2 de Setembro de 1859: Os telégrafos funcionam com ar elétrico na tempestade magnética louca
1859: Uma explosão magnética no sol causa auroras brilhantes na Terra e levanta a rede de telégrafos calouros.
Em 2 de setembro de 1859, no telégrafo da Rua Estadual No. 31, em Boston, às 9:30 da manhã, as linhas dos operadores estavam a transbordar de corrente, por isso desligaram as baterias ligadas às suas máquinas, e continuaram a trabalhar usando apenas a electricidade a circular pelo ar.
Nas primeiras horas daquela noite, as auroras mais brilhantes alguma vez gravadas tinham rebentado pelos céus da Terra. Pessoas em Havana e na Florida relataram tê-las visto. O New York Times publicou uma reportagem de 3.000 palavras gravando o evento colorido em prosa roxa.
“Com isso, uma bela tonalidade de rosa finalmente se misturou. As nuvens desta cor eram mais abundantes a nordeste e noroeste do zénite”, escreveu o Times. “Lá eles atiraram uns sobre os outros, entrelaçando-se e aprofundando-se até que o céu estava dolorosamente enrugado. Não havia figura que a imaginação não pudesse encontrar retratada por esses flashes instantâneos”
Como se o que estava acontecendo nos céus não fosse suficiente, a infra-estrutura de comunicações que começava a se esticar ao longo da costa leste do mar estava ficando fora de controle por causa de todo o eletromagnetismo.
“Observamos a influência sobre as linhas no momento do início dos negócios – 8 horas – e continuou tão forte até 9 1/2 a ponto de impedir qualquer negócio, exceto jogando fora as baterias em cada ponta da linha e trabalhando pela corrente atmosférica por completo!” os espantados operadores de telégrafo de Boston escreveram numa declaração que apareceu no The New York Times no final da semana.
O operador de Boston disse ao seu homólogo de Portland, Maine, “O meu também está desligado, e estamos a trabalhar com a corrente auroral. Como você recebe minha escrita?” Portland respondeu, “Melhor do que com as nossas baterias ligadas”, antes de finalmente concluir com o Yankee pluck, “Muito bem”. Devo prosseguir com os negócios?”
p>Em termos da relação entre a Terra e sua estrela, é provavelmente a mais estranha das 24 horas gravadas. As pessoas lutaram para explicar o que aconteceu.
O astrônomo solar David Hathaway, da NASA, disse que as pessoas na comunidade solar estavam começando a entender que havia uma relação entre os eventos no sol e o magnetismo na Terra. Mas esse conhecimento não foi amplamente difundido.
Outra teoria sustentava que as auroras eram na verdade fenômenos atmosféricos, ou seja, clima de um tipo particular. Provas de vários tipos foram oferecidas. Auroras aparentemente tinham um som, “o barulho de crepitação”, ou crepitação, que as marcava como fenômenos ligados à Terra. Explicações ainda mais estranhas surgiram, como a citação hilariante do meteorologista Ebenezer Miriam no The New York Times.
“A Aurora (eletricidade descarregada das crateras dos vulcões) ou se dissolve na atmosfera, e assim é difundida pelo espaço ou concentrada em uma substância gelatinosa formando meteoros, chamada de estrelas cadentes”, escreveu Miriam. “Estes meteoros dissolvem-se rapidamente no ar atmosférico, mas às vezes chegam à terra antes de se dissolverem, e assemelham-se a amido fino”
Mas alguns cientistas estavam no caminho certo. Dezoito horas antes da tempestade, Richard Carrington, um jovem mas respeitado astrônomo britânico, tinha feito suas observações diárias das manchas solares quando viu dois pontos brilhantes de luz. Sabemos agora que o que ele estava vendo era o aquecimento da superfície do sol para além da sua temperatura padrão de cerca de 5.500 graus Celsius, alimentada por fusão. A energia para fazer isso veio de uma explosão magnética como uma parte distendida do campo magnético do sol estalado e reconectado.
“Elas liberam o equivalente energético de cerca de 10 milhões de bombas atômicas em questão de uma hora ou duas”, disse Hathaway. “Uma era especial, e foi notada, porque era uma chama de luz branca. Na verdade, aqueceu a superfície do sol o suficiente para iluminar o sol”
P>Pois, naquela época, Carrington não sabia o que estava olhando, cinco anos de olhar para o sol haviam lhe ensinado que o que ele estava vendo era inédito. Quando, nas primeiras horas da noite seguinte, os céus de todo o globo começaram a ganhar cores brilhantes, Carrington sabia que estava a ver algo.
“Acho que isso representa um ponto de viragem na astronomia porque, pela primeira vez, os astrônomos tinham provas concretas de que uma força diferente da gravidade podia comunicar-se através de 93 milhões de milhas de espaço”, disse Stuart Clark, autor do livro Os Reis do Sol: The Unexpected Tragedy of Richard Carrington and the Tale of How Modern Astronomy Began.
