Początek końca: Bracia Gracchi

Upadek Republiki Rzymskiej od dawna jest źródłem historycznej fascynacji, Zarówno historycy, jak i politycy sięgają do tego okresu, analizując współczesne problemy polityczne. Mimo że Republika Rzymska była największym mocarstwem swoich czasów, w ciągu jednego pokolenia pogrążyła się w wojnie domowej i przekształciła w monarchię. Niezależnie od tego, czy interesują cię wielkie postacie historyczne, które wydała (Cezar czy Cyceron), czy też imperium, które powstało na jej gruzach, późna Republika Rzymska oferuje wiele lekcji, które można zastosować do dzisiejszych tematów politycznych.

Pomimo że pokolenie Cezara i Pompejusza stało się synonimem upadku republiki, musimy spojrzeć dalej w przeszłość, aby zobaczyć początek jej degradacji. Rola braci Gracchi dostarczyła pierwszych iskier rewolucji, które miały płonąć przez następne stulecie.

Gracchi

Pod koniec II wieku p.n.e. Rzym stał się dominującą siłą w świecie śródziemnomorskim – podbił Kartaginę, dużą część Hiszpanii, Macedonię i Grecję. Jednak mimo ogromnego bogactwa, jakie przyniosły te podboje, nie wszyscy w Rzymie byli zadowoleni z sytuacji społecznej w kraju.

Urodzony około 168 r. p.n.e. Tyberiusz Grakchus zasłynął z działalności wojskowej. Był kompetentnym żołnierzem, brał udział w oblężeniu Kartaginy (146) i sprawował kwesturę w 137 roku, co ugruntowało jego reputację wschodzącej gwiazdy w Rzymie. Jednak to właśnie podczas służby wojskowej ten przyszły rewolucjonista po raz pierwszy przyjął bardziej radykalną formę polityki.

Podróżując po Włoszech w drodze do Hiszpanii, zauważył rosnący trend w społeczeństwie rzymskim. W miarę podbijania nowych ziem i przejmowania kontroli nad nowymi terytoriami, pojawiała się ogromna nadwyżka niewolników. Tyberiusz Gracchus przekonał się o tym na własnej skórze – w wielkich posiadłościach na terenie całych Włoch pracowali głównie niewolnicy, w przeciwieństwie do tradycyjnej klasy chłopskiej (która teraz była pozbawiona pracy).

Po objęciu urzędu trybuna w 133 r. p.n.e. Tyberiusz dostrzegł swoją szansę, by stać się orędownikiem sprawy chłopstwa. Wprowadził przepisy, które miały pomóc złagodzić nierówności ekonomiczne dzięki ustawie o reformie rolnej. Polegała ona na redystrybucji ziemi w formie przydziałów, przy czym ziemia ta pochodziła z większych posiadłości, które dominowały na włoskiej wsi.

Z powodu kontrowersyjnego charakteru ustawy Tyberiusz zdecydował się całkowicie ominąć Senat i przekazać swoje prawo Zgromadzeniu Ludowemu. Po wielu kłótniach, w tym zdymisjonowaniu swojego współtrybuna Oktawiana, ustawa została przyjęta, a komisja powołana.

Podwyższenie stawki

Tyberiusz zapłacił wysoką cenę za tę próbę prawdziwej reformy. Po ogłoszeniu zamiaru kandydowania do drugiego trybunału – co było zerwaniem z dotychczasowym protokołem – w senacie zaczęto nawoływać do zniszczenia tego, co postrzegano jako despotyczny chwyt władzy. Powstał tłum, który doprowadził do śmierci Tyberiusza Gracchusa w świątyni Jowisza Kapadolina, a 300 jego zwolenników zostało brutalnie zatłuczonych pałkami.

Cykl przemocy miał być kontynuowany przez Gajusza Gracchusa, młodszego brata Gracchiego. Gajusz Grakchus był już członkiem komisji ziemskiej powołanej przez jego brata i z powodzeniem pełnił funkcję trybuna w 123 roku, a rok później objął drugą kadencję. Gajusz wykorzystał swoją pozycję, by wziąć na celownik przeciwników Tyberiusza i kontynuować program reformy rolnej. Zachęcony śmiercią brata, Gajusz wprowadził też własne rozwiązania w postaci dopłat do kukurydzy, skierowanych do ubogich. Nie było to jednak możliwe. Gdy napięcie znów wzrosło, obie strony zaczęły tworzyć tłumy. Podobnie jak kilka lat wcześniej, senat wyszedł zwycięsko – Gajusz został zamordowany w wyniku konfrontacji.

Mimo że obaj bracia Gracchi zginęli śmiercią gwałtowną, ich dziedzictwo przetrwało. Przemoc wewnętrzna powróciła do republiki, a senat wysłał jasny komunikat – zadzieraj z nami, a spotka cię śmierć. To właśnie ten powrót przemocy politycznej i wstrząsów w rzymskiej polityce miał największy wpływ na następne pokolenie. Bracia Gracchi mieli ostatecznie dostarczyć pierwszych iskier do ognia przemocy politycznej, który miał nadejść.