Datura e Brugmansias

Estas duas plantas partilham alguns traços comuns: ambas têm folhas peludas que exalam um cheiro fétido quando esmagadas ou simplesmente escovadas, têm flores perfumadas, em forma de funil e uma reputação de serem plantas de feiticeiro! Na verdade, embora as Daturas fossem conhecidas pelos europeus (e usadas principalmente por bruxas e envenenadores), não foi até à descoberta do Novo Mundo que Brugmansias apareceu nas floras documentadas e mais tarde nos jardins do Velho Mundo. Inicialmente Brugmansias foram agrupadas com Daturas pelo famoso botânico Carl Linné, que as documentou em 1753 a partir de um desenho e não a partir de material vegetal vivo. Em 1805, o taxonomista sul-africano Christian Hendrik Persoon criou um gênero separado para Brugmansia, mas não foi até 1973 que Tom E. Lockwood criou uma divisão final entre os dois gêneros com sua tese de doutorado na Universidade de Harvard.

O que distingue Daturas de Brugmansias é um conjunto de critérios que são óbvios até mesmo para um neófito. O caule do primeiro é herbáceo e não cresce mais de 1,5 metros e meio de altura, enquanto o segundo tem um caule lenhoso e pode atingir 8 metros de altura. A datura é geralmente uma planta anual ou bienal, enquanto Brugmansias viverá por muitos anos. As daturas apresentam flores eretas enquanto os seus grandes primos têm pendentes; os frutos da primeira são cápsulas espinhosas arredondadas que se parecem um pouco com uma castanha enquanto a segunda é sempre vazia de espinhos e tem uma forma alongada. Uma forma final de diferenciar os dois está em suas sementes: As sementes de Brugmansia estão rodeadas por um envelope corky. Este envelope está em falta em redor das sementes de Datura que têm carunchos (apêndices colados às sementes, cheios de graxas e proteínas). Também se pode ver que as Brugmansias são frequentemente cultivadas em jardins ou como plantas em vasos em áreas mais frescas, mas as Daturas são raramente cultivadas e normalmente encontradas em terras devolutas, pousios e lugares abandonados. Uma exceção seriam as cultivares Datura metel, algumas com flores roxas, oferecidas como sementes e plantas em viveiros.

Há várias espécies de Brugmansias (9 a 14 dependendo do autor) que se diferenciam pelo tamanho das flores, sua cor, a forma da corola, a abertura do cálice, se os estames estão unidos ou não, e a forma dos frutos. A mais comum é a Brugmansia arborea que tem flores pequenas (12 a 17cm de comprimento) brancas ou creme. B. aurea produz flores amarelas ou douradas, às vezes brancas ou rosadas e B. sanguínea tem flores tubulares vermelhas e não é cultivada com muita frequência. B. suaveolens é provavelmente a mais cultivada e exibe flores brancas, amarelas ou rosas que têm um perfume forte ao cair da noite. B. versicolor é o recordista do tamanho das flores, podem atingir 30 a 50 cm de comprimento, começam brancas e depois gradualmente tornam-se damasco, rosa ou branco. Há um número cada vez maior de híbridos, incluindo híbridos espontâneos da natureza, bem como aqueles criados por cultivadores e entusiastas. Os híbridos oferecem uma vasta gama de formas e cores das flores, algumas com corola dupla ou até tripla e há também alguns cultivares com folhagem variegada como a ‘Maya’ ou a ‘Miner’s Claim’.

As Brugmansias são bastante fáceis de cultivar, se se lembrar que são bastante gananciosas em termos de água e nutrientes. Elas gozam de um solo capaz de reter ambos, mas não ao ponto de a planta ficar alagada, pois isso provocará o apodrecimento das raízes. A planta reage ao adubo ou ao adubo que promove massas de flores. É uma planta bastante forte uma vez estabelecida e pode suportar uma poda severa após a floração para a manter num tamanho manejável, sobretudo se tiver que ser podada em interiores, mas também pode ser podada de várias formas. A poda permite também uma fácil propagação. Os rebentos seleccionados das partes que floresceram anteriormente produzirão flores mais cedo do que as estacas tiradas das partes inferiores da árvore. As estacas herbáceas ou lenhosas são boas, as grandes são boas (cerca de 30 cm ou 1 pé de comprimento) mas também se podem fazer estacas maiores, até 1 m de comprimento, colocadas ou num vaso ou directamente num local ligeiramente sombreado no jardim. As sementes não são muito fiáveis porque as plantas se polinizam facilmente e as plantas resultantes podem ser muito diferentes da planta-mãe. Pelo contrário, as Daturas são mais frequentemente propagadas pelas sementes.

Na Ilha da Reunião, as Brugmansias são uma visão comum nos jardins, embora prosperem melhor nas terras altas, pois não desfrutam da secura das terras baixas onde as flores murcharão em breve. Daturas são encontradas na natureza e limitadas a três espécies na ilha (dependendo do autor, existem de 9 a 11 espécies no mundo inteiro); D. inoxia, D. metel e D. stramonium que são todas bastante semelhantes e muitas vezes descartadas como ervas daninhas. Eles também têm uma reputação bastante ruim, pois são frequentemente associados a feiticeiros e pessoas más; daí os nomes coloquiais como ‘trompete do diabo’, ‘pepino zumbi’, ‘erva daninha de feiticeiro’. Os seus nomes também se referem ao facto de tanto Daturas como Brugmansias, como muitas outras espécies da família Solanaceae, conterem alcalóides que têm propriedades tóxicas para o corpo e para a mente. A escopolamina, a hiosciamina, a atropina são alguns desses compostos que têm sido usados há séculos quer para envenenar criminosos, quer para pôr as vítimas a dormir, quer – segundo a lenda – voltam a ser maridos obedientes inconstantes e permitem que as bruxas voem para as suas ocupações numa vassoura. (A lenda da vassoura voadora surgiu muito provavelmente do facto de a escopolamina induzir alucinações e problemas de percepção, fazendo com que as pessoas pensem que estão a voar no ar). A brugmansia também tem sido usada por xamãs da América Latina durante séculos para alcançar transes e realizar rituais. É claro que, como muitas plantas tóxicas, elas têm usos médicos e as folhas de Datura fazem parte da mistura encontrada em alguns cigarros anti-asthma, mas a dosagem é uma coisa extremamente difícil de dominar, por isso não tente, em nenhuma circunstância, auto tratar a sua asma fumando as folhas do jardim. Pode muito bem terminar no hospital, pois os níveis de alcalóides podem variar de uma planta para outra, de uma parte da mesma planta para outra e mesmo de acordo com a estação e hora do dia, demasiadas variáveis para o jardineiro comum medir.

Em conclusão, podemos dizer sem dúvida que a Brugmansia é uma bela planta que pode tornar-se temível se não se limitar a cultivá-la. Se o seu vizinho tem Brugmansias maravilhosas no seu jardim, não há problema; mas se ele também cultiva Datura não entre em discussões com ele, você nunca sabe o que ele pode fazer…