Home

Czy jesteś fanem die-hard „Przyjaciele”, czy przypadkowym konsumentem hitowego serialu, nie da się zaprzeczyć, jak słodko było, gdy Joey urzędował nie jeden, ale dwa śluby swoich przyjaciół.

Więc widzimy, dlaczego chciałbyś, aby twój własny ukochany pomógł tobie i twojemu wkrótce przyszłemu małżonkowi powiedzieć „tak”. Jest to osobisty akcent w głęboko osobistym dniu.

Istnieje kilka sposobów na uzyskanie święceń online, ale najbardziej popularny jest Kościół Uniwersalnego Życia, bezwyznaniowa organizacja religijna założona w 1962 roku pod doktryną „Czyń to, co jest słuszne”. Kościół twierdzi, że wyświęcił 20 milionów ludzi w ciągu prawie sześciu dekad, z których większość zapisała się, aby być urzędnikiem ślubnym.

„W przeciwieństwie do tradycyjnych organizacji religijnych, nie wymagamy lat szkolenia lub drogich kursów, aby stać się członkiem duchowieństwa. Zostanie wyświęconym jest bezpłatne i można to zrobić całkowicie online” – czytamy na stronie ULC.

Ale czy to jest legalne?

Aby dotrzeć do sedna sprawy, Times Union rozmawiał z dwoma lokalnymi adwokatami, którzy specjalizują się w rozwodach i prawie rodzinnym: Eric Tepper, który jest przewodniczącym State Bar Association’s Family Law Section i partnerem w firmie Glenville Gordon, Tepper & DeCoursey, oraz Leyla A. Kiosse, która jest prezesem Capital District Women’s Bar Association i partnerem w firmie Albany Tabak & Kiosse.

Więc, co mówi prawo?

Kto może, a kto nie może legalnie przeprowadzać ceremonii małżeńskich w Nowym Jorku, jest określony w sekcji 11 stanowej ustawy o stosunkach domowych: Gubernatorzy, burmistrzowie, ustawodawcy państwowi, sędziowie i członkowie duchowieństwa, między innymi, są wymienieni jako legalni urzędnicy. Przeciętny człowiek nie jest.

Ale co, jeśli przeciętny człowiek – jak najlepszy przyjaciel czy ciotka – zostanie wyświęcony online? Czy jest ona teraz osobą duchowną?

Prawo stanowe definiuje członka kleru lub ministra jako kogoś, „kto został oficjalnie wyświęcony i otrzymał uprawnienia do przeprowadzania ceremonii małżeńskich od zarządzającego organu kościelnego” lub kogoś, „kto nie jest upoważniony przez organ zarządzający, ale został wybrany przez grupę duchową, aby przewodniczyć ich sprawom duchowym.”

Więc, czy ULC mieści się w którejś z tych kategorii?

„Aby Nowy Jork mógł zdecydować, czy (ordynacja online) jest ważna, czy nie, musisz zagłębić się w pytanie: 'Czy Universal Life Church jest religią?” powiedział Kiosse. „Co jest bardzo trudnym pytaniem, ponieważ wtedy dokonujesz subiektywnych ustaleń na temat osobistych przekonań, a Nowy Jork bardzo niechętnie wchodzi w tego typu kwestie religijne.”

Co na to sądy?

Ponieważ prawodawcy raczej nie wdadzą się w tego typu debatę bez ważnego powodu, interpretacja prawa w dużej mierze spoczywa na sądach. A istnieją dwie główne sprawy, o których warto wiedzieć: Ranieri i Oswald.

W 1989 roku, Appellate Division of the state Supreme Court’s Second Department usłyszał sprawę Ranieri v. Ranieri w Brooklynie. Para została poślubiona przez pastora ULC w 1986 roku, ale rozeszła się kilka miesięcy później i jedno z małżonków zażądało od sędziego unieważnienia małżeństwa, ponieważ, jak twierdzili, urzędnik był nieślubny.

Wydział Apelacyjny Drugiego Departamentu – który obejmuje Queens, Brooklyn, Staten Island, Long Island i hrabstwa Dutchess, Orange, Putnam, Rockland i Westchester – właśnie to zrobił.

„Zasadniczo wskazano, że ponieważ ministrowie Kościoła Życia Powszechnego nie byli ani wybierani, ani wybierani, nie byli w rzeczywistości ministrami w rozumieniu prawa” – powiedział Tepper.

Lata później decyzja ta została poddana próbie w regionie stołecznym w sprawie Oswald v. Oswald.

