawostek o dzikich zwierzętach” na temat rzekomego związku między pancernikami a trądem w południowych stanach.

I zwracał na to uwagę. Seerveld zarabia na życie w Orlando, FL, pomagając właścicielom domów radzić sobie z armadillos i innych szkodników dzikich zwierząt. Jego strona internetowa zawiera wiele zdjęć Seervelda trzymającego te zwierzęta. A on jest facetem dbającym o zdrowie.

Teraz okazuje się, że jest coś do tych długo utrzymywanych podejrzeń. Praca opublikowana w zeszłym tygodniu w prestiżowym New England Journal of Medicine ujawnia, że ludzie z głębokiego Południa zarażają się trądem (chorobą Hansena) na swojej ojczystej ziemi – praktycznie na swoich podwórkach. A dowody silnie sugerują, że są oni zarażeni przez pancerniki.

Zgodnie z badaniami, każdego roku w USA diagnozuje się około 150 przypadków trądu. Około dwie trzecie z tych osób zaraża się tą chorobą podczas podróży zagranicznych. Ale epidemiolodzy od dawna byli ciekawi drugiej trzeciej części, która zachorowała w domu – głównie w Teksasie i Luizjanie. A pancerniki były głównym podejrzanym.

Dla niewtajemniczonych Jankesów, pancerniki są małymi ssakami, spokrewnionymi z mrówkojadami i leniwcami, najbardziej znanymi z ich dinozauropodobnej zbroi i małej, gryzoniopodobnej głowy. Są rodzime w Teksasie, Luizjanie i cieplejszych klimatach rozciągających się do Ameryki Południowej. Jak szopy, rozwijają się w obszarach miejskich i podmiejskich, gdzie mogą być uważane za szkodniki.

Naukowcy dowiedzieli się w 1960 roku, że armadillos są podatne na trąd. W rzeczywistości niewielki procent z nich ma już tę chorobę. Dzieje się tak głównie dlatego, że zwierzę ma niezwykle niską temperaturę ciała 90˚ Fahrenheita, o 8 stopni niższą niż człowiek, co sprzyja bakterii Mycobacterium leprae (M. leprae).

M. leprae nie rozwija się w temperaturze 98˚, dlatego atakuje ludzkie kończyny – dłonie i stopy oraz skórę.

Podatność pancernika doprowadziła do prób opracowania eksperymentalnej szczepionki, która mogłaby zostać wykorzystana do wyeliminowania choroby na całym świecie. Ale ta szczepionka była tylko częściowo skuteczna.

Badania wykazały, że 6 do 10 procent pancerników na głębokim Południu jest nosicielami M. leprae, a w niektórych miejscach może to być nawet 20 procent.

Ale w jaki sposób choroba przenosi się z pasożyta na człowieka?

Seerveld mówi, że często obchodzi się z pancernikami bez rękawiczek. Ale większość pancerników nie przenosi tej choroby, rozumował, a większość ludzi jest na nią skutecznie uodporniona. Uważał więc, że jest to propozycja o niskim ryzyku. I naukowcy się z tym zgadzają.

Jedzenie ich, jednakże, to już inna historia. A w Teksasie, pancernik stał się czymś w rodzaju przysmaku pracowników fizycznych, popularnym kandydatem do gulaszu i miski chili. Google „armadillo” i połowa trafień będzie przepisy, głównie na barbecue lub chili.

Dla Seerveld, że jest to zbyt daleko. „Nigdy nie jadłem mięsa pancernika, choć spotkałem wielu ludzi, którzy je jedli” – mówi. „Niektórzy są ciekawi smaku, a inni są bardziej podobni do łowców mięsa z buszu, którzy zjedzą wszystko.”

Aby zachorować, kilka rzeczy musi pójść nie tak. Kiedy już ludzie zdecydują się zjeść mięso, muszą je niedogotować – ponieważ dokładne gotowanie szybko zabije bakterie. Nawet wtedy, ludzie muszą mieć pecha, ponieważ większość pancerników NIE przenosi choroby, a większość ludzi jest na nią odporna.

Więc ludzie prawdopodobnie nadal będą kroić mięso pancerników i wrzucać je do garnka z chili, mówi Seerveld. Ponieważ w Ameryce „wszystko jest uważane przez kogoś za przysmak.”