A Apicultura de Quintal para Principiantes

>br>>>p> Os superadores de armazenagem são revestidos com uma tábua de mel, ou com uma tampa interior. Trata-se de um pedaço de madeira lisa com lados e extremidades reforçadas para evitar que as abelhas colem a parte superior da colmeia à parte superior da colmeia. A tábua também dispõe de um pequeno dispositivo chamado fuga das abelhas. Este dispositivo é encaixado no centro do painel, que depois é colocado por baixo de um super que está cheio de mel e pronto a ser retirado no dia seguinte. Durante a noite, as abelhas do nível superior descem para as partes inferiores da colmeia e, devido à acção da fuga das abelhas unidireccional, não podem regressar. De manhã, a câmara de armazenagem está vazia de operárias (ou quase) e a descarga é mais fácil em todo o lado.

P>P>Posto final, no topo da colmeia está a tampa telescópica, assim chamada porque desliza cerca de três polegadas para baixo, em torno do super superior. A sua superfície superior metálica, geralmente de aço galvanizado, protege toda a colmeia da chuva, da neve e das intempéries em geral. E é isso mesmo!

A Rainha Abelha

A rainha da colmeia passa a maior parte do seu tempo (todo, se assim se pode organizar) na câmara de criação, sendo alimentada e suavemente cuidada por jovens abelhas operárias e depositando mais de 3.000 ovos por dia. Para além desta função reprodutiva, a sua presença é essencial por outra razão: As últimas descobertas parecem indicar que ela segrega uma “substância rainha” não identificada que mantém a colónia em bom estado de espírito produtivo e inibe as operárias de pôr. Na ausência de uma fêmea plenamente desenvolvida, algumas delas podem fazê-lo, mas seus ovos produzem apenas machos não trabalhadores, ou zangões, e a comunidade logo se torna fraca e desmoralizada. Sem a secreção da mãe colmeia, as abelhas sabem em poucos minutos que não têm rainha e tornam-se barulhentas, desagradáveis e geralmente irritadiças. Mas não é preciso preocupar-se com isso, porque se vai comprar uma jovem rainha saudável com o seu núcleo e ela é boa durante pelo menos dois anos e até cinco, em casos excepcionais.

Desde que é indesejável que a rainha ponha os seus ovos nas secções superiores de armazenagem de uma colmeia, alguns apicultores encabeçam a câmara de criação com um dispositivo opcional chamado “excludente de rainhas”: uma estrutura plana com a mesma largura e comprimento das outras secções da colmeia, coberta com uma pesada tela de arame de inserção. As aberturas na rede permitem às abelhas operárias passar e depositar o mel excedente nos andares superiores, mas mantêm a rainha maior afastada. As passagens são também demasiado pequenas para os zângãos, que existem apenas para fornecer um companheiro para qualquer rainha virgem que a colónia possa produzir. Entretanto, têm uma vida fácil pendurada à volta da colmeia e empanturram-se de mel, e a tela impede-as de comerem a sua potencial colheita. A maioria dos profissionais, no entanto, desaprova o uso da rainha excludente, pois pode levar à enxameação e à subsequente perda de metade ou mais da colónia. Uma alternativa é continuar a apresentar Sua Majestade com o pente vazio na câmara de criação. Então, ela geralmente ficará feliz em ficar e pôr lá os seus ovos.

Não deve tirar mel da câmara de criação onde a rainha está a criar as suas crias. A parte da colmeia que se deixa estritamente sozinha, excepto para um exame uma ou duas vezes por semana para ver como avança a postura e para verificar se há sinais de doença das abelhas. Também se pode procurar para inspeccionar a rainha (se a encontrar!) e/ou dividir artificialmente a colónia antes da época da enxameação, mas o mel é colhido apenas a partir dos supercampos de uma colmeia.