Para została poślubiona przez pastora ULC w 2005 roku w Jackson, w hrabstwie Washington, ale pięć lat później jeden z małżonków zwrócił się do sędziego o unieważnienie małżeństwa i odpowiadającej mu intercyzy, w oparciu o legalność ich urzędnika.

Sędzia stanowego Sądu Najwyższego w hrabstwie Washington przychylił się do tego wniosku, ale drugi małżonek złożył apelację. W 2013 r. sprawę rozpatrzył Wydział Apelacyjny Trzeciego Departamentu Stanowego Sądu Najwyższego, który ma siedzibę w Albany i ma jurysdykcję nad regionem stołecznym i Północnym Krajem.

„Trzeci Departament uznał, że sprawa Ranieriego miała prawie 25 lat i sprawy potencjalnie się zmieniły” – powiedział Tepper. Sędziowie „przyjęli bardziej liberalne podejście i w zasadzie powiedzieli, że tak długo, jak organizacja religijna przestrzega swoich własnych zasad i przepisów, nie jest właściwe, aby sądy kwestionowały jej wybór ministrów.”

Trzeci Departament powiedział, że to, czy ULC kwalifikuje się jako kościół zgodnie z prawem stanowym, zasługuje na przesłuchanie ustalające fakty przez sąd niższej instancji i odesłał sprawę z powrotem do Washington County. (To, czy takie przesłuchanie miało miejsce i co się wydarzyło, nigdy nie zostało podane do publicznej wiadomości.)

„Sprawa Trzeciego Departamentu nadal oficjalnie nie orzekła, że ministrowie Universal Life są uprawnieni do zawierania małżeństw, ale tym samym orzekła również, że małżeństwa przez nich zawarte nie są nieważne z mocy prawa,” powiedział Tepper. „I na tym właśnie teraz stoimy.”

Kiosse powiedziała, że wierzy, iż legalność ministrów ULC nie została w pełni rozstrzygnięta w Nowym Jorku, ponieważ rzadko jest to kwestia podnoszona w sądzie – mianowicie dlatego, że jest to kosztowne i czasochłonne, a wynik jest bardzo nieprzewidywalny.

„Adwokaci mogą nawet doradzić swoim klientom, 'Nawet nie idź tam,’ w zależności od tego, w jakiej sytuacji znajduje się klient,” powiedziała.

A jeśli chodzi o sądy, sędziowie są również prawdopodobnie zainteresowani omijaniem tej kwestii. Jeśli sprawa trafiłaby do najwyższego sądu w Nowym Jorku – Sądu Apelacyjnego – i sędziowie orzekliby, że ULC nie jest ważnym kościołem i dlatego małżeństwa ULC są nieważne,

„To byłby koszmar dla wielu ludzi”, powiedziała Kiosse. „Nie sądzę, że cofnęliby się, aby unieważnić małżeństwo, ale z pewnością, idąc naprzód, spowodowałoby to po prostu spustoszenie.”

Jakie są konsekwencje?

Gdy dwoje ludzi bierze ślub, otrzymują nowe prawa, które niekoniecznie chcą narażać na ryzyko.

W poważnej sytuacji medycznej, gdy pacjent nie jest w stanie podjąć decyzji za siebie, lekarz zwróciłby się do współmałżonka w celu podjęcia decyzji (chyba że pacjent wyznaczył kogoś innego jako pełnomocnika do spraw opieki zdrowotnej). Unieważnienie małżeństwa mogłoby zmienić osobę podejmującą takie decyzje.

Istnieje również domniemanie, że małżonkowie będą wspierać się finansowo podczas i po zawarciu małżeństwa.

Więc, jeśli jeden z małżonków zarabia znacznie mniej pieniędzy lub nie pracuje poza domem, „i wyrzucasz małżeństwo przez okno, wtedy wyrzucasz koncepcję alimentów przez okno”, powiedział Kiosse. Małżonek, który polegałby na tym wsparciu finansowym – czy to w gotówce, emeryturze czy w inny sposób – nie byłby do tego uprawniony.

Jest też kwestia dzieci – zwłaszcza ojcostwa. Kiedy dzieci rodzą się w trakcie małżeństwa, prawo zakłada, że są biologicznie dziećmi obojga rodziców. Tak więc, gdy mąż twierdzi, że dzieci jego żony nie są jego własnymi, lub inny mężczyzna twierdzi, że dzieci żonatego mężczyzny są w rzeczywistości jego własnymi, kwestia ta musi zostać rozstrzygnięta.

