Niewolnictwo i Ojcowie Założyciele

Czy Ojcowie Założyciele posiadali niewolników jest powszechnie zadawanym pytaniem z sprzecznymi odpowiedziami.

Prawda jest taka, kiedy ojcowie naszego narodu pisali naszą Konstytucję i walczyli o naszą wolność, w rzeczywistości mieli setki istot ludzkich, które były wymienione w ich księgach rachunkowych jako własność osobista i pracowały dla nich jako niewolnicy. George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, James Madison i Patrick Henry byli właścicielami niewolników.

Podręczniki historii rzadko o tym wspominają. Wstydzimy się, być może, wierzyć, że nasi bohaterowie i ikony wolności mogli uczestniczyć w jednej z największych niesprawiedliwości zadanych ludzkości. Oni sami byli świadomi dwulicowości swojego postępowania.

• Patrick Henry, który najbardziej znany jest z cytatu „Dajcie mi wolność, albo dajcie mi śmierć!”napisał w jednym z listów: „Ciągnie mnie za sobą ogólna niedogodność życia bez nich. Nie będę – nie mogę tego usprawiedliwić, jakkolwiek zawinione byłoby moje postępowanie”.

• George Washington napisał do przyjaciela i powiedział: „Mogę tylko powiedzieć, że nie ma żyjącego człowieka, który życzyłby sobie bardziej szczerze niż ja, aby zobaczyć plan przyjęty dla zniesienia niewolnictwa. „Jednak Washington posiadał niewolników przez całe życie, począwszy od 11 roku życia po śmierci ojca, aż do własnej śmierci.

• Patrick Henry również napisał, „Nie jest to trochę zaskakujące, że chrześcijaństwo … powinno zachęcać do praktyki tak całkowicie odrzucającej pierwsze wrażenia dobra i zła.”

• James Madison, w liście do swojego ojca, opowiedział historię o swoim niewolniku, który z nim podróżował. Doszedł do wniosku, że będzie musiał sprzedać niewolnika, choć „nie oczekuję, że zbliżę się do jego wartości; ale nie mogę myśleć o ukaraniu go transportem tylko za pożądanie tej wolności, za którą zapłaciliśmy cenę tak wielkiej ilości krwi i tak często głosiliśmy, że jest prawem, & godnym dążenia, każdej istoty ludzkiej.

• George Mason, zwany ” ojcem ustawy o prawach” powiedział w przemówieniu do Konwencji Ratyfikacyjnej w Wirginii, „Tak bardzo jak cenię unię wszystkich stanów, nie przyjąłbym do niej stanów południowych, chyba że zgodziłyby się one na zaprzestanie tego haniebnego handlu, ponieważ przyniosłoby to słabość, a nie siłę unii.” oraz „Powiększanie liczby niewolników osłabia stany; a taki handel jest diaboliczny sam w sobie i haniebny dla ludzkości”.

Antyniewolnicze wysiłki

Zanim osądzimy zbyt surowo, musimy zrozumieć, że niewolnictwo powstało na długo przed Wojną Rewolucyjną. Przez wieki niewolnictwo było rosnącą częścią gospodarki na całym świecie, nie tylko w Koloniach. W Ameryce Północnej niewolnictwo zostało ustanowione gdzieś w 1500 roku, po wizycie Krzysztofa Kolumba.

Nie ma oczywiście konkretnej daty, ale od tego momentu zaczęło się rozwijać. Nasi Ojcowie Założyciele urodzili się w świecie, którego gospodarka opierała się na pracy niewolników – od plantacji bawełny, tytoniu i trzciny cukrowej po lokalne przedsiębiorstwa.

Niektórzy uważają, że skoro niewolnictwo było tak powszechne, to z łatwością mogło w ogóle nie dojść do głosu. Sugerują, że fakt, iż w ogóle sprzeciwiali się niewolnictwu, jest niezwykle radykalny jak na ich czasy.

Z jakiegokolwiek powodu, rzeczywiście „dojrzewały” w nich sumienia. Z cytatów, listów i dokumentów, które po sobie pozostawili, jasno wynika, że większość naszych ojców założycieli pragnęła, aby niewolnictwo zostało zniesione, choć nie wierzyli, że będzie to możliwe za ich życia. Niektórzy z nich, zwłaszcza Benjamin Franklin, Alexander Hamilton i John Jay, bardzo wspierali szybko rozwijający się ruch abolicjonistyczny.