Instalar as abelhas numa colmeia

Sua encomenda de abelhas embaladas será entregue num pequeno contentor que pesa cerca de 7 quilos. Três libras serão o núcleo das abelhas e a sua rainha (enjaulada sozinha com algumas obreiras), o resto será a caixa de transporte de arame e madeira e um recipiente perfurado de xarope de açúcar para alimentar a colónia em trânsito. O procedimento para colocar essa massa de insectos em segurança na sua nova casa é simples: Basta seguir à risca as instruções no contentor de embarque e não haverá problemas. Duas dicas para tornar a transferência mais fácil: Alimente bem as abelhas antes de as desembalar para que fiquem suaves e silenciosas. (Faça uma calda dissolvendo duas partes de açúcar numa parte de água e espalhe este líquido generosamente sobre o crivo do arame). Instale a sua colónia no final da noite para reduzir a possibilidade de alguns dos trabalhadores exploradores se perderem. Com a chegada da noite, eles não irão longe e voltarão naturalmente para a colmeia próxima. Na manhã seguinte, antes de saírem, pairam um pouco perto da entrada para se orientarem a partir dos pontos de referência circundantes e do aspecto da sua base de origem. Depois disso, nunca esquecerão onde vivem, a não ser que as mova para um novo local.

Uma forma fácil de libertar as abelhas enjauladas é colocar um super vazio (sem armações) na tábua inferior da colmeia. Em seguida, retire a tábua de cobertura da gaiola de transporte e incline o contentor para permitir que a lata de alimentação deslize para a sua mão. Levanta-se também a caixa de viagem da rainha, que será pendurada entre as operárias. Introduza a embalagem de abelhas no super (este encaixa perfeitamente no sentido do comprimento) e encha o armazém vazio com outro cheio de quadros de fundação.

Na extremidade de madeira da gaiola da rainha encontrará uma aba de papel que se descola para revelar um buraco tapado com o corante das abelhas (a ração de viagem da mãe da colmeia). Faça alguns buracos nesta rolha com um furador ou um prego. Em seguida, pendurar o recipiente entre ou por cima dos quadros no segundo super e colocar uma tábua de mel sobre a colmeia. As operárias deixam o contentor, voam até à rainha e libertam-na, mastigando o tampão de doce.

Encham o alimentador de transporte com xarope de açúcar e invertem a lata perfurada sobre a abertura da tábua de mel da colmeia para abastecer as abelhas com alimentos. Deixar as criaturas em paz, excepto para reabastecer o xarope, durante os próximos quatro dias, de modo a que possam começar a trabalhar sem serem perturbadas. Após esse tempo, pode-se retirar a gaiola de transporte vazia e retirar o super inferior para baixar o super carregado (agora uma câmara de criação) até à sua posição adequada. Aí está você: Uma colónia de abelhas em crescimento!

p>Outro método de criação requer apenas um super em vez de dois: Prepare uma câmara cheia de quadros de fundação, suspenda a rainha como eu descrevi e remova cinco dos dez painéis. Em seu lugar, inserir a gaiola de transporte (abrir lateralmente para cima), fornecer os alimentos e fechar a colmeia. Novamente, pode inspeccionar a colónia após quatro dias.

Spring Feeding Bees

Quando o seu núcleo de expedição se instalar na sua nova casa, será provavelmente por volta de meados de Abril, ainda um período de escassez de abelhas na maior parte das áreas, com pouco pólen e néctar para recolher. Para que a sua colónia consiga construir rapidamente a sua força, uma palavra de ordem na apicultura, deve continuar a alimentá-las artificialmente durante as primeiras semanas. Isto estimula a postura precoce dos ovos.

Uma forma de alimentar as suas abelhas é com a calda alimentada por um alimentador de garrafas Boardman. Este gadget custa cerca de 50 cêntimos e é simplesmente um inserto de madeira para a entrada da colmeia, perfurado com canais de fluxo para transportar os alimentos para o interior. No interior do bloco, de cabeça para baixo, encontra-se uma tampa de um frasco de maçon comum (perfurado para deixar o conteúdo escapar lentamente). Você fornece o frasco e enche-o com xarope quente feito misturando açúcar granulado com uma quantidade igual de água e aquecendo os dois até que todos os cristais sejam dissolvidos. Não queimar a mistura, senão, com certeza, danificará as abelhas. Se pensa que o açúcar refinado não pode ser uma dieta ideal para a sua colónia, concordo, mas evita a fome e é recomendado por quase todos os apicultores.

