Quebec

História

O primeiro europeu a visitar a área foi o explorador francês Jacques Cartier, que procurava uma rota para a Ásia, bem como a procura de minerais valiosos, como ouro e diamantes. Em sua segunda viagem à América do Norte, ele navegou pelo St. Lawrence em 1535 e invernou na aldeia indígena Huron de Stadacona (o local da cidade moderna de Quebec). Cartier fez uma terceira e última viagem à região em 1541, trazendo colonos para estabelecer uma colônia francesa em Stadacona, embora eles tenham abandonado esse esforço após alguns anos. Só em 1600 é que as peles se tornaram um bem excepcionalmente valioso, que os franceses renovaram o seu interesse em manter o controlo da Nova França. Em 1608 Samuel de Champlain instalou a primeira base permanente no Canadá, no Quebec, que cresceu como um posto fortificado de comércio de peles. O St. Lawrence e seus tributários deram aos franceses o melhor acesso ao interior da América do Norte e controle sobre o comércio de peles, uma vantagem que os britânicos queriam obter. Quebec, o guardião da Nova França, estava sob constante ameaça. Em 1629 foi capturado pelos britânicos, que o mantiveram até 1632, quando o Tratado de Saint-Germain-en-Laye o restaurou para a França. Houve outras tentativas dos britânicos de capturar esse reduto, mas todas falharam até a famosa Batalha de Quebec nas Planícies de Abraão (adjacente à cidade) em 1759, na qual os franceses foram derrotados. Pouco tempo depois, a maior parte do território francês na América do Norte foi cedida à Grã-Bretanha pelo Tratado de Paris, em 1763.

Guerra na região não terminou com a captura da Nova França, no entanto. A Grã-Bretanha reforçou as defesas militares da cidade a tempo de repelir um ataque durante a Revolução Americana na segunda Batalha do Québec, em 1775. A separação dos Estados Unidos da América do Norte britânica teve importantes implicações culturais, econômicas e políticas para o Québec. Sob a Lei de Quebec de 1774, os canadenses franceses mantiveram sua língua, religião e outras instituições culturais, o que permitiu que a cidade de Quebec continuasse a ser um centro da cultura francesa. Com a chegada dos Lealistas deslocados após a independência americana, a colonização (principalmente a oeste de Quebec) aumentou, assim como o comércio com a Grã-Bretanha, grande parte dele através do porto de Quebec, elevando assim o status econômico da cidade. O aumento da população de língua inglesa contribuiu para que o Parlamento Britânico aprovasse o Acto Constitucional (1791), que dividiu a grande colónia do Quebeque em duas províncias: Alto Canadá (agora a província de Ontário) e Baixo Canadá (agora a província de Quebec). A cidade do Québec, antiga capital da colônia, permaneceu a capital do Baixo Canadá. Foi incorporada em 1832 e recebeu o seu actual estatuto em 1840, ano em que o Parlamento votou a sua reintegração no Alto e Baixo Canadá como Província do Canadá. Em 1864, a cidade foi o local da conferência das colônias britânicas norte-americanas convocadas para planejar a confederação do Canadá, o que foi conseguido em 1867, após a aprovação da Lei Britânica da América do Norte.

A base econômica da cidade de Quebec estava sujeita a condições de boom-and-bust. Após a aquisição britânica da Nova França, Montreal ganhou a posição econômica dominante na província, enquanto que Quebec se tornou uma cidade portuária exposta aos ciclos econômicos de demanda de recursos. O crescimento populacional da cidade de Quebec também foi relativamente lento em comparação com o de Montreal. Ainda assim, desde o final do século XVII até meados do século XVIII, a demanda britânica por produtos florestais alimentou a economia de Quebec, e a cidade tornou-se o principal local de importação e exportação britânica, assim como o porto de entrada de muitos imigrantes. A atividade madeireira também estimulou uma significativa indústria de construção naval local. Essa posição econômica favorável, no entanto, foi corroída pelo desenvolvimento de tecnologias baseadas em vapor e aço para navios e linhas ferroviárias. Os navios de madeira já não eram procurados, e as primeiras linhas ferroviárias ligavam Lévis (do outro lado do rio) a Montreal e não ao Quebec. Além disso, o Canal Erie – que ligava o sul do Ontário e as linhas férreas de Montreal a Portland, madeira de Maine-diverted e outros bens longe do Rio St. As melhorias na navegação ao longo do St. Lawrence entre a cidade de Quebec e Montreal e a crescente dependência das embarcações a vapor contribuíram ainda mais para que a cidade de Quebec fosse contornada em favor de Montreal. A retirada dos militares britânicos em 1871 foi mais um golpe econômico para a cidade capital. No entanto, alguns fabricantes de mão-de-obra intensiva (nomeadamente curtumes, juntamente com fabricantes de vestuário e calçado) permaneceram activos e, com o desenvolvimento da energia hidroeléctrica barata, uma fábrica de pasta e papel localizada na década de 1920; na década de 1970 uma refinaria tinha sido acrescentada.