Benjamin Franklin był prezesem Pensylwańskiego Towarzystwa na rzecz Zniesienia Niewolnictwa, do którego należeli Jay i Hamilton. W roku, w którym zmarł, podpisał petycję o zniesienie wszelkiego niewolnictwa. Zmarł, zanim doczekał się jej urzeczywistnienia.

John Jay, jako gubernator Nowego Jorku, podejmował liczne wysiłki, by przeforsować antyniewolnicze prawa. Założył New York State Society for Promoting the Manumission of Slaves oraz nowojorską African Free School, która uczyła wyzwolonych niewolników czytania, pisania i podstawowej arytmetyki.

Alexander Hamilton dorastał na wyspach karaibskich. Większość cukru importowanego do Kolonii pochodziła z tych wysp i była utrzymywana przez wynajmowanych niewolników. Prawie każdy, bez względu na to jak biedny, miał kilku niewolników, którzy albo pracowali dla swoich panów, albo byli wynajmowani, aby zarobić dodatkowe pieniądze dla swoich panów.

Hamilton dorastał z głęboko zakorzenioną nienawiścią do handlu niewolnikami, która napędzała jego pracę jako gorliwego zwolennika abolicjonistów przez całe życie.

Jakiego rodzaju właścicielami niewolników byli?

Publiczna postawa Ojców Założycieli wobec niewolnictwa sugeruje, że nie byli oni okrutnymi właścicielami niewolników ani nie znęcali się nad tymi, którzy byli pod nimi. Nawet James Madison, który nigdy nie podjął żadnych publicznych wysiłków przeciwko niewolnictwu, jest cytowany jako ten, który powiedział swoim nadzorcom, aby byli mili i współczujący dla swoich niewolników. Benjamin Franklin uczył swoich niewolników czytać i pisać i bardzo dbał o przynajmniej niektórych z nich. Franklin napisał do żony, gdy podróżował ze swoim osobistym niewolnikiem, Peterem:

Peter zachorował na gorączkę i ból w boku, zanim dotarłem do Newcastle; kazałem go tam wykrwawić i wsadziłem na krzesło, owinąłem go ciepłym ręcznikiem, ponieważ nie mógł znieść ruchu konia, i dotarłem tu całkiem wygodnie. Natychmiast położył się do łóżka i wziął trochę herbaty rumiankowej; a dziś rano jest znowu w pobliżu i prawie dobrze.

Franklin zażądał również w swoim testamencie, aby Peter i jego żona Jemima zostali uwolnieni po jego śmierci.

Brytyjski abolicjonista napisał list do Jamesa Madisona, w którym zadał wiele pytań na temat niewolnictwa, co daje obraz tego, jak Madison postrzegał niewolnictwo i jakie były powszechne przekonania na temat niewolnictwa w tamtym czasie. Według Madisona, nie było niczym niezwykłym, że właściciele niewolników przywiązywali się do swoich niewolników, a im mniejsze gospodarstwo domowe, tym bardziej wydawało się to prawdą, zwłaszcza w przypadku naszych Ojców Założycieli. W listach od tych mężczyzn do i od ich żon, wspominają oni wiele historii o swoich niewolnikach, pytają o ich samopoczucie, a w wielu przypadkach proszą w testamentach, aby najbliżsi im ludzie zostali uwolnieni w chwili ich śmierci.

Uważa się, że Thomas Jefferson był ojcem jednego, jeśli nie wszystkich sześciorga dzieci należących do jego niewolnicy Sally Hemings. Jej dzieci urodziły się z jasną skórą i nosiły wyraźne podobieństwo do Jeffersona. Testy DNA potomków Jeffersona i Hemingsa wykluczają inne teorie i dopasowują co najmniej jedno z dzieci Hemingsa do rodziny Jeffersona. Historycy uważają za prawdziwe twierdzenia syna Sally Hemings, Madisona Hemingsa, że jest on dzieckiem Jeffersona. Niektórzy spekulują, że Jefferson i Hemings byli w sobie zakochani. Nigdy nie uznał dzieci za swoje i nie zostały one uwolnione po jego śmierci, choć bracia Sally zostali uwolnieni.

Żaden z Ojców Założycieli nie doczekał się prawnego zniesienia niewolnictwa, choć do czasu ich śmierci wielu z nich przyczyniło się do przygotowania Gradual Act for the Abolition of Slavery.