Um alimento muito melhor, e um que é necessário para a criação normal das abelhas, mesmo que também se dê o xarope de açúcar das abelhas, é o pólen. A maior parte das grandes empresas de apicultura vendem-no a preços muito razoáveis (em média, menos cerca de 2 dólares por quilo do que o mesmo produto custa na maior parte das lojas de produtos alimentares saudáveis). O USDA recomenda o seguinte suplemento para a alimentação primaveril:
Sugar/água: Duas partes de açúcar para uma parte de água por peso.
Polen/soy: Uma parte de pólen fresco seco para três partes de farinha de soja por peso.
Despeje esta mistura sobre e através de um pano e drapeje o tecido em cima das armações na câmara de criação. Esta é realmente a melhor maneira de alimentar os seus bebés durante as primeiras semanas da Primavera.

O seguinte substituto do pólen é menos satisfatório do que o anterior, mas às vezes é recomendado:

p>Farinha de soja: 20 por cento
Caseína: 30 por cento
Levedura de Bolacha: 20 por cento
Leites Secos: 20 por cento
Gema de Ovo Seco: 10 por cento

Insto-o, no entanto, a alimentar a fórmula que contém pólen, se puder. O objectivo é pôr as abelhas em pé e deitar o mais rapidamente possível para que muitos trabalhadores estejam prontos para lidar com o fluxo de mel da primavera. O pólen alimentado no início da estação quase sempre assegura este resultado.

Nota, no entanto, que as abelhas não devem ser alimentadas com pólen no Outono, quando tudo menos o mais puro de mel ou xarope as mata. Uma vez que estas domésticas fastidiosas nunca excretam dentro da colmeia, podem passar o Inverno inteiro sem libertar os seus resíduos. Os alimentos impuros darão diarreia às abelhas invernais, e se estiver frio demais para elas voarem para fora e se aliviarem, elas morrerão aos milhares na colmeia. (No seu trabalho exaustivo The ABC and XYZ of Bee Culture, A.I. Root afirma que a causa da disenteria invernal não é o pólen, mas sim o mel não maduro, ou o facto de a colónia ser demasiado fraca para suportar o frio sem ventilação constante, o que faz com que os insectos comam em demasia. -MÃE.)

O melhor alimento para o clima frio de uma colmeia de abelhas, é claro, é algum do mesmo mel que as operárias armazenavam no início do ano. Uma colónia normal necessita de cerca de 30 a 45 quilos de bom mel (xarope de açúcar numa pitada) para passar com sucesso o Inverno. Um super profundo, que contém cerca de 40 libras quando cheio, deve fazer o trabalho, mas muitos apicultores acham que dois é um número mais seguro. A outra, vazia, pode ser pintada se precisar e guardada pronta para o fluxo de mel da próxima primavera.

Equipamento de apicultura

Com as abelhas alojadas e entrando em produção, terá de as verificar de vez em quando e, em breve, vai querer retirar algum do seu armazém de excedentes para seu próprio uso. Estes dois trabalhos são muito mais fáceis se tiver o equipamento adequado, que é relativamente barato e que vale a pena comprar em vez de se construir.

Um véu de abelha custa cerca de $2,00 e é indispensável. Dentro de uma dessas coberturas de cabeça misteriosas, você vai sentir, se tiver idade suficiente, como uma criança de novo, usando o capacete Captain Video Captain que você fez para si mesmo porque ainda não havia nenhum do tipo plástico no mercado. Tão protegido, você pode se aproximar da colônia com a confiança que você precisa para fazer qualquer trabalho de forma segura e completa.

Esta precaução é especialmente importante se você é barbudo, como eu sou. As abelhas ficam chateadas quando apanhadas no cabelo e são susceptíveis de retaliar com uma picada. Elas também ficam irritadas se você respirar por cima das costas delas.

O seu aspecto de “homem do espaço” à medida que se aproxima da colmeia é aumentado pelo poderoso supressor de abelhas que empunha na sua mão direita. Esta arma, também indispensável, é o fumador. Custa cerca de $5,00 e parece valer facilmente o triplo do preço.

Para usar o fumador, rasgue tiras de serapilheira ou outro pano (as lascas de madeira também funcionam bem) e acenda-as com um fósforo. Deixar cair todo o trabalho no barril de zinco do fumador e apertar o fole algumas vezes para ligar o combustível e começar a fumar. Nunca sobreaqueça o aparelho ou deixe a chama disparar o bocal: não quer queimar os seus pequeninos, só para os acalmar.

