Porquê ‘Denali? Explicando o Novo (Velho) Nome do Monte McKinley

O pico mais alto da montanha da América do Norte acabou de receber um novo nome. Ou, mais precisamente, a montanha anteriormente conhecida como Monte McKinley acabou de receber o seu antigo nome de volta.

No domingo (30 de agosto), durante uma viagem ao Alasca, o presidente Obama disse que o nome da montanha de 20.237 pés (6.168 metros) do estado seria oficialmente mudado para Denali, que é o que muitos Alaskans sempre chamaram de pico.

A palavra “Denali” é derivada de Koyukon, uma das 11 línguas Athabascan tradicionalmente faladas no Alasca. Na língua koyukon, a palavra para a montanha é “Deenaalee”, e pelo menos cinco outras línguas athabascan têm nomes semelhantes para o pico mais alto da cordilheira do Alasca (embora estes nomes sejam pronunciados de forma diferente), disse James Kari, professor emérito de linguística da Universidade de Fairbanks do Alasca e especialista em línguas athabascan.

“Então você tem ‘Denali’, que é a anglicização do nome Koyukon”, disse Kari ao Live Science. O nome se traduz para “o alto”, e é derivado do verbo Koyukon que significa “ser longo ou alto”, ele acrescentou.

Mas o nome Denali não é apenas descritivo; ele também é antigo. Como muitos dos nomes originais de lugares derivados das línguas Athabascan, derivados de “Deenaalee” podem ter sido usados pelos nativos do Alasca já há 10.000 a 12.000 anos, disse Kari. Variações do nome também aparecem nos primeiros mapas conhecidos do Alasca e foram registradas (embora muitas vezes escritas erroneamente) pelos primeiros geólogos americanos a explorar a região, no século 19, acrescentou ele.

No grande esquema da história, o nome oficial do pico do Monte McKinley era de curta duração. Em 1896, um ardente apoiante político do então candidato a presidente William McKinley começou a chamar a montanha de Monte McKinley. O nome foi formalmente reconhecido por um ato do Congresso em 1917, muito depois do assassinato de McKinley em 1901. Mas em 1980, o Congresso nomeou a área em torno do pico Denali National Park and Preserve.

Por quase 100 anos, o nome Mount McKinley apareceu em mapas federais e documentos oficiais. Mas muitas pessoas nunca chamaram a montanha por esse nome, disse Kari, que acrescentou que o nome Denali tem sido usado há muito tempo por nativos e não-nativos do Alasca.

Em 1975, a Legislatura Estadual do Alasca apresentou um pedido ao Conselho dos Estados Unidos sobre Nomes Geográficos para renomear oficialmente a montanha Denali, mas os congressistas do estado natal de McKinley, Ohio, bloquearam a medida. Este mesmo cenário tem acontecido quase anualmente em Washington, D.C., com legisladores do Alasca a pedir uma mudança de nome e legisladores de Ohio a refutar o pedido.

Esta semana a renomeação da montanha surgiu porque a Secretária do Interior dos EUA Sally Jewell, com a aprovação do Presidente Obama, assinou uma ordem de secretariado que contornou a obstrução legislativa e concedeu a mudança de nome solicitada pelos representantes do estado do Alasca.

” é interessante e importante em muitos níveis”, disse Kari, que observou que a luta legislativa pelo nome da montanha foi apenas uma “luta política de baixo risco”, enquanto a restauração do nome nativo da montanha foi um assunto sobre o qual muitos nativos do Alasca eram verdadeiramente apaixonados.

Mas Kari disse, como acadêmico, que está muito entusiasmado que o público possa agora aprender mais sobre o sistema Athabascan de nomeação de lugares e estruturas geográficas. O sistema de nomenclatura de lugares e estruturas geográficas é altamente funcional, disse ele, projetado para tornar as viagens na região mais intuitivas. Por exemplo, um rio, seus afluentes e a foz do rio terão parte de seus nomes em comum, para que as pessoas saibam que os diferentes corpos estão relacionados uns com os outros.

A renomeação do Denali é um sinal de que os Alaskans continuam a reivindicar este sistema como seu, disse Kari, que acrescentou que os Alaskans também estão preservando nomes nativos de novas maneiras. Por exemplo, o salão de convenções de Anchorage no qual o Presidente Obama anunciou a mudança do nome de Denali é chamado de Centro Dena’ina e é nomeado para um grupo etno-linguístico athabascan da área de Anchorage. As cinco maiores salas do edifício não são nomeadas para ex-presidentes ou qualquer outra pessoa – elas são nomeadas para as aldeias Dena’ina.

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