Porque é que as pessoas são religiosas? Uma perspectiva cognitiva

A resposta rápida e fácil para explicar por que as pessoas são religiosas é que Deus – em qualquer forma que você acredite que ele/ela(s) tome(m) – é real e as pessoas acreditam porque se comunicam com ele e percebem evidências de seu envolvimento no mundo. Apenas 16% das pessoas em todo o mundo não são religiosas, mas isto ainda equivale a aproximadamente 1,2 bilhões de indivíduos que acham difícil conciliar as idéias de religião com o que eles sabem sobre o mundo.

Por que as pessoas acreditam que é uma questão que tem atormentado grandes pensadores por muitos séculos. Karl Marx, por exemplo, chamou à religião o “ópio do povo”. Sigmund Freud sentiu que Deus era uma ilusão e os adoradores estavam voltando às necessidades da infância de segurança e perdão.

Uma explicação psicológica mais recente é a idéia de que nossa evolução criou um “buraco em forma de deus” ou nos deu um “motor de deus” metafórico que pode nos levar a acreditar em uma divindade. Essencialmente esta hipótese é que a religião é um subproduto de uma série de adaptações cognitivas e sociais que têm sido extremamente importantes no desenvolvimento humano.

Adaptado para a fé

Somos criaturas sociais que interagem e se comunicam umas com as outras de forma cooperativa e solidária. Ao fazer isso, inevitavelmente temos apegos mais fortes a alguns indivíduos do que a outros. O psicólogo britânico John Bowlby demonstrou esta influência dos apegos no desenvolvimento emocional e social das crianças, e mostrou como estes podem sofrer quando são ameaçados pela separação ou abuso. Continuamos a depender desses apegos em vidas posteriores, quando nos apaixonamos e fazemos amigos, e podemos até formar fortes apegos a animais não humanos e objetos inanimados. É fácil ver que esses fortes apegos podem se transferir para deidades religiosas e seus mensageiros.

Nossos relacionamentos dependem de sermos capazes de prever como os outros se comportarão ao longo das situações e do tempo. Mas as coisas para as quais formamos apegos não precisam necessariamente estar na nossa frente para prever suas ações. Podemos imaginar o que eles fariam ou diriam. Esta capacidade – conhecida como desacoplamento cognitivo – tem origem na infância através de brincadeiras a fingir. É um pequeno salto de ser capaz de imaginar a mente de alguém que conhecemos para imaginar uma mente omnipotente, omnisciente, semelhante à humana – especialmente se tivermos textos religiosos que contem as suas acções passadas.

Outra adaptação chave que pode ajudar a crença religiosa deriva da nossa capacidade de antropomorfizar objectos. Você já viu o contorno de uma pessoa apenas para perceber que ela é realmente um casaco pendurado na porta? Esta capacidade de atribuir formas e comportamentos humanos a coisas não humanas mostra que também dotamos prontamente entidades não humanas, tais como deuses, com as mesmas qualidades que possuímos e, como tal, tornamos mais fácil a conexão com elas.

Benefícios comportamentais

Além destes aspectos psicológicos, o comportamento ritual visto no culto coletivo nos faz desfrutar e querer repetir a experiência. Dançar, cantar e alcançar estados de transe foram proeminentes em muitas sociedades ancestrais e ainda hoje são exibidos por alguns – incluindo o povo Sentinelês, e os aborígenes australianos. Além de serem atos de unidade social, rituais ainda mais formais também alteram a química cerebral. Eles aumentam os níveis de serotonina, dopamina e oxitocina no cérebro – substâncias químicas que nos fazem sentir bem, querem fazer coisas novamente e proporcionar uma proximidade com os outros.

Essas adaptações cognitivas são facilitadas por normas educacionais e domésticas que não tendem a disputar idéias religiosas. Embora sejamos encorajados a desafiar outras ideias que nos são apresentadas no início da infância e que podem não ter uma forte base de evidência – como o Pai Natal ou a Fada dos Dentes – este não é o caso da religião. Estes desafios são frequentemente desencorajados nos ensinamentos religiosos e por vezes considerados pecaminosos.

Independentemente do seu ponto de vista, o impacto da religião e do pensamento religioso no funcionamento humano e na evolução é um debate intelectual cativante que não mostra sinais de fim. É claro, pode-se argumentar que deus cria tudo o que foi descrito acima, mas isso nos leva a uma outra questão maior: qual é a evidência para deus?