Quando a máquina estiver a funcionar bem, sopre alguns tiros de fumo para a entrada inferior da colmeia, para fazer recuar as abelhas de guarda. Isto cria um pânico na colónia e nos habitantes, pensando que uma catástrofe natural está prestes a acontecer, desfilam sobre o mel e preparam-se para fugir, se necessário, para um novo local de nidificação. Uma vez enchidos desta forma, tornam-se bastante gentis e nunca picam a menos que sejam provocados por um descuido grosseiro.

P>Próximo, levante um pouco a tampa metálica da colmeia e dê um ou dois tiros no interior para arrefecer as abelhas que falhou no primeiro assalto. Em seguida, retire totalmente a tampa e pendure o fumador na colmeia ou coloque-a no chão com facilidade (caso seja necessário).

Um apicultor inteligente, a propósito, fica sempre ao lado da colmeia quando está a trabalhar, fora da linha de visão das abelhas de guarda. As sentinelas ficam enfurecidas se se colocar directamente à sua frente.

Com o véu e o fumador pode lidar impunemente com a maior colmeia. No entanto, como principiante, também pode querer usar luvas de abelha ($2,00-$5,00 por par) que são feitas de couro ou de tecido de perfuração revestido e chegam até aos cotovelos, onde são amarradas. Mais tarde, será mais fácil trabalhar sem elas.

Finalmente, precisará de uma ferramenta da colmeia ou de uma chave de fendas para soltar os supers e as armações que foram coladas bem apertadas pelas abelhas desde o seu último encontro. A ferramenta custa cerca de $1,00, dependendo do revendedor. São todas iguais, excepto as classes de peso, portanto compre as mais baratas que encontrar.

Bee Swarming

À medida que a sua colónia ganha força, pode ultrapassar os seus aposentos ao ponto de a rainha e um grande número de zangões e operários se aglomerarem, ou sair para procurar um novo lar. Quando estão preparadas para o fazer (geralmente perto do início do fluxo de mel), começam a aglomerar-se em massas douradas na parte da frente da colmeia. Isto porque lhes falta espaço ou incentivo para entrar, ou porque o calor no seu interior se está a tornar insuportável. Uma vez que os dias de forragens preciosas se perdem desta forma e que uma tentativa bem sucedida de enxameação significa a perda de metade ou mais da colónia, um apicultor tenta manter este instinto o melhor possível.

Um enxame de colónias na maior parte das vezes porque há demasiadas abelhas a tentarem embalar-se numa colmeia de tamanho insuficiente. Quando se acrescentam alguns supercampos vazios de favos usados ou novos alicerces, os insectos inquietos contentam-se geralmente em ficar, em vez de dividirem a comunidade.

Também se pode evitar a enxameação, cortando as asas da rainha ou prendendo-a dentro da colmeia por meio de uma armadilha para rainhas, um arame ou um dispositivo metálico perfurado que cabe por cima da entrada da colmeia e permite a passagem apenas das operárias mais pequenas. Com estas precauções em vigor, as abelhas podem levantar-se alegremente no ar, zumbindo como um avião de baixa altitude, mas quando se apercebem de que o seu líder não está com elas, voltam a vaguear pastorilmente para dentro da colmeia e esquecem tudo até ao próximo ano.

Um enxame que consegue sair normalmente não vai longe no início, porque a rainha não está habituada à luz do dia e tem dificuldade em voar (ela só vai para o ar quando acasala ou enxameia). Onde quer que a mãe se acenda, a colónia rodeia-a, e lá se senta a cantarolar num ramo, pedra ou arbusto próximo, à espera que as abelhas batedoras regressem com a notícia de uma casa recém encontrada.

Se encontrar parte da sua colónia nesta condição, deve preparar um super vazio com armações de fundação e cortar o ramo a que as abelhas se agarram. Caso a posição das abelhas o impeça de as reunir num cacho, pode pegar numa concha ou numa chávena e enfiá-las suavemente num cesto ou numa caixa de cartão. Não, elas não picam! Um novo enxame está contente e gentil. Isto porque as operárias se preparam para a mudança, enchendo-se de mel para construir um novo pente no seu novo local e, como já sabes, uma abelha empanturrada de mel não atacará, a menos que seja muito provocada. Só não seja tolo o suficiente para pensar que consegue lidar com as criaturas de forma grosseira. Se o fizeres, elas serão ásperas em troca.

