A Escravatura e os Pais Fundadores

Se os Pais Fundadores possuíam escravos é uma pergunta amplamente questionada com respostas conflitantes.

A verdade é sim, Enquanto os pais da nossa nação escreviam a nossa Constituição e lutavam pela nossa liberdade, eles tinham, de facto, centenas de seres humanos que estavam listados nos seus livros de contabilidade como propriedade pessoal e trabalhavam para eles como escravos. George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, James Madison, e Patrick Henry eram todos proprietários de escravos.

Livros de História raramente mencionam isso. Temos vergonha, talvez, de acreditar que nossos heróis e os ícones da liberdade pudessem participar de uma das maiores injustiças infligidas à humanidade. Eles próprios estavam conscientes da duplicidade do seu comportamento.

>li> Patrick Henry, que é mais famoso pela sua citação “Dá-me a liberdade, ou dá-me a morte!”Escrevi numa carta, “Sou atraído pela inconveniência geral de viver sem eles. Não o justificarei, por mais culpável que seja a minha conduta”. George Washington escreveu a um amigo e disse: “Só posso dizer que não há um homem vivo que deseje mais sinceramente do que eu ver um plano para a abolição dos escravos.” No entanto, Washington foi dono de escravos toda a sua vida, desde os 11 anos com a morte do seu pai até à sua própria morte.

>li>Patrick Henry também escreveu: “Não é um pouco surpreendente que o cristianismo … deva encorajar uma prática tão totalmente repugnante às primeiras impressões de certo e errado.”

###li> James Madison, numa carta ao seu pai, contou uma história sobre o seu escravo que viajava com ele. Ele concluiu que teria que vender o escravo, embora “eu não espero chegar perto do valor dele; mas não posso pensar em puni-lo com transporte apenas por cobiçar aquela liberdade pela qual pagamos o preço de tanto sangue, e proclamamos tantas vezes ser o direito, & digno da perseguição, de todo ser humano.

George Mason, chamado “o pai da carta de direitos”, disse no seu discurso na Convenção de Ratificação da Virgínia, “Por mais que eu valorize uma união de todos os estados, não admitiria os estados do sul no sindicato, a menos que concordassem com a interrupção deste comércio vergonhoso, porque isso traria fraqueza e não força para o sindicato.”E “O aumento dos escravos enfraquece os estados; e tal comércio é diabólico em si mesmo, e vergonhoso para a humanidade”.

Esforços Anti-Escravidão

Antes de julgarmos com demasiada dureza, devemos entender que a escravidão foi estabelecida muito antes da Guerra Revolucionária. Durante séculos, a escravidão tinha sido uma parte crescente da economia mundial, não apenas nas Colónias. Na América do Norte, a escravidão foi estabelecida em algum lugar nos anos 1500, depois da visita de Cristóvão Colombo.

Não há uma data específica, é claro, mas cresceu a partir daí. Os nossos Pais Fundadores nasceram num mundo cuja economia dependia do trabalho escravo – desde plantações de algodão, tabaco e cana-de-açúcar até às empresas locais.

Alguns acreditam que como a escravidão era tão comum, o crescimento da consciência sobre ela pode facilmente não ter acontecido. Eles sugerem que o fato de se oporem à escravidão é incrivelmente radical para o seu tempo.

Por qualquer razão, eles fizeram, de fato “crescer” as consciências. Pelas citações, cartas e documentos que deixaram para trás, é claro que a maioria dos nossos pais fundadores desejava ver a escravidão acabar, embora não acreditassem que fosse possível que isso acontecesse em suas vidas. Alguns deles, especialmente Benjamin Franklin, Alexander Hamilton e John Jay, apoiaram muito o movimento abolicionista em rápido crescimento.

Benjamin Franklin foi Presidente da Sociedade da Pensilvânia para a Promoção da Abolição da Escravatura, que incluiu Jay e Hamilton. No ano da sua morte, ele assinou uma petição pela abolição de toda a escravatura. Ele morreu antes de ver isso se tornar realidade.

John Jay, como governador de Nova York, fez inúmeros esforços para impulsionar as leis anti-escravatura. Ele fundou a New York State Society for Promoting the Manumission of Slaves e a African Free School de Nova York, que ensinou leitura, escrita e aritmética básica aos escravos libertados.

Alexander Hamilton cresceu nas ilhas do Caribe. A maioria do açúcar importado para as Colónias era exportada dessas ilhas e mantido por escravos alugados. Quase todos, por mais pobres que fossem, tinham vários escravos que ou trabalhavam para os seus senhores ou eram alugados para fazer dinheiro extra para os seus senhores.

Hamilton cresceu com um ódio profundo ao tráfico de escravos que alimentou o seu trabalho como ávido apoiante dos abolicionistas durante toda a sua vida.

Que tipo de proprietários de escravos eram eles?

A atitude pública dos pais fundadores em relação à escravatura sugere que eles não eram proprietários de escravos cruéis nem maltratavam os que estavam abaixo deles. Até mesmo James Madison, que nunca fez nenhum esforço público anti-escravidão, é citado como dizendo aos seus supervisores para serem gentis e compassivos com seus escravos. Benjamin Franklin ensinou seus escravos a ler e escrever e cuidou muito de pelo menos alguns deles. Franklin escreveu para sua esposa enquanto viajava com seu escravo pessoal, Peter:

Peter foi levado doente com febre e dor no seu lado antes de eu chegar a Newcastle; eu o mandei sangrar lá, e o coloquei na cadeira, embrulhei-o quente, pois ele não podia suportar o movimento do cavalo, e o trouxe aqui confortavelmente. Ele foi imediatamente para a cama e tomou um pouco de Chá de Camomila; e esta manhã é mais ou menos outra vez e quase bem.

Franklin também pediu em seu testamento que Pedro e sua esposa Jemima fossem libertados em sua morte.

Um abolicionista britânico escreveu uma carta a James Madison fazendo muitas perguntas sobre escravidão, que dá uma imagem de como Madison via a escravidão, e quais eram as crenças prevalecentes sobre escravidão na época. De acordo com Madison, não era raro os proprietários de escravos apegarem-se aos seus escravos e quanto menor a casa, mais isso parecia ser verdade, especialmente dos nossos Pais Fundadores. Em cartas destes homens de e para suas esposas, eles lembram muitas histórias sobre seus escravos pessoais, perguntam sobre seu bem estar, e em mais de um caso, eles pedem em seus testamentos que aqueles mais próximos deles sejam libertados em suas mortes.

Thomas Jefferson acredita-se que tenha sido pai de um, se não de todos os seis, filhos pertencentes à sua escrava Sally Hemings. Seus filhos nasceram de pele clara e tinham uma marcada semelhança com Jefferson. Os testes de DNA dos descendentes de Jefferson e Hemings descartam outras teorias e combinam pelo menos um dos filhos de Hemings com a família de Jefferson. Os historiadores acreditam que as afirmações do filho de Sally Hemings, Madison Hemings, de que ele é o filho de Jefferson, são verdadeiras. Algumas pessoas têm especulado que Jefferson e Hemings estavam apaixonados. Ele nunca reivindicou os filhos como seus, e eles não foram libertados na sua morte, embora os irmãos de Sally tenham sido libertados.

Nenhum dos Pais Fundadores viveu para ver a abolição legal da escravatura, embora na altura em que morreram, muitos deles já tivessem contribuído para preparar a Lei Gradual para a Abolição da Escravatura.