Historia Geologicznej Skali Czasu

Co oznaczają podziały geologicznej skali czasu?

Historia Ziemi jest podzielona na hierarchiczny zestaw podziałów służących do opisu czasu geologicznego. Jako coraz mniejsze jednostki czasu, ogólnie przyjęte podziały to eon, era, okres, epoka, wiek. W skali czasowej pokazanej po lewej stronie reprezentowane są tylko dwa najwyższe poziomy tej hierarchii.

Eon fanerozoiczny jest pokazany u góry po lewej stronie rysunku i reprezentuje czas, w którym żyła większość makroskopowych organizmów, glonów, grzybów, roślin i zwierząt. Kiedy po raz pierwszy zaproponowano podział czasu geologicznego, uważano, że początek fanerozoiku (około 543 milionów lat temu) zbiega się z początkiem życia. W rzeczywistości eon ten zbiega się z pojawieniem się zwierząt, które wykształciły szkielety zewnętrzne, takie jak muszle, oraz nieco późniejszych zwierząt, które wykształciły szkielety wewnętrzne, takie jak elementy kostne kręgowców. Czas przed fanerozoikiem jest zwykle określany jako prekambryjski, a to, co dokładnie kwalifikuje się jako „eon” lub „era” różni się nieco w zależności od tego, z kim się rozmawia. W każdym razie, prekambryjski jest zwykle podzielony na trzy pokazane „ery”.

Era fanerozoiczna również składa się z trzech głównych działów… kenozoicznego, mezozoicznego i paleozoicznego. Część „zoiczna” tego słowa pochodzi od korzenia „zoo”, który oznacza zwierzę. Jest to ten sam korzeń, który występuje w słowach zoologia i park zoologiczny (lub zoo). „Cen” oznacza niedawny, „Meso” – środkowy, a „Paleo” – starożytny. Podziały te odzwierciedlają główne zmiany w składzie starożytnych faun, przy czym każda epoka jest rozpoznawana na podstawie dominacji określonej grupy zwierząt. Epoka kenozoiczna jest czasem nazywana „erą ssaków”, mezozoiczna „erą dinozaurów”, a paleozoiczna „erą ryb”. Jest to zbyt uproszczony pogląd, który ma pewną wartość dla nowicjusza, ale może być nieco mylący. Na przykład w mezozoiku żyły inne grupy zwierząt. Oprócz dinozaurów, na lądzie żyły również takie zwierzęta jak ssaki, żółwie, krokodyle, żaby i niezliczone odmiany owadów. Ponadto w przeszłości żyło wiele rodzajów roślin, które dziś już nie żyją. Starożytna flora również przechodziła wielkie zmiany, i to nie zawsze w tym samym czasie, w którym zmieniały się grupy zwierząt.

Poznając eksponaty w Skrzydle Geologii, często można dowiedzieć się więcej o tym, jak poszczególne działy skali czasu zostały zdefiniowane i nazwane, klikając na przycisk „Stratygrafia”. Dobry przykład znajdziesz na stronie poświęconej stratygrafii ery kenozoicznej.

Dalsze lektury na ten temat:

• Berry, W. 1987. Wzrost prehistorycznej skali czasu: w oparciu o ewolucję organiczną. Revised edition, Blackwell Scientific Publications, Palo Alto, 202p.
• Odwiedź doskonały zestaw notatek z kursu on-line dla klasy Geologii Historycznej Pameli J.W. Gore.