Oraz, oczywiście, jest dziedziczenie.

W Nowym Jorku, nie masz prawa do całkowitego wydziedziczenia swojego współmałżonka, powiedział Kiosse. Ta osoba jest uprawniona do pewnego udziału w twoim majątku.

Więc, powiedzmy, że dwie osoby zawarły związek małżeński przez ministra ULC, ale jeden z małżonków później umiera. Jeśli dziecko zmarłego z poprzedniego małżeństwa zakwestionuje prawa żyjącego małżonka, twierdząc, że małżeństwo było nieważne, a sąd podtrzyma ten wniosek, żyjący małżonek może nie dostać nic.

„Jeśli mamy do czynienia z wielomilionowym majątkiem, może być o co walczyć” – powiedział Tepper.

Co teraz?

„Moja rada i moje przekonanie jest takie, że większość małżeństw zawieranych obecnie przez ministrów Universal Life będzie prawdopodobnie ważna” – powiedział Tepper. „W stanie Nowy Jork są ich dosłownie tysiące.”

Obydwaj prawnicy stwierdzili, że istnieją kroki, które mogą podjąć przyszłe pary, aby zminimalizować ryzyko.

„Sprawa jest niejasna, więc nie należy mówić: 'Och, nic wam się nie stanie’. Nigdy nie mógłbym tego zagwarantować jako adwokat,” powiedział Kiosse.

Tepper doradził zaręczonym parom, aby przeprowadziły własne badania i poznały wymagania dla siebie, tak wcześnie jak to możliwe.

Pary muszą uzyskać licencję małżeńską i dać ją swojemu urzędnikowi, który jest odpowiedzialny za zapewnienie, że jest ona prawidłowo podpisana, wykonana i złożona, aby para mogła otrzymać ważny akt małżeństwa. A to wszystko musi być zrobione w wyznaczonym czasie.

Tepper powiedział, że „prostą prawdą” jest to, że osoba, która zostaje ministrem, aby udzielić ślubu jednej parze, jeden raz, „jest mniej prawdopodobne, że postawiła kropkę nad „i” i postawiła krzyżyk nad „t” i przestrzegała wszystkich zasad” w porównaniu z sędzią, burmistrzem lub członkiem głównego nurtu duchowieństwa, który przeprowadza dziesiątki ślubów rocznie. Niedoświadczeni urzędnicy mają mniejsze szanse na poznanie i przestrzeganie zasad, „co może sprawić, że małżeństwo będzie bardziej podatne na wyzwania w późniejszym czasie” – powiedział Tepper.

„Oprócz Kościoła Życia Powszechnego, istnieje Kościół Latającego Potwora Spaghetti. Jest Kościół Latter-Day Dude,” powiedział Kiosse. „Z niektórych z nich się śmiejemy, ale kto ma zdecydować, czy to naprawdę jest religia, czy nie?”

Rada Kiosse dla ludzi, którzy chcą wziąć ślub z ministrem ULC bez ryzyka? Zorganizujcie szybką, prostą ceremonię z urzędnikiem miejskim lub lokalnym sędzią przed waszym wielkim, pięknym ślubem, gdzie ukochana osoba będzie przewodniczyć. Albo połączcie te dwie rzeczy, pozwalając waszemu ministrowi ULC poprowadzić ceremonię, ale zaproście drugiego urzędnika w pewnym momencie, aby uświetnił ślub.

„Powodem, dla którego sugeruję, aby najpierw mieć ten rządowy – ze zrozumieniem, że będziecie mieć dwie osoby w swoim życiu, które to zrobią – jest to, że małżeńskie prawa majątkowe zaczynają się narastać w dniu, w którym się pobieracie – w dniu, w którym mówicie 'tak’.

Więc, jeśli powiesz „tak” w poniedziałek z sędzią, a następnie weźmiesz ślub z ministrem ULC w piątek, twoje prawa małżeńskie zaczynają się w poniedziałek. Oznacza to, że jeśli twój współmałżonek wygra na loterii we wtorek, wygrana ta należy do was obojga. Ale jeśli odwróciłeś kolejność ceremonii, a małżeństwa ULC są później unieważnione, nie masz prawa do tych wygranych.

I znowu, może już wygrałeś na loterii: poślubisz swojego najlepszego przyjaciela.

Chcesz więcej lokalnych relacji ślubnych? Przeczytaj pozostałe historie z magazynu Vow.