Quando tiveres fixado o enxame numa caixa ou no ramo, sacode algumas abelhas para dentro da colmeia fresca e coloca o resto num lençol branco colocado directamente em frente da entrada. Se conseguir localizar a rainha, tanto melhor: Uma vez que ela tenha sido acometida, o resto seguirá imediatamente. Manuseiem-na cuidadosamente pelo tórax ou pelas asas (nunca pelo abdómen, para não a magoarem e prejudicarem a sua capacidade de postura dos ovos). Não se preocupe, porém, se você não conseguir encontrar a mãe nessa massa de vida. Na maioria dos casos, as abelhas levam a dica e entram no super de qualquer maneira.

Se o seu enxame recém-colhido permanecer onde está durante alguns dias, terá duplicado as suas colónias rapidamente e sem custos. (A estadia em casa na comunidade original irá criar imediatamente uma nova rainha). A única desvantagem é que duas colmeias pequenas separadas produzem muito menos mel do que uma única grande.

P>Posto isto, alguns apicultores sentem que dividir uma colónia desta forma é uma forma barata de encher as colmeias e encorajam a acção mesmo antes de as abelhas estarem prontas para enxamear sozinhas. Este procedimento é um pouco mais complexo do que os que descrevi aqui e é abordado em livros especializados sobre a cultura de abelhas (ver a lista de leitura com este artigo).

Harvesting Honey

Quando uma colónia entra em plena produção, as células de armazenamento na câmara de criação encher-se-ão e será necessário adicionar supers (um de cada vez) para levar o mel excedente. Num estado norte, esta etapa será atingida algures entre meados de Junho e meados de Julho, e poderá partilhar a colheita das abelhas pouco depois.

Se quiser, pode retirar um super quando estiver cheio, cortar o favo em pedaços e desfrutá-lo ou vendê-lo assim mesmo. Se planear fazer isto, não se esqueça de usar a base mais fina que conseguir comprar ou de comer o seu mel, terá vontade de morder a espinha dorsal de um peixe.

Se quiser mel líquido, no entanto, precisará de um aparelho chamado (que mais?) extractor de mel. Esta é uma centrífuga simples montada dentro de um tanque estacionário de aço inoxidável com uma porta de mel no fundo. Os alicerces completos são desabotoados de ambos os lados (ou seja, as tampas de cera de abelha fresca são cortadas com uma faca de mel quente) e os quadros são deslizados para baixo num cesto dentro da cuba, que pode conter dois ou mais, dependendo da capacidade da máquina. Em seguida, uma pega na parte superior é manivela e todo o trabalho no interior gira rapidamente, lançando todo o líquido contra os lados do recipiente. A colheita goteja até ao fundo e, depois de alguns conjuntos de quadros terem sido extraídos, é deixada num balde, filtrada através de um pano de queijo húmido e engarrafada.

Alguns extractores são muito caros (os meus custam $29,00, a partir de $65,00, o preço habitual para um modelo de dois quadros). Se você olhar ao redor, no entanto, você pode encontrar um fazendeiro ou apicultor perto de você que está disposto a se separar de uma boa máquina usada a um número razoável. Uma pessoa útil pode até ser capaz de fazer um substituto barato que funcionaria bem como um modelo comprado na loja.

P>A última seção fez a sua boca regar? Muito bem! Você ainda tem tempo para preparar sua propriedade para uma das experiências mais interessantes e gratificantes na criação de animais. Comece agora mesmo, e no final da temporada você será – como eu sou um amigo firme do pequeno povo dourado.

O custo da apicultura

A lista seguinte inclui apenas o que você realmente precisa para começar uma colônia. Eu omiti os excedentes de mel (que você pode fazer no padrão da sua colmeia comprada na loja, ou comprar, com 10 quadros, mas menos a fundação de cera de abelha, por cerca de $7,00 cada).

Custo total mínimo: $38,95

(Estes preços são de cerca de um ano atrás, em 1973. Não se surpreenda se eles subiram um pouco desde essa época. -MÃE. )

Uma roupa de iniciante composta pelos itens acima pode ser comprada em peças separadas ou em forma de kit de poupança de dinheiro. Lembre-se quando encomendar pelo correio que paga as despesas de transporte, e acrescente a quantia apropriada ao seu pagamento (qualquer excesso será reembolsado).

