História da Escala de Tempo Geológico
O que significam as divisões da escala de tempo geológico?
A história da terra é dividida em um conjunto hierárquico de divisões para descrever o tempo geológico. Como unidades de tempo cada vez menores, as divisões geralmente aceitas são eon, era, período, época, idade. Na escala de tempo apresentada à esquerda, apenas os dois níveis mais elevados desta hierarquia estão representados.
O Fanerozóico Eon é mostrado ao longo do lado superior esquerdo desta figura e representa o tempo durante o qual a maioria dos organismos macroscópicos, algas, fungos, plantas e animais, viveram. Quando proposto pela primeira vez como uma divisão do tempo geológico, pensou-se que o início do Fanerozóico (aproximadamente 543 milhões de anos atrás) coincidia com o início da vida. Na realidade, este éon coincide com o aparecimento de animais que desenvolveram esqueletos externos, como conchas, e os animais um pouco mais tarde que formaram esqueletos internos, como os elementos ósseos dos vertebrados. O tempo antes do Fanerozóico é geralmente referido como Pré-Cambriano, e exatamente o que se qualifica como “eon” ou “era” varia um pouco, dependendo de com quem se fala. Em qualquer caso, o Pré-Cambriano é normalmente dividido nas três “eras” mostradas.
O Fanerozóico também consiste em três grandes divisões…o Cenozóico, o Mesozóico, e o Paleozóico Eras. A parte “zoico” da palavra vem da raiz “zoológico”, que significa animal. Esta é a mesma raiz que nas palavras Zoologia e Parque Zoológico (ou Zoológico). “Cen” significa recente, “Meso” significa médio, e “Paleo” significa antigo. Estas divisões reflectem grandes mudanças na composição das faunas antigas, sendo cada época reconhecida pela sua dominação por um grupo particular de animais. O Cenozóico foi às vezes chamado de “Idade dos Mamíferos”, o Mesozóico de “Idade dos Dinossauros” e o Paleozóico de “Idade dos Peixes”. Esta é uma visão demasiado simplificada, que tem algum valor para o recém-chegado, mas pode ser um pouco enganadora. Por exemplo, outros grupos de animais viveram durante o Mesozóico. Além dos dinossauros, animais como mamíferos, tartarugas, crocodilos, sapos e incontáveis variedades de insetos também viviam em terra. Além disso, existiam muitos tipos de plantas que viviam no passado e que já não vivem hoje. As floras antigas também passaram por grandes mudanças, e nem sempre ao mesmo tempo em que os grupos de animais mudavam.
Como você explora exposições na Ala Geológica, você pode muitas vezes descobrir mais sobre como as divisões da escala de tempo foram definidas e nomeadas clicando no botão “Estratigrafia”. Para um bom exemplo, vá para a página de Estratigrafia da Era Cenozóica.
Leitura adicional sobre este tópico:
- Berry, W. 1987. Crescimento de uma escala temporal pré-histórica: com base na evolução orgânica. Edição revisada, Blackwell Scientific Publications, Palo Alto, 202p.
- Visitar o excelente conjunto de notas de curso on-line para a aula de Geologia Histórica de Pamela J.W. Gore.