Still, seriam décadas antes que a teoria científica alcançasse as observações. Pesos pesados britânicos como Lord Kelvin opinaram que o sol nunca conseguiria fornecer o nível de energia que tinha sido observado na Terra. Entender o que estava acontecendo sem entender como o sol funcionava ou a natureza das partículas não era exatamente fácil.
“É um grande exemplo de onde teoria e observação não combinam”, disse Clark. “O estabelecimento científico tende a acreditar na teoria, mas normalmente é o contrário, e as observações são corretas. Você tem que construir uma massa crítica de observações para mudar a teoria científica”
O tempo, mais e mais observações mudaram a teoria, e o sol foi responsabilizado adequadamente pelas tempestades geomagnéticas. A lição tecnológica de que os equipamentos elétricos podiam ser perturbados foi largamente esquecida, no entanto.
Quando uma tempestade geomagnética atinge a Terra, ela sacode a magnetosfera da Terra. Quando o plasma magnetizado empurra as linhas do campo magnético da Terra, as correntes fluem. Essas correntes têm seus próprios campos magnéticos e logo, no solo, forças eletromagnéticas fortes estão em jogo. Em outras palavras, o seu telégrafo pode funcionar com “corrente auroral”
Tormentas geomagnéticas, no entanto, podem ter impactos menos benignos. A 4 de Agosto de 1972, uma linha telefónica de Bell Telephone, de Chicago a São Francisco, foi eliminada. Os pesquisadores da Bell Labs queriam descobrir o motivo, e suas descobertas os levaram de volta a 1859 e à corrente auroral.
Louis Lanzerotti, agora professor de engenharia no Instituto de Tecnologia de Nova Jersey, foi cavar na biblioteca da Bell Labs para eventos e explicações semelhantes. Junto com a pesquisa de campo, a história tornou-se o núcleo de uma nova abordagem para construir sistemas elétricos mais robustos.
“Fizemos toda essa análise e escrevemos este artigo em ’74 para o Bell Systems Technical Journal”, disse Lanzerotti. “E isso realmente fez uma grande diferença na Bell Systems. Eles redesenharam seus sistemas de energia”
A luta para proteger os sistemas técnicos da Terra de anomalias geomagnéticas continua. No final de 2008, as Academias Nacionais de Ciências publicaram um relatório sobre eventos climáticos espaciais severos. Se uma tempestade se aproximasse mesmo dos níveis de 1859, eles concluíram que os danos poderiam chegar a mais de um trilhão de dólares, em grande parte devido a interrupções na rede elétrica.
Os dados sobre a frequência com que grandes tempestades ocorrem são escassos. Os núcleos de gelo são a principal evidência que temos fora dos documentos históricos humanos. Partículas carregadas podem interagir com o nitrogênio na atmosfera, criando nitretos. O aumento da concentração dessas moléculas pode ser detectado olhando para os núcleos de gelo, que agem como um diário de bordo da atmosfera em um determinado momento. Durante os últimos 500 anos destes dados, o evento de 1859 foi duas vezes maior que qualquer outra coisa.
Even assim, o sol permanece um pouco de mistério, particularmente estes eventos tremendamente energéticos. Cientistas como Hathaway são capazes de descrever porque uma tempestade geomagnética pode ser maior do que outra com base nos detalhes de como ela surgiu, mas eles são difíceis de prever quando ou porque uma tempestade estranhamente grande pode surgir.
compreensão científica de como o sol impacta a Terra e os seus tech-heavy humanos não está completo, mas pelo menos sabemos quando começou: as primeiras horas de Setembro. 2, 1859.
“É nesse momento que percebemos que esses objetos celestes afetaram nossas tecnologias e a maneira como queríamos viver nossas vidas”, disse Stuart.
E acontece que nossa estrela quente ainda o faz.
Image: TRACE/NASA
Este artigo apareceu pela primeira vez na Wired Science em 2 de Setembro de 2009.
Alexis Madrigal é agora um editor sénior no The Atlantic. Ele é o autor de Powering the Dream: The History and Promise of Green Technology.
Veja também:- 27 de Abril de 1791: Samuel F.B. Morse, ‘Leonardo Americano’, Nascido
- O Apocalipse Geomagnético – E Como Pará-lo
- Astronauta Captura Fantásticas Imagens da Aurora do Espaço
- Nova Webcam Aurora Captura Vídeos Espectaculares, Images
- Scientists Discover What Makes Northern Lights Dance
- Northern Lights’ Source Found in Giant ‘Magnetic Ropes’
- Mysterious, Glowing Clouds Appear Across America’s Night Skies
- April 25, 1859: Big Dig Starts for Suez Canal
- May 15, 1859: Pierre Curie, Radium’s Co-Discoverer, Is Born
- May 22, 1859: It’s Elementary, My Dear Reader
- Aug 17, 1859: U.S. Airmail Carried by Balloon
- Aug. 27, 1859: America Enters the Oil Bidness
- Nov. 1, 1859: A Welcome Sight for Those in Peril Upon the Sea
- Sept. 2, 1969: First U.S. ATM Starts Doling Out Dollars
- Sept. 2, 1993: U.S., Russia Ink Space Pact
- Sept. 2, 1985: Hey, Everyone, We Found the Titanic