As seguintes empresas têm uma gama completa de abelhas embaladas e material de apicultura (a Kelley parece ser a menos cara das duas):

The Walter T. Kelley Co.
PO Box 240,
Clarkson, KY 42726

The A.I Root Co.
Medina, Ohio

Sears e Montgomery Ward fornecem equipamento de apicultura, mas na minha opinião os seus preços são mais elevados do que você deveria pagar.

Você pode encontrar um agricultor ou apicultor amigável por perto que está disposto a vender-lhe o que você precisar. Basta ter a certeza de que não está a pagar mais do que pagaria por novos artigos e, se comprar abelhas localmente, veja se a colónia é saudável. (O manual da A.I. Root Company Starting Right With Bees aconselha a não armazenar o seu apiário desta forma e acrescenta que – se o fizer – deve insistir num certificado de saúde da Inspecção-Geral das Abelhas do Estado.- MÃE.)

Livros de Apicultura

Não há melhor leitura para o principiante com abelhas do que os catálogos gratuitos enviados a pedido pelos fornecedores de equipamentos do apiário. Você pode aprender quase tanto sobre o negócio com uma dessas brochuras funky como com um livro didático.

O USDA (Departamento de Agricultura dos EUA, Washington, D.C) é outra valiosa fonte de conhecimento. Eu os escrevi para obter informações sobre a cultura de abelhas e fiquei surpreso ao encontrar no correio uma cópia grossa do Agricultural Handbook No. 335, Beekeeping in The United States. Este livro de 147 páginas não me custou nada, tem um preço oficial de $1,50 e vale facilmente $5,00 ou mais. O departamento é notoriamente lento em responder cartas, mas neste caso a resposta deles veio antes de eu receber catálogos dos fornecedores comerciais para os quais eu tinha escrito, e o USDA não tinha nem mesmo o incentivo de vendas futuras!

Você também pode obter muitas informações úteis entrando em contato com sua extensão local.

Outra leitura recomendada:

p>The Life of the Bee por Maurice Maeterlinck, Dodd, Mead & Co.., $4.00 (ou veja a sua biblioteca). Esta obra foi escrita por volta da virada do século e é tão filosófica e poética quanto informativa. Maeterlinck leva-o dentro da sociedade das abelhas para partilhar a sua vida desde o degelo da Primavera até ao agrupamento de Inverno.

ABC e XY2 de A.I. Root Culture, revista 34ª edição, 1972, $6.50 de The A.I. Root Co., Medina, Ohio. Este clássico tem sido forte desde 1877 e está organizado como uma enciclopédia para que qualquer pergunta possa ser respondida com bastante facilidade.

Starting Right With Bees by The A.I. Root Co., revisão 16ª edição, 1973, disponível por $1.10 de The A.I. Root Co. Um útil manual de bolso para iniciantes.

First Lessons in Beekeeping by C.P. Dadant, disponível por $1.00 no American Bee Journal, Hamilton, Illinois. Um excelente guia para iniciantes e avançados apicultores.

The Hive and the Honey Bee. Este trabalho foi originalmente escrito em 1853 pelo bisavô da apicultura: o mesmo L.L. Langstroth que inventou a colmeia de quadros móveis em uso mundial hoje em dia. Em 1889 o livro foi revisto (a pedido do autor) por C.P. Dadant, outra distinta autoridade primitiva. Muitas outras revisões foram feitas por associados de Dadant & Sons, editores do American Bee Journal. . mais recentemente, em 1973, para celebrar o centenário da firma. Esta versão mais recente – editada por Roy A. Grout – pode ser encomendada à Dadant & Sons, Hamilton, Illinois (ou da MOTHER EARTH NEWS Bookshelf) por $6.75 e consiste em artigos técnicos de vários especialistas sobre os hábitos e a cultura das abelhas e a produção comercial de mel e cera de abelhas.

How to Keep Bees and Sell Honey by Walter T. Kelley (disponível por $1.00 da Walter T. Kelley Co., Clarkson, Kentucky).

Finalmente, você encontrará artigos úteis e muitos anúncios classificados e de exibição para abelhas e equipamentos nas seguintes revistas: